الفصل 142: التطور الأول لليفي.
كان ليفي يخشى التطور القادم بعد أن تذكر الألم المبرح الذي مر به أثناء استيقاظه ... كل ذلك لأنه قرر ترك البذرتين الأخريين خلفه قليلاً.
لكن رأي ليفي ظل كما هو... كانت هذه هي الخطوة الصحيحة في نظره.
أما الألم؟ فقد عانى منه الجميع. على الأقل، كان بإمكان ليفي اختيار الزمان والمكان مع الحصول على شيء جيد منه.
دون مزيد من الإطالة، بدأ ليفي عملية التطور بخلع ملابسه، مكتفياً بسرواله الداخلي فقط. ثم قرّب معادلة التطور من فمه.
كان حل الصيغة التطورية رماديًا ويبدو أنه يهتز من حين لآخر، على غرار حبس صوت قديم في زجاجة.
لم يستغرق ليفي سوى خمس عشرة دقيقة لتحضيرها. ورغم ندرة المواد، إلا أن العملية نفسها لم تكن استثنائية... بل كانت مشابهة إلى حد كبير لما مر به مع تركيبات آرثر وشيا.
بعد أن أخذ ليفي نفساً عميقاً، ابتلعها دفعة واحدة، وكاد يبصق من طعمها المر البغيض الذي يشبه طعم الطحالب.
ثم نطق بتعويذة وشمِه، فأحياه... متجاهلاً ضحكات آشكرال الساخرة، ضغط ليفي على البذرة القرمزية المضيئة على عظم ذيله.
لكن وعيه لم ينتقل إلى داخل عالم الأجداد المتجذر. لم يتفاجأ ليفي. فقد أخبره آش كريل أن عملية تطورهم لا تتضمن التصاق مخالب أي من الأشجار بهم.
كانت لديهم القدرة الكافية للتعرف على أفضل مسار تطوري متاح على الفور في اللحظة التي حدث فيها تأثير الصيغة.
ثانية... ثانيتان...
كاثومب!
خفق قلب ليفي بشدة لحظة شعوره بارتفاع درجة الحرارة فجأة. وقبل أن يتمكن ليفي من الرد، سرى ألمٌ باردٌ في عروقه وروحه!
لقد ضربت الحرارة والبرودة جسده وروحه، وكأنها تتنافس مع بعضها البعض لإلحاق أكبر قدر من الألم بليفي!
آه...
ضغط ليفي على أسنانه، عاجزًا عن فعل أي شيء آخر لمقاومة التغيرات المفاجئة والشديدة في درجات الحرارة. لولا أن جسده كان معتادًا نوعًا ما على ذلك بسبب عملية تدريبه القاسية، لكان ليفي قد سقط على الأرض، يرتجف بلا توقف.
"لا تتهاونوا في حذركم، فالمشاعل ليست سوى البداية"، هكذا ذكّر آشكرال بصرامة.
كان جسده الصغير اللطيف محاطًا بالفعل بما يقرب من آلاف الحلقات القرمزية الدوارة داخل قلعته المدمرة في بُعد الظل.
على عكس ليفي، فقد مر بهذه العملية مئات المرات حتى مل منها... حتى أن لهيب الحرارة والبرودة لم يؤثر على وجهه.
من ناحية أخرى، كان ليفي قد سقط بالفعل على ظهره وبدأ يتدحرج ذهابًا وإيابًا بينما كان يخدش جسده من الألم والتهيج الشديد.
"آه... إنه... كثير... جداً." قالها وهو يلهث، كلمة خرجت مع بخار ساخن، والكلمة التالية مع هواء بارد.
أصيب نظام درجة حرارة جسمه بالارتباك، بالكاد يستطيع مواكبة التوهجات.
لم تكن التوهجات مجازية... كانت بذور الشمس والفراغ في بطن ليفي تطلق انفجارات داكنة وذهبية، تهاجم البذرة القرمزية وتعاقب ليفي في وقت واحد.
لسوء الحظ، لم يكن بذرة الحواس التسع شخصًا مجهولًا أيضًا.
في اللحظة التي شعرت فيها بأن عملية إنباتها مهددة من قبل جيرانها، قامت بتوجيه درع اهتزازي غير مرئي حولها.
على الرغم من المحاولات اليائسة لبذور الشمس والفراغ، انشق غلاف البذرة القرمزية، واندفع جذر أحمر صغير (جذر) إلى الأسفل ليثبت في حوض ليفي ... تحديدًا، في العجز!
كان العجز قاعدة العمود الفقري والجزء الخلفي من الحوض. وكانت أهميته لحركة الجسم واستقراره بالغة الأهمية.
اعتبرت البذور جسم مضيفها نصفين، مقطوعين من البطن... كان البطن هو السطح، بينما كان الجزء السفلي من الجسم هو باطن الأرض. أما الجزء العلوي من الجسم فكان فوق السطح.
وهكذا، امتدت الجذور إلى الجزء السفلي من الجسم بينما نما الساق على العمود الفقري كقاعدة. وظهرت الفروع والأوراق لاحقًا في جميع أنحاء الجزء العلوي من الجسم.
بالطبع، لم تكن شجرة حقيقية تنمو داخل جسم المرء ... بل كانت أشبه بإضافة عضو جديد، بالإضافة إلى جهاز عصبي يمتد إلى كل مكان.
لقد خُلقت الشجرة الحقيقية داخل روح المرء وظهرت بكل مجدها في مساره الروحي.
آه...
ودون علم أي من هذا، لم يستطع ليفي إلا أن يتأوه من الألم بعد أن هاجمته موجة كهربائية مفاجئة من عموده الفقري.
ظن في البداية أن الأمر يتعلق بجذر الشجرة القرمزية، لكنه سرعان ما أدرك أنه شيء آخر.
انحرف عموده الفقري، فوجد ليفي نفسه مشلولاً. لم يستطع حتى تحريك إصبع. ومع ذلك؟ ما زال يشعر بالنوبات تنهش جسده.
أثار هذا الأمر ذعره.
سأل ليفي بصعوبة بالغة عن طريق التخاطر: "آش كرال... لماذا... أنا... مشلول...".
"تحلّوا بالصبر؛ فجسمكم يمرّ بتحوّل... تحوّل عظيم في الواقع."
أبدى آش كريل دهشته، مدركاً نوع الطفرة التي كان ليفي يحصل عليها... العمود الفقري التوافقي!
عند هذه النقطة، بدأ يتساءل حقاً عما إذا كان الطفل يحظى بتفضيل السماء.
في هذه الأثناء، لم يشعر ليفي إلا بضغط معدني باهت يضغط على طول عموده الفقري، مثل أصابع غير مرئية تسحب شفرة على أعصابه.
ثم بدأ الأمر.
تحركت طبقة فضية ببطء على ظهره، بدءًا من قاعدة عموده الفقري وتتبع كل فقرة بعناية فائقة.
بدأ جلده يتغير... ليس تمزقاً أو تساقطاً، بل إعادة تشكيل... كما لو أن معدناً أملساً يتشكل تحت السطح، مكوناً خطاً أنيقاً من الصفائح المتداخلة التي لا تصدر أي صوت.
لم يستطع الحركة.
لم يستطع حتى أن يرتعش.
كان كل نفس بمثابة جهد.
كان الأمر أشبه بتحول الصوت إلى الداخل، وارتداده عبر عظامه، وضغطه بإيقاع على أضلاعه وجمجمته.
تحولت دقات قلبه إلى دقات منتظمة... وشعر وكأن عموده الفقري عبارة عن أوتار يتم تعديلها ببطء بواسطة شيء قديم وقوي.
استمرت الطبقة الفضية في التحرك للأعلى... باردة، ناعمة، وحيوية.
لم يكن درعاً. لقد أصبح جزءاً منه الآن، مبطناً بأنماط متوهجة خافتة، كل منها ينبعث منه موجات صغيرة لا يستطيع رؤيتها.
شعر ليفي بكل نبضة... بكل اهتزاز متزامن معها... امتدت حواسه إلى ما وراء جسده، إلى الهواء، والأرض تحته، وحتى نحو الأشياء التي تتحرك خلف الجدران التي لم يستطع رؤيتها.
كان الأمر كما لو أن لديه نظام تحديد موقع بالصدى متطور مدمج يمتد على طول عموده الفقري.
ثم، انطلقت ذبذبة أخيرة عبر جسده، مثل عصا قائد الأوركسترا وهي تضرب الهواء.
دويّ!
وفجأة، توقف كل شيء.
عاد الصوت مسرعاً.
تم تفعيل الحواس بالكامل.
شهق ليفي، وانهار إلى الأمام، وارتجفت ذراعاه مع عودة الإحساس في موجات عنيفة.
لكنه لم يسقط تماماً، فقد أبقاه النتوء الفضي على طول عموده الفقري منتصباً، يصدر صوتاً خافتاً، مثل رنين جرس ضُرب بشدة.
سرعان ما تلاشى الألم.
انقشع الصمت.
ومع ذلك، شعر ليفي بشيء جديد.
لم يسمع العالم الآن فحسب.
شعر بإيقاعها، بنبضات قلبها، وكأنه... كان واحداً معها.
بينما كان ليفي ينهض ببطء فوق بركة من العرق ممزوجة بقطرات من الدم، تتدفق من عموده الفقري.
تنفس للداخل، ثم أخرج الزفير.
رفع ليفي رأسه وظل يحدق في المظهر الجديد للعالم من حوله في حالة من عدم التصديق والرهبة التامة.
أتذكرون عندما استخدم ليفي تحديد الموقع بالصدى لأول مرة في المدينة وانبهر بأمواجها الجميلة والملونة؟
حسناً، انفجرت ألوان لم يكن لدى ليفي اسم لها فجأة عبر حواسه... ليس ضوءاً، بل اهتزازات، تُرجمت إلى خفقان مشع!
كل ذرة غنت. كل نفس من الهواء، كل وقع أقدام في المسافة، كل تموج توتر في الخرسانة تحته أصبح ترددًا رائعًا مرسومًا أمامه بدقة مذهلة!
لمعت خطوات أحد الجيران القريبة كتموج أزرق.
نبض قلب خلف جدار ينبض بلون قرمزي.
أضعف ارتعاشة في الأرض رقصت باللون الذهبي.
لقد رآهم جميعاً.
ليس بالبصر... بل بالرنين.
لم يكن العمود الفقري التوافقي يسمح له فقط بالشعور بالعالم ... بل كان يترجم إيقاعه، ويضبطه على طيف من الاهتزازات أكثر دقة مما يمكن أن تقدمه الرؤية على الإطلاق!
وفي تلك اللحظة، أدرك ليفي:
لم يكتسب حاسة جديدة.
لقد كان أصماً عن لغة الواقع الحقيقية طوال الوقت.
لغة الاهتزازات.