الفصل 141: رفض بذرة الفراغ.
قبل يوم واحد من الحملة الكبرى لصائدي الدماء...
شوهد ليفي جالساً في حقل قمح ذهبي اللون على مشارف العاصمة. كان الجو مشمساً وحاراً، مما دفع ليفي للخروج من المنزل مرتدياً قميصاً أبيض وسروالاً قصيراً أسود. وكان تنينه المجنح، فيرا، يستمتع بحمام شمس بجانبه، غارقاً في نوم عميق.
كان شديد التركيز، وبدا وكأنه يبذل جهدًا جبارًا في تدريبه. لم يكن هذا دقيقًا تمامًا، لأن ليفي لم يكن هنا من أجل ضوء الشمس، بل من أجل الطاقة المظلمة!
في الأيام الماضية، وبعد تأمين المواد وابتكار الصيغة التطورية لتطوره، أجل ليفي كل شيء تقريبًا وركز على تطوير بذرة الفراغ الخاصة به.
كان عليه أن يصل إلى المرحلة الأولى قبل تطوره، وفي الوقت الحالي، كان عند 4% بعد بذل جهد هائل.
اتضح أن امتصاص الطاقة المظلمة أكثر إثارة للقلق من بذرة القرمز اللزجة. أخبره أشكرال أن الجسر الروحي للظلام مليء بالطاقة المظلمة.
بمعنى ما، كان محقًا، إذ أن مصدر الطاقة المظلمة هو بُعد الظلال. مع ذلك، لم يكن ليفي قد بلغ بعدُ المستوى المناسب لاستشعارها عبر اتصال روحي بحت.
لم يكن بإمكانه سوى استشعار بقع الطاقة المظلمة المتكثفة في مناطق عشوائية من حوله، مما أجبر ليفي على القيام بمطاردة جامحة للطاقة المظلمة حول ضواحي المدينة.
في تلك اللحظة، كان يجلس داخل سحابة كثيفة من الطاقة المظلمة بعد أن التقطها باستخدام طريقته الصوتية... رادار الطاقة المظلمة.
كان يستوعب الأمر قليلاً، وعندما يصبح البرد مؤلماً جداً لروحه، كان يتوقف لبضع دقائق، ثم يكمل.
إلى جانب دروسه اليومية وعمله قليلاً على نظام الرنين الخاص به، لم يكن ليفي يفعل شيئاً سوى هذا خلال الأيام الماضية... لقد أتى ذلك بثماره أخيراً.
كسر.
عندما سمع ليفي صوت الطقطقة الأخيرة اللازمة للوصول إلى المرحلة الأولى، أوقف عملية الامتصاص على الفور، غير مكترث بأنه كان يترك وراءه بعض الطاقة المظلمة... كانت روحه باردة للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحمل دقيقة أخرى من هذا التعذيب البطيء والمؤلم.
وبينما كانت أسنانه تصطك وتصاعد دخان خفيف بارد من جلده، قفز ليفي بسرعة على ظهر حصانه الليلي وانطلق إلى شقته.
في اللحظة التي دخل فيها، جلس على الأرض وأرسل وعيه إلى داخل ليويل الخاص به ... ثم انتقل إلى داخل المستوى المتجذر للأجداد لبذرة الفراغ.
بعد أن استعاد ليفي بصره الروحي، وجد نفسه واقفاً فوق مياه سوداء عكرة تشبه الحبر.
بالكاد كان يستطيع تحريك قدميه بوصة واحدة، وشعر بمقاومة هائلة كما لو أن روحه كانت محتجزة بآلاف الأذرع...
أما السماء وشجرة الفراغ القديمة؟ فلم يكن بالإمكان رؤية أي منهما. كان العالم بأسره مغطى بضباب كثيف، يحجب الرؤية حتى بضعة أمتار... بالكاد كان ليفي يرى نفسه.
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء أسوأ من البرد القارس الذي كان يفسد روح ليفي في كل ثانية يبقى فيها في مكانه... كان قادماً من الضباب، والماء، وكل شيء.
"يا له من مكان غير مرحب... أشعر وكأنني سأتجمد تمامًا إذا بقيت لثانية أخرى." علق ليفي بمرارة بينما كان يجبر روحه على الطيران، هاربًا من قبضة الماء الداكن.
لكن للأسف، لم يكن ذلك كافياً لتهدئة قسوته. في النهاية، طُرد ليفي رغماً عنه، عاجزاً عن تحمل المزيد.
"آشكرال، هل يمكنك أن تشرح؟" عبس ليفي.
أجاب آشكرال بهدوء: "الأمر بسيط، لم يتم قبولك من قبل بذرة الفراغ".
"مقبول؟ كيف يمكن رفضي وأنا أعيش في جسدي وروحي؟ عندما يتأثر نمونا معًا؟"
لم يتقبل ليفي ذلك.
في عينيه، في اللحظة التي اندمجت فيها البذور معه، لم يكن هناك مجال للقبول أو الرفض... لقد كانوا واحداً.
لسوء الحظ، لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى غرابة كلامه بالنسبة لأشكرال.
قال أشكرال: "يا فتى، يبدو أنك مخطئ... البذور لم تختركَ، بل أنا من اخترتكَ. لو كان الأمر بيدهم، لما اقتربوا منك أو من أي شخص آخر في هذا الشأن."
"إذن، لماذا سُمح لي بالدخول إلى عالم أجداد البذرتين الأخريين؟" عبس ليفي، "هل ذلك بسببك وبسبب سلالتي؟"
"بينغو".
وتابع آشكرال شرحه له بأن البذرة القرمزية قد قبلت ليفي بسبب ملكيتها لآشكرال... في الوقت نفسه، يبدو أن بذرة أصل الشمس قد قبلته جزئيًا بسبب سلالته الإشعاعية.
أما بالنسبة لبذرة الفراغ؟ لم يكن لدى ليفي أي نوع من الصلة الكونية بها... كما أن موهبته كانت أقل من المتوسط في نظر البذرة عند مقارنتها بسحرة العناصر المظلمة الحقيقيين.
ولكن بما أنهم كانوا مرتبطين بالفعل رغماً عن إرادتهم، لم يكن أمام بذرة الفراغ إلا أن تقبل وضعها وتقاتل من أجل مكانها ضد أقرانها.
"بمعنى آخر، ما لم أكسب ثقتها، لا يسعني إلا أن أحلم بدخول عالمها المتجذر؟" بقي ليفي عاجزاً عن الكلام.
"هذا ليس كل شيء." أضاف آشكرال، "ستواجه صعوبة بالغة في محاولة التناغم معه. إذا كنت تعتقد بالفعل أنه من الصعب التناغم مع بذرتي، فأنت مُقبل على عالم من الألم."
بصراحة، كان ليفي يتوقع ذلك بالفعل... ومع ذلك، لم يكن سماع تأكيد الأمر مريحاً. ذلك لأنه أدى إلى أزمة أشد رعباً.
"هل لي أن أسأل كم عدد القدرات التي أتقنها الشركاء السابقون؟" سأل ليفي وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
"خمسة عشر."
"..."
توفي ليفي.
خمسة عشر.
قفز ليفي من ملايين القدرات إلى مائة، والآن إلى خمسة عشر.
إن التعريف الحقيقي لذلك لا يمكن إلا أن يزداد سوءاً.
"يجب أن تشعر بالامتنان... أنت محظوظ مقارنةً بالعديد من الشركاء السابقين." أعاده آشكرال إلى الواقع، "أتقنت إلينا أربعة عشر من تلك القدرات. كانت لديها أعلى إمكانات لإتقان الظلام. كانت شريكتي العاشرة، مما يعني..."
"كان على الآخرين قبلها أن يعانوا من عذاب امتلاك وتنمية بذرة الفراغ، لكنهم لم يحصلوا على أي مكافأة منها..." أكمل ليفي كلامه بنبرة متعاطفة.
أدرك أن آشكرال اختار مرشحين تربطهم صلات بالطاقة المظلمة والنور، لكن هذا لا يعني أنهم يستطيعون تسخيرها إلى أقصى إمكاناتها.
لقد عانى الأوائل من طريق مسدود بسبب هذا، حيث لم يكن لديهم ما يعملون به.
إن امتلاك موهبة هائلة في هاتين الطاقتين يختلف عن امتلاك ما يكفي لدخول البوابة.
كان ليفي بالكاد قد تجاوز بوابة بذرة الفراغ، غير قادر حتى على استشعار الطاقة المظلمة بشكل طبيعي دون استخدام بعض الحيل.
كيف يمكن أن تقبله في أقدس مكان لديها؟
"إذن، كيف يُفترض بي أن أقبل القدرة التي تم فتحها أو أصنع سلاحًا؟" كان ليفي قلقًا من أن حظره قد يؤثر على مكافآته، والتي كانت ضربة هائلة.
لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك.
قال آش كريل: "يمكنك فتح هذه القدرة دون الحاجة إلى دخول المستوى المتجذر. إذا فعلت ذلك، فستفتح لك بذرة الفراغ قدرةً ما بشكل عشوائي".
"هذا مريح." تنهد ليفي.
طالما أنه كان يحصل على القدرات مقابل جهوده، لم يكن منزعجاً كثيراً من رفض بذرة الفراغ الحالي.
رغم ذلك...
"ماذا عن السلاح المميز؟"
سأل ليفي وهو يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري عند التفكير في ضرورة البقاء في عالم الأجداد المتجذر لفترة مناسبة لصنع السلاح المثالي.
لم تكن عملية يمكن إنجازها بإهمال.
"ماذا عساي أن أقول، إما أن تتناغم مع بذرة الفراغ وتفوز بها، أو تصنع سلاحًا في أقل من ثانيتين." هز آشكرال كتفيه.
"كما هو متوقع." أطلق ليفي تنهيدة طويلة محبطة.
مع ذلك، لم يسمح لهذا الأمر بالتأثير على حالته النفسية لفترة طويلة. كان قد صنع سلاحين بالفعل، وبصراحة، لم يكن ليفي متأكدًا بعد من سلاحه الثالث.
وبما أن تلك الأسلحة الثلاثة سترافقه حتى يصبح مسافرًا نهاريًا مرتبطًا بالشمس، فيمكن القول إنها ستكون أسلحته الرئيسية لفترة طويلة.
كان عليه أن يتأكد من قراره.
"خمس عشرة قدرة ليست سيئة للغاية." همس ليفي، "حتى لو لم أتمكن من إتقان تقنية واحدة، فسيكون لدي ما يكفي لفترة معقولة."
خمس عشرة قدرة تعني خمس رتب من المزايا المجانية، مما جعله أكثر من راضٍ. في نظره، كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ.
سرعان ما وجّه ليفي طلباً ذهنياً لفتح إحدى قدرات بذرة الفراغ. استجابت بذرة الفراغ على الفور تقريباً، وكأنّ التفاعل معه قد لوّثها.
ارتجفت حواجب ليفي، مركزًا على سيل التفاصيل التي تهاجم عقله... في اللحظة التي انتهى فيها الأمر، وجد ليفي شفتيه مفتوحتين بالفعل في حالة ذهول.
"تاج الظل؟ رائع!" هتف آشكرال في فرحة، "كنت أتمنى أن تحصل عليه في أسرع وقت ممكن."
"هل هو حقيقي؟ هل سينجح فعلاً..."
على الرغم من أن رد فعل آش كرال كان أكثر من مجرد تأكيد، إلا أن ليفي ما زال غير قادر على تصديق آثار قدرة الفراغ... كان رد فعله مفهوماً.
//تاج أومبرا: تاج فراغي أثيري يحمي المستخدم من جو البعد الظلالي المفسد.//
تاج أومبرا.
لم تكن مجرد قدرة فحسب.
كان مفتاحاً.
مفتاح لأكثر العوالم المعروفة غموضاً وفتكاً.
"هذا يغير كل شيء..." تمتم ليفي، وعقله يتجول بمئات الأفكار الجديدة التي تتصادم وتتراكم فوق بعضها البعض.
"بدءًا من الرحلة الاستكشافية القادمة... أصبحت تلك الفكرة المجنونة الآن أكثر من مجرد فكرة قابلة للتنفيذ." تحولت ابتسامة ليفي إلى ابتسامة ماكرة.
كان ليفي يستعد للرحلة الاستكشافية، لا لاكتساب الخبرة مثل أقرانه. كانت لديه خطط أكبر، وكان يسعى جاهداً للحصول على ترقيات جديدة لإضافة المزيد من الأدوات التي تساعده على تحقيقها.
الآن، أصبح الأمر بين يديه... ومع ذلك، لم يكن تحضيره قد انتهى بعد.
"قبل يوم واحد من الرحلة الاستكشافية، نجحت بالفعل في اجتيازها."
أخرج ليفي علبة صغيرة من حقيبته وفتحها. وبينما كان يرفع الصيغة التطورية في يده، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
"أرجوكم كونوا لطفاء معي."