الفصل 139: تأمين الكنوز.
رن جرس ثانٍ... عميق، منخفض، وأخير. ثم، من الظلام خلف الستار، ظهرت المضيفة.
اتجهت نحو المنصة وهي تبتسم ترحيباً بالحضور. كانت ترتدي فستاناً أبيض بكعب عالٍ، مما جعل بشرتها البرونزية الشاحبة تتألق تحت الضوء الخافت.
بعد تحية قصيرة، بدأ المضيف المزاد على الفور، مدركاً أن عملاءه كانوا أشخاصاً مشغولين.
"يبدأ المزاد الآن... وكما تقتضي التقاليد، لن تُنطق الكلمات ولن تُجرى الإيماءات. النية وحدها هي التي ستُنفذ إرادتكم."
رفعت يدها قليلاً.
"قدّم عروضك من خلال Astra AI. لن يتم عرض أسمائكم. ما تطالب به هنا... يبقى ملكك وحدك."
أنزلت يدها.
تردد صدى نقرة خفيفة.
انشق المسرح من وسطه، وبرزت من داخله زهرة صغيرة ناعمة. كان لونها أزرقًا ممزوجًا بالبنفسجي. تتخلل بتلاتها خطوط متوهجة غريبة، كالعروق، لكنها أجمل.
"القطعة الأولى: زهرة فينليف، وهي زهرة لا تتفتح إلا تحت ضوء القمر خلال فترة التناغم الروحي الكامل. يمكن استخدامها لتعزيز الحضور الروحي أو كمادة أساسية للتخصص النفسي، والصيغ التطورية. يبدأ المزاد الآن."
ساد الصمت التام القاعة.
خفتت الأضواء قليلاً.
انحنى ليفي إلى الأمام في مقعده، وبدا تعبير وجهه غامضاً. لم يتحرك أحد من حوله. كان الصوت الوحيد المسموع هو همهمة خفيفة من قاعدة التمثال، وتنهدات خافتة متقطعة من أنف أحدهم.
بينما كان المزاد صامتاً كالمقبرة في منتصف الليل، شعر ليفي بحرب المزايدة الشديدة التي تدور في الظلال.
هذا النظام قاسٍ... لا تُعلن العطاءات علنًا، مما يضع المزايدين في حالة من عدم اليقين. والطريقة الوحيدة للتخلص منه هي الاستمرار في المزايدة حتى يتوقف.
قرأ ليفي قواعد المزاد قبل أن يتدخل. وبناءً على هذه القواعد، لم يتم تحديد نطاق للمزايدة لا للسلع ولا للمزايدين.
بدأ المزاد بأعلى عرض، مما أجبر الجميع على الاستمرار في تقديم عروض أكبر في كل مرة يتم رفضها.
فعلى سبيل المثال، إذا قام شخص ما بالمزايدة بألفي قطعة نقدية، فلن يظهر ذلك. الشخص الوحيد الذي يعلم بالمزايدة هو صاحبها.
كان على البقية الاستمرار في المحاولة حتى يصلوا إلى الهدف أو يتجاوزوه. وكان عليهم القيام بذلك في غضون دقيقتين فقط.
والأسوأ من ذلك؟ أن كل واحد منهم لم يكن لديه سوى خمسة عروض لضمان عدم قيام أي شخص بخداع النظام من خلال تقديم عشرات العروض، وزيادتها بمبالغ صغيرة في كل مرة.
هذا الأمر دفع الجميع إما إلى المخاطرة الكبيرة أو الانسحاب.
بعد دقيقتين، يفوز صاحب أعلى عرض بالسلعة.
ادّعت دار المزادات أنها تستخدم هذا النظام لضمان السرية التامة؛ حتى أن السعر النهائي للسلعة لن يكون معروفًا للآخرين. مع ذلك، كان الجميع يعلم أن الهدف الحقيقي هو جني المزيد من المال.
في النهاية، أجبر هذا النظام مقدمي العطاءات على المبالغة بشكل كبير في العطاء الأولي لمجرد تأمينه في النهاية.
وبعد دقيقتين، انتهت حرب المزايدة، وتم سحب الكنز الطبيعي تحت المسرح، مما أتاح المجال للكنز الثاني.
لم يكن أحد يعلم من فاز أو بفارق كم. مع أن ليفي استطاع بسهولة تحديد الفائز من خلال تحليل نبضات قلوب الجميع... لم يستغرق الأمر منه وقتًا طويلًا ليلاحظ المزايد الوحيد صاحب أعلى عدد من النبضات.
"رائع، إنها ناجحة." ابتسم ليفي في داخله، "يمكنني التجسس على منافسيّ والحصول على ميزة كهذه."
سرعان ما واصل ليفي تدريب عملية الفرز الخاصة به مع كل عرض حتى اللحظة التي تم فيها وضع العنصر الذي يرغب فيه أخيرًا على المنصة.
"القطعة رقم 15: بلورة صدى، من الدرجة الثانية، جوهرة شفافة تمتص الأصوات المحيطة بها وتزيد من شدتها عند إطلاقها... تُستخدم في الغالب في تركيبات التطور. ابدأ المزايدة."
«سعر السوق المعروف هو ستة آلاف قطعة نقدية... أنا متأكد من أن لا أحد سيقدم عرضًا على الفور». تجاهل ليفي الأصوات، تاركًا دقات قلوب الجميع تتردد في ذهنه.
كان الأمر كما لو أنه يجلس في غرفة مظلمة محاطاً بما يقارب ستين قلباً. بعضها ينبض بسرعة طبيعية، وبعضها ينبض ببطء، وبعضها ينبض بشكل طبيعي، وبعضها يتوقف عن النبض...
ركز ليفي فقط على القلوب التي تحمل استثمارًا عاطفيًا... وفي وقت قصير، قلص قائمة المزايدين إلى خمسة... ثم أعطى الأولوية لتلك الأهداف، مستمعًا إلى أضعف ضجيج يصدر عنها.
كان أحدهم في شرفة كبار الشخصيات، على مسافة من نورا ووالدتها.
امتنع المزايدون حتى عن الهمس، لعلمهم أن غرف كبار الشخصيات فقط هي العازلة للصوت.
أما أولئك الموجودون في الداخل؟ فلم يكترثوا، لعلمهم أنه لا يمكن التجسس على أصواتهم.
للأسف... كان تحديد الموقع بالصدى لدى ليفي مثالياً، حيث تمكن من تجاوز أنظمة عزل الصوت القياسية.
في اللحظة التي سمع فيها ليفي أي نوع من الضوضاء داخل الغرفة، لم يكن يهم ما إذا كان هواءً أو شيئًا أخف... ظهر وتر صوتي، وقام ليفي بضربه بشكل عرضي.
وفجأة... سُمع صوت هادئ.
– قد أحتاج إلى بلورة الصدى في محاولتي التطورية القادمة. قرأتُ ملاحظات الدكتور إسحاق البحثية المنشورة عنها. قال إن البلورة قادرة على موازنة مزيج العديد من التركيبات...–
وبينما كان ليفي يستمع إلى الصوت الهادئ، انتابه شعور بأنه قد سمعه في مكان ما.
ثم، فهمت الأمر.
"هل هذا صوت ألاريك؟ نائب رئيس وكالة صن سترايك؟" لو كان لدى ليفي عيون، لكانت اتسعت قليلاً من عدم التصديق.
ما هي احتمالات أن يتصادما مجدداً على كنز آخر؟ المفارقة أن السير ألاريك كان يرغب أيضاً في الحصول على بلورة الصدى لتطويره. صحيح أن الأمر ليس مضموناً، لكنه يبقى احتمالاً وارداً.
– دقيقة واحدة انطفأت... هذا يكفي لتأمينها. –
عند سماع هذا، أراد ليفي أن يتنبأ بالمبلغ الذي عرضه السير ألاريك على الكنز الطبيعي، لكن الأمر كان أصعب مما بدا عليه الأمر بدون تحديد نطاق سعري في الاعتبار.
قام ليفي بالنقر بسرعة على المزايدين الآخرين ولاحظ أن العديد منهم كانوا يتنهدون بيأس، ربما بعد رفض عروضهم عدة مرات.
كان هذا كافياً لإعلامهم بأن أعلى عرض قد تجاوز متوسط سعر السوق للكنز ... لم يكونوا يائسين لدرجة دفع مثل هذه المبالغ الكبيرة مقابل كنز من الدرجة الثانية.
هكذا أدرك ليفي أن السير ألاريك كان على وشك الفوز بالمزايدة حيث لم يجرؤ أحد على مواجهة التحدي ... ويبدو أن السير ألاريك لاحظ الشيء نفسه بعد أن ساد الهدوء في القاعة.
دون علمه، كان ليفي يُجري عمليات حسابية ذهنية معقدة لتخمين عرضه. بدأ بتقديم العرض الأكثر وضوحًا.
"ستة آلاف قطعة نقدية." نقر ليفي على الرقم الموجود على جهاز يشبه القلم داخل جيبه.
كان هذا جهازًا ثلاثي الأبعاد خارجيًا متصلًا بجهاز Neuralens، ويستخدم في الغالب لإنتاج صور ثلاثية الأبعاد واسعة النطاق.
في حالة ليفي، قام بشرائه فقط من أجل كتابة ما يحتاجه من برنامج أسترا للذكاء الاصطناعي دون الحاجة إلى التحدث.
"فشل العرض، المبلغ منخفض." هكذا شارك الذكاء الاصطناعي أسترا في أعماق عقله.
حاول ليفي مرة أخرى بثمانية آلاف قطعة نقدية.
فشل العرض، المبلغ منخفض.
"باقي ثلاثون ثانية." أعلنت المضيفة بهدوء.
«بقي نصف دقيقة. هذا يترك لي خيارين.» فكر ليفي ملياً، «يمكنني إما أن أتقدم تدريجياً حتى أتجاوز عرض السير ألاريك. أو أن أنتظر حتى الثواني الأخيرة وأخطفها بأفضل عرض ممكن.»
أدرك ليفي أن الخيار الأول محفوف بالمخاطر. سيُبلغ السير ألاريك فورًا عند رفض عرضه. ولأن الوقت المتبقي ضيق، فقد يُقدم عرضًا يُضاعف سعر البلورة في السوق لضمان الحصول عليها. أما إذا اختار ليفي الخيار الثاني، فسيُخاطر بكل شيء في عرض واحد.
بعد التفكير في الأمر لبضع لحظات، انتظر ليفي بصبر حتى لم يتبق سوى ثلاث ثوانٍ في نافذة المزايدة.
ثم قدم عرضه الأخير.
في اللحظة التي استوعبت فيها المضيفة الأمر، ضربت بالمطرقة مرتين على المنصة.
"مُباع!"
حبس ليفي أنفاسه بصبر، منتظراً الرسالة.
وبعد ثانية، بدت وكأنها دهر، جاءت.
تهانينا، لقد اشتريتَ بلورة الصدى بنجاح. تم تحويل العملات تلقائيًا من حسابك. يمكنك استلامها بنفسك أو طلب توصيلها.
"أوووه، لقد انتزعتها بالفعل." تنهد ليفي بعمق في داخله بارتياح، تاركاً وجهه الخارجي جامداً ومهذباً.
وبدأ على الفور بالتنصت على السير ألاريك.
– ما الذي يحدث؟ هل قام أحدهم بالمزايدة عليّ في اللحظة الأخيرة؟ لا يُعقل! من ذا الذي يملك من الغباء ما يكفي ليدفع أكثر من أحد عشر ألف قطعة نقدية على هذا؟! –
كلما طرح المزيد من الأسئلة، بدا أنه يزداد غضباً... لسوء الحظ، لم تكن هناك فرصة للتراجع، وإذا أراد تأمين الكنز، كان عليه أن يقدم عرضاً أكبر بكثير؛ لا شيء سيؤثر فيه أبداً.
هذا هو قانون اللعبة.
"أحد عشر ألفاً؟ من الجيد أنني اتبعت حدسي وقدمت عرضاً أعلى بكثير من عشرة آلاف قطعة نقدية." ابتسم ليفي في داخله.
أخبره جانبه العقلاني أنه من غير الواقعي أن يقدم ألاريك عرضًا بأكثر من عشرة آلاف قطعة نقدية في أول عرض له على الإطلاق... لكن غرائز ليفي صرخت عكس ذلك.
هذا الأمر جعل ليفي يفكر ملياً فيما إذا كان الحصول على ألفي قطعة نقدية إضافية أكثر أهمية من التطور هذا الأسبوع.
لا!
دفعه هذا الجواب إلى تقديم عرضه الجديد، غير مكترث بأنه دفع ضعف سعر السوق للكنز.
أولاً، لؤلؤة سينسباوند، والآن هذا... يبدو أنني أمر بفترة حظ سيء للغاية هذا الشهر. على أي حال... لن أتطور في أي وقت قريب.
سرعان ما عاد انتباه ليفي إلى السير ألاريك، ولاحظ أن نبضات قلبه قد هدأت. بالنسبة لكائنات مثله، لن يسمح أبدًا لمثل هذه الإخفاقات أن تستنزف الكثير من طاقته... خاصةً وهو لا يزال بعيدًا عن تطوره.
كان يعتقد أنه سيجد نفسه حتماً على بلورة صدى أخرى في الأشهر القادمة.
"واحد تم إنجازه، وبقي واحد."
ركز ليفي على العرض التالي، مدركًا أن شراء الكهرمان الصوتي أسهل بكثير من شراء بلورة الصدى. فقد استُخدم في تركيبات تطورية نادرة للغاية، مما أدى إلى انخفاض الطلب عليه إلى أدنى مستوى له على الإطلاق.
وكما كان متوقعاً، لاحظ ليفي، لحظة عرضها، أن عدداً قليلاً فقط من المزايدين تقدموا لشرائها.
هذه المرة، لم ينتظر ليفي حتى النهاية. بل انضم إلى حرب المزايدة، وقدم عرضاً جيداً بقيمة أربعة آلاف قطعة نقدية.
حاول المزايدون استعادة الصفقة برفع قيمة عروضهم بنسبة ضئيلة، ولكن للأسف، فشلت جميع عروضهم، فتركتهم يعبّرون عن استيائهم.
بعد دقيقة واحدة...
"مُباع!"
تلقى ليفي رسالة التهنئة، وأطلق أخيراً تنهيدة ارتياح. ولما شعر شيا بتغير سلوكه، ابتسم قائلاً: "هل حصلت على ما جئت من أجله؟"
"يمكنك قول ذلك." ابتسم ليفي، "شكراً على الدعوة."
"لا داعي للشكر..." اتسعت ابتسامة شيا، "لقد تأنقنا بالفعل، ما رأيك أن نذهب لتناول العشاء؟"
"بالتأكيد، لم لا؟" قال ليفي وهو ينهض، غير مكترث ببقية المعروضات في المزاد، "أنا سأدفع".