الفصل 138: مزاد العروض الهامسة.
بعد يومين، على أعتاب الفجر...
شوهد ليفي جالساً في الجزء الخلفي من سيارة ليموزين فاخرة، مرتدياً بدلة سوداء رسمية، وقميصاً أسود، وربطة عنق سوداء، وحذاءً أسود، ونظارة سوداء... أسود بالكامل.
كان شعره ممشطاً إلى الخلف ومصففاً بجل كريمي، مما جعله يشبه رئيساً في طريقه لإبرام صفقة تجارية.
كانت شيا ترتجف باستمرار وهي تنظر إليه. كانت ترتدي فستانًا برتقاليًا شبه رسمي بفتحة صدر منخفضة ونظارة شمسية برتقالية رفيعة، تتناسب تمامًا مع شعرها القرمزي وحذائها الأسود ذي الكعب العالي والنعل الأحمر.
وعلى عكس ليفي، بدت وكأنها شعلة متقدة، لا تنطفئ، ومتمردة إلى الأبد.
قال شيا: "أعلم أنك أعمى، لكن لن يضرك ارتداء ألوان أخرى".
"ما الفائدة؟" هز ليفي كتفيه.
"ستبدو أكثر جاذبية وأناقة، ولن تنبعث منك تلك الطاقة الكئيبة"، هكذا وبخه شيا.
أجاب ليفي عرضاً: "أنا لا أرتدي الملابس من أجل الآخرين. الملابس مصممة للراحة والحماية من البرد."
لولا وجود قواعد لباس في دار المزادات، لما تردد ليفي في الحضور مرتدياً قميصه ذو القلنسوة.
"آه، إجابة صبيانية كهذه." قلبت شيا عينيها.
أدركت أن ليفي لم يكن لديه أي مشكلة في الظهور بمظهر أنيق كالسجادة، لكنها لم ترغب في أن يبقى على هذا الحال.
في نظرها، كان لدى ليفي إمكانات هائلة من حيث المظهر إذا قرر فقط أن يمنح الموضة فرصة.
لكن لا يمكنك تغيير من لا يريد أن يتغير.
وهكذا، تخلت عن الأمر مؤقتاً وأخرجت شاشة ثلاثية الأبعاد عليها عشرات العناصر المدرجة ... ومع ذلك، كانت جميعها رمادية اللون بدون أي تفاصيل، ولا حتى اسم.
كان هناك مؤقت أعلى القائمة، يُظهر عدًا تنازليًا لمدة ثلاثين ثانية.
"قائمة العناصر المعروضة في المزاد على وشك أن تُنشر"، هذا ما قاله شيا بنبرة فضولية.
"أوه، أتمنى أن يحتوي على ما أحتاجه"، تمنى ليفي.
"بالتأكيد"، أكد شيا. "لا أعرف نوع الكنوز التي تبحث عنها، لكنها لا يمكن أن تكون نادرة جدًا، بالنظر إلى أنها مرحلة تطورك الأولى."
"أتمنى ذلك." أومأ ليفي برأسه.
لم يشارك ليفي مواد تطوره مع شيا، حتى وإن كانت اثنتين فقط. كان من المعروف ضرورة إبقاء مواد التطور سرية إلا إذا كان المرء يخطط لابتكار صيغة تطورية معروفة.
في النهاية، كان كنز طبيعي واحد هو كل ما يتطلبه الأمر من وكالة ما لهندسة عكسية لصيغة تطورية رائعة أو مثالية ... سيستغرق الأمر وقتًا وكمية هائلة من الموارد، لكنه أمر ممكن.
نُصح كل من يسير في النهار بفعل الشيء نفسه. فهمت شيا هذا الأمر ولم تأخذ انسحاب ليفي على محمل الجد. مع ذلك، دفعها ذلك إلى التفكير في احتمال محاولته ابتكار صيغة تطورية مثالية.
في النهاية، لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان ليفي لا يملك حقًا سوى الصيغة التطورية لـ "بليدر".
سرعان ما انتهت فترة الثلاثين ثانية، وبدأت قائمة المزاد بالظهور. ظهرت صور عشرات الكنوز مع أسمائها الكاملة وتفاصيلها وسعر المزايدة في أسفلها... لم يبقَ سوى ثلاثة عناصر مخفية.
شارك شيا القائمة مع ليفي، فطلب من أسترا الذكاء الاصطناعي إعداد تقرير بتفاصيل كل عنصر. وعندما انتهت، ارتسمت على وجه ليفي ابتسامة خفيفة تدل على الرضا.
"يبدو أن أحدهم سيُفلس الليلة." ضحك شيا.
قال ليفي عرضاً وهو يعدل ربطة عنقه: "الإفلاس حالة ذهنية. لم أكن مفلساً قط ولن أكون كذلك أبداً".
قلبت شيا عينيها مرة أخرى، غير قادرة على أخذ أي شيء يقوله على محمل الجد عندما بدا وكأنه يتقمص شخصية توب جي القديمة سيئة السمعة. كان يحتاج فقط إلى سيجار في يده وتسريحة شعر جوجو لإكمال المظهر.
...
بعد فترة... داخل ملاذ سولار إيجيس، الطابق الثاني عشر.
ابتلع القوس الحجري للممر صوت خطوات ليفي وهو يدخل قاعة المزاد برفقة شيا.
ساد صمت مطبق في الأجواء، لم يقطعه سوى بعض الهمهمات المتفرقة هنا وهناك.
مقاعد متدرجة منحنية حول منصة مركزية واسعة محجوبة بضوء خافت... منصة المزايدة، حيث تتحقق الأحلام أو تتحطم في غياهب النسيان.
جلس ليفي بالقرب من الحافة السفلية للمدرج، محافظاً على استقامة ظهره، وأصابعه مستريحة بهدوء على ركبتيه. جلس شيا بجانبه، جاذباً انتباه العديد من الحضور.
على الرغم من أن المقاعد لم تكن الأفضل، إلا أن ليفي أدرك أن الحصول على تذكرة لحضور هذا المزاد كان نعمة بحد ذاتها.
كان دار مزادات "العروض الهامسة" الأكثر تميزًا في المنطقة. يفشل العديد من زوار "الحارس" في شراء تذكرة حتى لو كانوا يملكون المال... والسبب هو أن دار المزادات كانت تُفضّل المكانة الاجتماعية على كل شيء.
ولهذا السبب، امتلأ المزاد بشخصيات مشهورة من السكان المحليين والأجانب ممن يتمتعون بقوة هائلة تدعم ذلك أو بنسب عائلي مرموق.
كان لدى عائلة شيا ست تذاكر، فأخذت شيا اثنتين. واحدة لها والأخرى لأخيها الأكبر. لم تكن قلقة حيال ذلك، لعلمها أن أخيها الأكبر لا يحضر مثل هذه المناسبات... إضافةً إلى أنه كان بعيدًا في مهمة.
وبينما كان ليفي يمسح الغرفة بنظراته بدافع العادة لا الفضول، لم يسعه إلا أن يشعر بشيء من الرهبة. لقد كان محاطاً بهالات روحية محكمة وضاغطة من جميع الأنواع والأشكال.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي من زواحف الليل الخاصة بأي شخص لأنها ممنوعة من التسكع حول جسر الظلام في بستان الصفصاف، إلا أنه كان بإمكانه أن يدرك أنه كان وسط أقوى ما يمكن أن تقدمه هذه المنطقة.
سرعان ما انجذبت رؤية ليفي الروحية إلى هالة مألوفة، تجلس أعلى شرفة لكبار الشخصيات.
"نورا... هل هي هنا لشراء المواد اللازمة لتطورها؟" تمتم ليفي لنفسه، مدركًا أن الهالة الروحية تخص زميلته في الفصل، نورا.
في الواقع، كانت نورا ترتدي أثواباً بلون العاصفة مزينة بخيوط فضية حادة. بدت في غاية الجمال.
وبينما كانت عينا نورا تتجولان في المكان أيضاً، لاحظت بسرعة أن ليفي يواجهها من الأسفل.
كادت لا تتعرف عليه من مظهره الجديد، مما أصابها بالذهول. قد لا يكون شيا من محبي أسلوب ليفي الكئيب ذي اللون الأسود بالكامل، لكن يبدو أنه قد أثار إعجاب نورا.
وسيم للغاية...
كان لونها المفضل هو الأسود، ورؤية ليفي يرتدي ملابس سوداء بالكامل جعلها تخفق بشدة.
مع ذلك، عندما التقت نظراتهما، رفعت يدها برفق تحيةً، بحركة بسيطة من أصابعها. ردّ ليفي التحية بإيماءة ورفعة خفيفة من يده. كانا يفهمان بعضهما جيدًا بما يكفي للحفاظ على مسافة بينهما في مثل هذا الموقف.
لكن بعد ذلك، رأى المرأة التي بجانبها.
كانت تجلس كتمثال. ظهرها مستقيم، وذقنها مرفوعة، وثيابها بنفسجية داكنة ببطانة سوداء تلمع بشكل خافت على طول الأكمام.
كان شعرها، الداكن بخصلات ذهبية متوهجة، ينسدل على كتفيها كالحرير المصهور، لم يمسه الزمن. أحاطت بها هالة روحانية كأفعى ملتفة تستمتع بحرارة السكون.
كانت تشبه نورا لدرجة أنه يمكن اعتبارها نسخة ناضجة منها... جميلة وقاسية.
والدة نورا... يسرا بلاكثورن.
لم يكن ليفي يتوقع وجودها هنا. ليس في مزاد علني. ليس في شيء كهذا.
بينما كانت نظراته تطول، لم تتحرك المرأة. وظلت هالتها ثابتة في نفس المقعد المرتفع.
لكن بعد ذلك...
"لا تُطل النظر لأكثر من ثانية... فهذا هو الوقت المتوسط الذي تستغرقه الكيانات شديدة الإدراك لملاحظة رؤيتك الروحية."
همس الصوت إلى يمينه.
تصلّب ليفي.
استدار ببطء. لم يكن أحد يجلس بجانبه. ومع ذلك شعر بوجودها... دفء، وضغط، وحضور حقيقي لدرجة أنه لامس كتفه. لكن عندما رفع نظره، كانت هالتها الروحية لا تزال بجانب نورا، ثابتة لا تتزحزح...
'كيف...'
انقبض حلقه للحظة. لم تستخدم أي قوى لإيصال صوتها.
كانت تجلس بجانبه مباشرة بجسدها المادي.
الجزء المثير للصدمة؟ لم يلاحظها أحد، ولا حتى شيا، الذي كان يجلس على الجانب الآخر.
"أعتذر يا سيدتي... لم أقصد أن أطيل النظر." عبّر ليفي عن شعوره بالذنب.
لقد أدرك أن حراس النهار ذوي الرتب العالية لا يحبون أن تتم مراقبتهم من خلال الرؤية الروحية لأن ذلك يعني أنهم يتصرفون بخبث لسبب ما.
"لا تقلقي،" جاء صوت يسرا مرة أخرى. هادئ، مهذب، صبور. "أنا لست غاضبة؛ إنها مجرد نصيحة."
"آه... شكراً جزيلاً." ارتخت نبرة ليفي.
حدّقت يسرا في ليفي بصمت، وعيناها الداكنتان تفحصان كل شبر منه. سمعت نورا تتحدث عنه بإطراء في كل حديث دار بينهما تقريبًا خلال الشهر الماضي... حتى أنها أخبرتها عن إعاقته.
أثار سماعها عن إعاقته فضولها أكثر من المعتاد. والآن وقد أصبحت قريبة منه إلى هذا الحد، لم يسعها إلا أن تحاول معرفة ما إذا كان يخفي أي أسرار مكّنته من الوصول إلى هذه الحالة.
للأسف، لم تجد شيئًا آخر سوى وشم آش كريل على ذراع ليفي... ومع ذلك، ازداد اهتمامها.
سألت يسرا بصراحة: "قل يا بني، ما هو شعورك حيال أن تصبح قاتلاً؟"
كاد ليفي أن يختنق بلعابه بعد سماعه هذا السؤال الصريح. لكنه سرعان ما أدرك أنها كانت تتحقق مما إذا كان مهتمًا بالانضمام إلى وكالة "قاتلات منتصف الليل".
قال بهدوء: "أنا ممتن. لكنني قبلت بالفعل الشروط مع صائدي الدماء. هذا المسار محدد."
مرّت لحظة من السكون. لا صوت. لا نفس. ثم عاد صوتها، لكنه كان أكثر برودة قليلاً.
"يا للأسف. لديك مقومات شخص ينتمي إلى الظلام."
صمت ليفي، وتحول تعبير وجهه إلى الهدوء.
وقف أمام المسرح وهمس قائلاً: "لم يصلني النور قط... أنا لا أنتمي إلى الظلام؛ أنا بالفعل جزء منه".
وقفة.
"كلام من يراقب الظلام لفترة طويلة... لا تحدق كثيراً، وإلا فإن الهاوية ستحدق بك يوماً ما."
ثم اختفى وجودها. اختفت كما لو أنها لم تجلس بجانبه قط.
نظر مجدداً إلى المقاعد العلوية. لم تتحرك. بقيت هالتها كما هي. لكن عينيها الآن كانتا مثبتتين على المسرح.
رنين!
رن جرس مرة واحدة، منخفض وحاد... بدأ المزاد.
ولم يستطع ليفي التخلص من القشعريرة التي انتابته، مدركاً أنه إذا كانت لديها أي نية للتخلص منه، فلن يعرف حتى كيف مات...
"يسارا بلاكثورن... أقوى قاتلة في المنطقة الشمالية... سمعتها تسبقها." تمتم ليفي في نفسه.