الفصل 136: الشجرة الذهبية السلفية.
بعد مرور ساعات عديدة...
أشرقت الشمس على الجانب الآخر بضوئها، بينما شوهد ليفي وآرثر وهما يخرجان من المختبر العام للعاصمة بابتسامات عريضة.
لقد أمضوا الساعات الماضية يبحثون في السوق عن المواد اللازمة لتركيبة آرثر التطورية المثالية. ولحسن الحظ، لم تكن هذه المواد نادرة للغاية، إذ كانت لا تزال أول عملية تطور.
بعد أن دفع آرثر ثمن أغراضه، استأجر لهم المختبر، وبدأوا العمل. ولأنها لم تكن تجربتهم الأولى، ولأن تركيبة آرثر التطورية كانت أسهل بكثير من تركيبة شيا، فقد سارت العملية برمتها بسلاسة تامة.
الآن، كانوا يتجهون إلى شقتهم لبدء عملية التطور. وكان ليفي قد طلب بالفعل بعض الوقت الإضافي من المدرب سيرافيس، وأخبره أن الأمر يتعلق بتطور أخيه.
بعد وصوله إلى المنزل، جلس آرثر مباشرة على أرضية غرفة المعيشة وخلع قميصه، كاشفاً عن وشم على جسده.
كان رأس خوزان في المنتصف، تتخلله عروق فحمية دقيقة، بينما برز قرنه من قاعدته مخترقًا إياها. يلتف ظلٌّ يشبه البخار حول عنقه، وتتدلى قطرة حبر أسود وحيدة فوق رأسه، تشبه جوهرته من حجر الأوبسيديان... وقد أضاءت بضوء أسود خافت.
"هل أنت متأكد من هذا؟ لقد مررت بتطور ملحوظ. إنه آمن ومضمون." تأكد خوزان من شريكه بعد أن لاحظ أنه على وشك بدء التطور.
كان خوزان يتوقع أن يشهد تطوراً ملحوظاً مرة أخرى. ورغم أنه لم يكن على دراية بالتركيبة، إلا أنه كان يعرف المواد اللازمة لتحضيرها.
لكن ليفي جاء فجأة وقال إنه قد أعد بالفعل صيغة تطورية مثالية لأخيه.
أثار هذا التصرف العفوي دهشة خوزان، مما جعله يعتقد أن تركيبة ليفي ربما لا تكون شرعية.
على الرغم من أنه لم يكن يشير إلى أن ليفي سيحاول بنشاط الإضرار بفرص أخيه، إلا أنه كان يعتقد أنه ربما تعرض للخداع وبيعت له تركيبة مزيفة... لقد حدث ذلك مرات عديدة لدرجة يصعب حصرها بالنسبة لغيره من السائرين النهاريين اليائسين.
"متأكد؟ هل تمزح؟" ضحك آرثر وهو يشرب المشروب دفعة واحدة. "هذا أخي الكبير الذي نتحدث عنه."
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات... كان آرثر يثق بليفي ثقةً مطلقة، ولن يتردد في القفز إلى بركان لو طلب منه ذلك. كان يعلم تمامًا أن أخاه لن يؤذيه عمدًا أبدًا.
ابتسم ليفي وهو يرى ردة فعل شقيقه الصغير، ويشاهده يفقد وعيه بعد الضغط على الوشم.
ثم مر بنفس العملية التي مر بها شيا، حيث مدت شجرة الظلال أغصانها لتتشبث بهم.
بعد قراءة شفرتهم الوراثية، بدأ التطور باتباع أفضل مسار تطوري ممكن بالنسبة لهم.
استخدم ليفي الذكاء الاصطناعي أسترا لسرد تطور آرثر بينما كان يشاهد جسد خوزان وهو يُسجن داخل حلقات النقوش الدوارة.
ارتجف جسد خوزان مع تضخم عضلاته، وتضخم كل وتر تحت جلده اللامع المصنوع من حجر السبج.
انقسم قرنه بشقوق رفيعة... ثم شُفي من تلقاء نفسه، وأصبح الآن محاطًا بأحجار كريمة حمراء سميكة تتوهج كالجمر الساخن.
لم يكن هذا كل شيء... فقد ظهرت أشواك حمراء جديدة على طول كتفيه بجانب الأشواك السوداء، والتقطت الضوء في ومضات خشنة.
بعد أن انطفأ ضوء الحلقات، اكتمل شكله الجديد... كان قرنه متوهجًا نصفه من العقيق الأسود ونصفه من الياقوت، مثل ملجأ حي من الحجر والكريستال، مستعدًا لتحطيم أي شيء يصيبه!
في هذه الأثناء، لم ينجُ آرثر من التطور دون أن يتأثر. فرغم أنه لم يُصب بأي طفرة ملحوظة في مظهره، إلا أنه شعر باختلاف كبير في جسده. وكذلك ليفي...
"يا إلهي... لقد تم تقوية عظامك وعضلاتك بشكل هائل." رفع ليفي حاجبه في دهشة بعد أن لاحظ الكثافة العالية الجديدة لنخاع عظام أخيه وأنسجة عضلاته.
"أستطيع أن أقول... أشعر وكأن الفولاذ قد زُرع فيهم."
ابتسم آرثر وهو ينهض، مستعيداً توازنه. شعر أن جسده أصبح أثقل بكثير، لكن بطريقة جيدة.
لوّح بذراعه، وشعر وكأنه يستطيع أن يثقب جدارًا خرسانيًا دون أن يقلق بشأن أي ضرر قد يلحق به.
كان التحسن الملحوظ في الصفات الناتج عن التطور المثالي مذهلاً بحد ذاته. وعندما أُضيف إلى عظامه وعضلاته المُعززة حديثًا، أدرك آرثر أنه يبتعد تدريجيًا عن فكرة الموت.
لكن هذه لم تكن حتى أفضل نتيجة لتطوره.
تجلّى خوزان على هيئة درع، وظهر فمه في الأسفل. ثم قال بنبرة مذهولة: "إنه تطور مثالي حقًا... لا أصدق أننا تمكنا من فتحه بهذه السرعة..."
"مفتوح؟ فتح ماذا؟" أمال آرثر رأسه في حيرة.
"قدرتك القصوى... لقد صُنعت من قوى لم أتعلمها إلا بعد أن وصلت إلى المستوى الخامس من زاحف الليل. هذا يعني..."
"ستتوافق سمتك التطورية الرئيسية التالية مع القوى المذكورة." أكمل ليفي ذلك نيابة عنه.
كان أحد الأسباب الرئيسية للسعي وراء التطورات المثالية هو هذا ... بدلاً من الحاجة إلى إعادة تتبع خطوات مماثلة لـ Nightcrawler حتى يحصلوا على ذروة قوتهم، فإن التطورات المثالية لم تكن تهتم بمثل هذا الأمر.
لقد وضعهم ذلك مباشرة على أقوى مسار متاح لهم، وإذا أرادوا التحسين أو تجاوزه، فعليهم الاستمرار في التطور نحو الكمال.
وبعبارة أبسط، ساعدت التطورات الملحوظة المرء على الوصول إلى نقطة الحفظ الخاصة به بشكل أسرع، بينما وضعهم التطور المثالي عليها وفتح مسارًا جديدًا تمامًا، لم يكن لدى زاحف الليل ولا الإنسان أي فكرة عنه.
"يا إلهي، ألا يعني هذا أنه إذا استمريت في التطور على هذا النحو، فسأستمر في اكتشاف سمات تطورية جديدة وغير معروفة وخفية؟" تساءل آرثر.
"أجل، لكن للأسف، الأمر ليس بهذه السهولة." ابتسم خوزان ابتسامة ساخرة، "علينا أن نكون ممتنين لأن أخاك حالفه الحظ في التطور المثالي في رتبتنا الأولى. مثل هذه الفرصة لا تتكرر كثيرًا..."
قبل أن يتمكن خوزان من إنهاء جملته، قال ليفي عرضاً: "أوه، لقد نسيت أن أذكر أنني أملك صيغ التطور المثالية الخاصة بك حتى رتبة الحارس".
"..."
"..."
هذه المرة، حتى آرثر الساذج لم يستطع الكلام.
...
بعد أن تعامل ليفي مع تطور أخيه، تركه ليكتشف قواه مع شريكه. مع ذلك، فقد رأى قدرته القصوى الجديدة وفهم نوع القوى التي كان يتحدث عنها خوزان.
حتى بالنسبة له، شعر ليفي بالذهول، مدركًا أن شقيقه ربما يكون قد وجد بالفعل دودة ليلية مذهلة تناسب أسلوبه تمامًا.
أما بالنسبة لريان وميليسا وجوجو؟ لم يكن ليفي مرتاحًا بعد لمشاركة صيغ التطور المثالية لأشكرال معهم... بعد كل شيء، لم يكن قد التقى بهم إلا لأقل من شهرين.
سواء كانوا أصدقاء أم لا، كان من المحظور مشاركة مثل هذه المعرفة دون ثقة مطلقة... فقط شقيقه الصغير كان يستحق دعمه غير المشروط في الوقت الحالي.
يموت الناس من أجل هذا النوع من المعرفة، ولم يكن لدى ليفي أي اهتمام بإعلان للعالم أنه يمتلك مكتبة.
بعد عودة ليفي إلى مركز التدريب، قام بفحص جدول المباريات التدريبية، رغبةً منه في التخلص من بعضها قبل العودة إلى غرفته في السكن الجامعي.
لكن، ولدهشته، وجد أن الجميع قد انسحبوا من قائمة المبارزات، غير مكترثين بأنهم سيخسرون أموالهم التي راهنوا بها في هذه العملية.
بعد ما شهده الجميع في الرحلة الاستكشافية، لم يجرؤ أحد على تحدي ليفي. على الأقل، ليس قبل أن يكتشفوا كيف قتل تلك النملات دون أن يتحرك أو ينطق بكلمة.
كان الأمر مرعباً للغاية، ولم يرغب أي منهم في أن يكون جزءاً منه.
"لا بأس بالنسبة لي، على ما أعتقد." ضحك ليفي في نفسه وهو يعود إلى غرفته.
وجد أن حسابه المصرفي قد أُضيف إليه ألفا قطعة نقدية إضافية من عملة SA على الفور، ولم يكن لديه أدنى اعتراض على هذه الهبة. أما بالنسبة للمبارزات؟ فقد كان على المدرب سيرافيس أن يجد له خصومًا جددًا يمثلون تحديًا حقيقيًا.
وبمجرد عودته إلى المنزل، استعد ليفي لجلسة الزراعة الأخيرة اللازمة لمساعدة بذرة صن أوريجين الخاصة به على الوصول إلى المرحلة الأولى.
جلس على الأرض مرتدياً سرواله الداخلي فقط... ثم بدأ بالتأمل مع أنفاس بطيئة. في نظر الغرباء، لم يكن ليفي يفعل شيئاً سوى التأمل تحت نور مقدس لطيف.
لكن في الحقيقة؟ كانت بذرة الشمس تأكل جيداً، تمتص النور الإلهي مثل طفل صغير جائع.
ولأنه لم يرغب في لفت الانتباه غير المرغوب فيه، أوقف ليفي عملية التغذية في اللحظة التي كانت فيها حرارة جسده على وشك الوصول إلى حالة مثيرة للقلق.
كان هذا هو السبب في تباطؤ نموه الروحي في مركز التدريب. فقد كان هناك الكثير من العيون الخفية، ولم يرغب ليفي في كشف قدرته على امتصاص النور الإلهي. كما أن منعه من الخروج من المركز خلال ساعات التدريب جعل من الصعب عليه قضاء الوقت في شقته ليلاً.
ومع ذلك، كان ما استوعبه كافياً للوصول في النهاية إلى المرحلة الأولى.
لم يُظهر ليفي أي علامات غريبة، فواصل تأمله في صمت، رغم أن وعيه كان داخل جسده.
أخبره آش كريل أنه يستطيع السفر بين مساحات الوعي بمجرد التفكير طالما أن مساحة البذور متاحة ... في تلك اللحظة، كان وشم ليفي المخفي يتلألأ بضوء ذهبي.
'ها نحن.'
بلمحة عين واحدة، وجد ليفي أن العالم من حوله قد ساد الصمت التام... ثم أشرق بنور ساطع.
امتدت أمامه سهول شاسعة هادئة، لا نهاية لها وساكنة، بسطح مائي ساكن عاكس للسماء كالزجاج المصقول.
كل خطوة من خطوات ليفي كانت تُحدث تموجات لطيفة في الخارج، لكن الانعكاس لم ينكسر أبدًا... كما لو أن العالم نفسه اختار ما يُسمح له بالتذبذب.
وفي قلب كل ذلك...
الشجرة الذهبية القديمة.
كائن سماوي ضخم من اللحاء واللهب، جذعه يتلألأ بطبقات من الذهب المنقوش، كما لو أن ضوء الشمس قد سُكب في كل حلقة.
امتدت أغصان شاهقة نحو السماء، تتدلى من كل غصن أوراق متوهجة تشع بنار خافتة. وفي خلفها ارتفعت هالة ذهبية ضخمة، واسعة لدرجة أنها حجبت السماء، تنشر دفئًا إلهيًا شعر به ليفي في روحه أكثر مما شعر به على جلده.
كان الانعكاس في الأسفل أكثر روعة، حيث رُسم إشعاع الشجرة الذهبي بشكل مثالي على الماء الساكن، وامتدت الجذور إلى أسفل بلا حدود كما لو كانت تصل إلى عالم آخر تحت السطح المتجذر.
وقف ليفي ساكناً، وقد انحبس أنفاسه من شدة الرهبة.
بدا أن الزمن لا يتحرك هنا.
حتى دقات قلبه بدت وكأنها صدى.
"هل هذا... ما تبدو عليه روح الشمس؟"
لم يستطع ليفي إلا أن يتمتم، وقد أسرت عيناه جمال الشجرة الذهبية القديمة إلى الأبد...