الفصل 133: إلى أي مدى تكرهه؟
اندفع ضوء الذهب الأبيض عبر رونية إيلثورين بينما كان يصب إرادته في المقبض... ثم، في حركة مدمرة واحدة، أطلق العنان للقوة الكاملة لهجومه.
انفجرت قبة من الهالة الذهبية من طرف السيف المغروس، واندفعت عبر أنفاق العش مثل جحيم حي!
تم التهام كل جندي نملة وقع ضمن نطاقها في اللهب الهادر، مما أدى إلى تطهير قلب العش إلى حد الكمال.
لكن الموجة الذهبية لم تتوقف عند هذا الحد... بل واصلت مسارها، مندفعةً عبر كل نفق حتى...
ووش! ووش!
انفجرت أعمدة من الضوء الذهبي على بعد كيلومترات حول آرثر والآخرين، تاركة إياهم يحدقون في صمت مذهول.
عندما خفتت الأصداء، كان المدرب سيرافيس لا يزال راكعاً في وسط حفرة دخانية، وسيفه مغروس في الأرض، وتوهجه يتلاشى ليصبح جمراً...
كان العش من حوله صامتاً ومغطى بالرماد.
لقد هبط من الهاوية، وتسببت كبرياؤه في خراب كل ما تحتها، ولم يترك وراءه سوى بحر من البذور المتبلورة.
هجوم واحد أسكت الجميع... حتى الثرثرة الفوضوية داخل الشبكة.
كانت هذه سلطة كائن نهاري مرتبط بالشمس... كيان مصنف كحاكم.
سمع الكثيرون عن المدرب سيرافيس، لكن قليلين منهم شاهدوه يقاتل. وبينما كانت القبة الذهبية تتكرر في أذهانهم، كافحوا لفهم كيف انبعث من هجومه إشعاع ضوئي.
"ما هذا... أليس من المستحيل أن تنتج ديدان الليل إشعاعًا ضوئيًا؟" سأل آرثر وهو في حالة ذهول.
أجابت نورا بهدوء: "بالتأكيد. لكن هناك دائماً استثناءات. مدربنا هو واحد من القلائل من السائرين في النهار الذين يتمتعون بتخصص فريد... زاحفه الليلي مرتبط بخطيئة الكبرياء، وهو مفهوم فريد."
وأضاف ليفي مندهشاً: "قد تبدو الهالة الذهبية كأنها ضوء، لكنها ليست ضوء الشمس... لم يحرقهم المعلم سيرافيس بالضوء؛ بل محاهم بهالة نقية مليئة بالفخر. التوهج ليس سوى نتاج ثانوي."
أجرى ليفي بحثاً عن مُدرّسه مباشرةً بعد الاجتماع. ورغم قلة المعلومات التي ظهرت، إلا أنه وجد ما يكفي للاستفسار من آشكرال... الذي أكّد ذلك.
كانت الزواحف الليلية ذات التخصص الفريد نادرة. كائنات خارقة للأنظمة. مخلوقات تتحدى قدراتها القوانين المعروفة أو تعيد كتابتها.
تمامًا مثل ليفي نفسه.
لكن تميزه كان أعمق من ذلك بكثير.
"رائع كالعادة..." ابتسم اللورد إدريس. "من كان ملكاً يبقى ملكاً."
بعد العرض المذهل الذي قدمه المدرب سيرافيس، تم تطهير الأنفاق من النمل... ولم يتبق منها سوى بذورها المتبلورة.
لا تزال فرقة ليفي تُنسب إليها مهمة ناجحة؛ فقد كان قتل الملكة هو الهدف الأساسي منذ البداية. لم يُبطل تدخل المدرب الرهان، بل وفّر عليهم الوقت في القضاء على الزواحف.
بعد تأمين العش، شرعت الفرقة في جمع مئات البذور المتبلورة المنتشرة عبر الأنفاق.
لحسن الحظ، ساعدت قدرة ليفي على تحديد موقع البذور بالصدى في إنجاز المهمة بسرعة. فقد استطاع اكتشاف البذور من خلال التردد الفريد للصوت المنعكس عن أسطحها.
انتهى البث المباشر منذ فترة طويلة لضمان بقاء مكاسبهم سرية.
عندما انتهوا، تم استدعاؤهم إلى مركز التدريب، بينما بقي المدرب سيرافيس لإغلاق العش بشكل دائم.
لم تكن العملية سهلة على الإطلاق. كان عليه أن يضمن إبقاء أقل عدد ممكن من بوابات ستيكس مفتوحة.
عند عودتهم إلى المركز، استُقبل فريق ليفي بتصفيق حار وهتافات مدوية من قبل المشاركين في برنامج "داي ووكرز" والموظفين على حد سواء.
بعد كل شيء، لقد أرّقت تلك المهمة المجلس لفترة طويلة جدًا. حسنًا... كان الجميع تقريبًا يحتفلون.
في الزوايا البعيدة من الصالة، جلس ديمتريس ومانتيس بشكل منفصل، غارقين في صمت.
أما بالنسبة لأصدقائهم المزعومين؟ فقد رحلوا في اللحظة التي قُتلت فيها الملكة... لم يرغب أحد في البقاء لمشاهدة ما سيحدث بعد ذلك.
خطوة ذكية.
قام الأخوان بين بتخريب غرفة نومهما في نوبة غضب، ولم يتركا أي أثاث سليماً.
والسبب؟ لقد راهن كل منهم بأكثر من ألف قطعة نقدية ضد فريق ليفي.
"تباً... اللعنة... كيف يكون بهذه القوة الخارقة؟!" صرّ مانتيس على أسنانه. "إنه أعمى، بحق الجحيم."
كان لا يزال يجد صعوبة في تصديق أن شخصًا بلا عيون يمكن أن يصل إلى هذا المستوى من القوة... والأسوأ من ذلك؟ أنه بدأ يخشى على حياته عند التفكير في أن يصبح ليفي مستكشفًا.
كان يعلم أنه إذا وصل ليفي إلى تلك الرتبة، فسينسى أمر وضعه عند حده. في الواقع، بدأ يتساءل عما إذا كان بإمكانه مواجهته الآن... خاصةً إذا استخدم تلك القدرة الغريبة، الصامتة، والقاتلة.
«لقد كلفني السير ألاريك باستعادة اللؤلؤة المحسوسة مهما كلف الأمر.» قضم مانتيس أظافره بقلق. «هذه فرصتي الوحيدة لإثارة إعجابه والحصول على ترقية للانضمام إلى أحد فرق الغزو. إذا فشلت قبل أن ينتهي من استعدادات الحملة الكبرى، فسأصبح غير مرئي بالنسبة له.»
"يجب فعل شيء ما... وبسرعة."
وبينما كان مانتيس يفكر ملياً في إيجاد حل، لاحظ نظرة أخيه الصغير الشرسة وهو يشاهد ليفي والآخرين يستمتعون باستقبال حار في المركز.
كان العديد من الطلاب يشاهدونه عبر حساباتهم.
عندما فكرت مانتيس في بعثة وكالة صائدي الدماء القادمة، تحول تعبيرها إلى تعبير شرير.
"أخي الصغير... إلى أي مدى تكره ذلك الوغد الأعمى؟"
عند سماع ذلك، التفتت عينا ديمتريس المحمرتان نحو أخيه. كانت نظرة واحدة كافية للتعبير عن كراهيته الشديدة لليفي.
"جيد، جيد... جيد." ضاقت عينا مانتيس بشكل شرير، وعقله يغلي بالأفكار الشريرة.
أما بالنسبة لعمال الليل المتعاقدين معهم؟ فقد اكتفوا بالابتسام في الظلال، لا يريدون شيئًا أكثر من رؤية شركائهم يهبطون إلى الجحيم... عندها فقط سيكون من الممكن السيطرة عليهم... حتى لو كانوا قد وقعوا عقدًا مع عمال النهار.
...
بعد بضع ساعات...
كانت الشبكة لا تزال تضج بخبر إنجاز فريق ليفي القياسي في إتمام المهمة، مما لفت انتباه العديد من الوكالات الكبيرة والصغيرة.
على الرغم من أن نورا كانت حالة ميؤوس منها بسبب خلفيتها، إلا أن لديهم فرصة لتجنيد البقية لأن المتدربين المدعومين يمكنهم دائمًا الانتقال إلى فريق آخر.
لسوء الحظ، تجاهل ليفي وآرثر وجوجو جميع رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية التي طلبوا فيها عقد اجتماعات. بل إن بعض الوكالات أدرجت السعر الذي كانت على استعداد لدفعه في البريد الإلكتروني.
على الرغم من أن الأرقام كانت كبيرة بما يكفي لجعل أي شخص يسيل لعابه، إلا أن أياً منهم لم يقع في الفخ.
كان ليفي وآرثر بالفعل شبه موالين لصائدي الدماء بعد كل ما مروا به معهم، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لجوجو.
لم يكن لديها أي راعٍ، ومع ذلك لم تبدُ مهتمة بالانضمام إلى أي وكالة... سيتطلب الأمر أكثر من المال لإغرائها، لأن خلفيتها كانت من الطبقة الراقية أيضاً.
على الرغم من الضجة التي أثيرت حول مقاطع الفيديو الخاصة بهم على الإنترنت، لم يعر ليفي أي اهتمام لذلك وظل يركز على تطوير نفسه.
بدأ بجمع كل العملات التي رُهنت ضدهم، غير مكترث بنظرات الحزن على وجوه أقرانه... أما آبل؟ فقد حوّل دفعته قبل عودة ليفي إلى المركز، تاركًا رسالة واحدة:
أعتذر، لم أكن على دراية بلعبتك.
بلغ المجموع ما يقارب عشرين ألف قطعة نقدية، حيث شارك أكثر من خمسين من سكان النهار في الرهان، كلٌ بمبلغ مختلف. قام ليفي بتقسيمها بالتساوي بين أفراد فرقته.
كما قام بتقسيم البذور المتبلورة التي جمعوها، والتي تم استبدالها بعملات معدنية في مركز التدريب. وبطبيعة الحال، تم خصم ضريبة المخلص البالغة 30%، ولكن حتى مع ذلك، بقي أكثر من خمسة آلاف عملة معدنية... وتم تقسيمها بينهم أيضاً.
وأخيرًا وليس آخرًا، مكافأة إتمام المهمة: خمسة آلاف قطعة نقدية لكل شخص!
في المجمل، حصل كل عضو على ما يقرب من عشرة آلاف قطعة نقدية من رحلة استكشافية واحدة إلى جحر الشفق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يكون ممكناً.
كان هذا النوع من الدفع مخصصًا للاعبي "ميدنايت دومينيون" (المستوى 3) أو أعلى. ولم يكن ليتحقق لولا الرهان المجنون.
"أعتقد أن لدي ما يكفي لبدء تطوري الأول."
تمتم ليفي وهو جالس داخل ليويل الروحي، محدقاً في بذوره الثلاث التي تدور حوله... وبشكل أكثر تحديداً، في البذرة القرمزية.
كان ليفي قد ناقش الأمر بالفعل مع آش كريل واستعد للتطور قبل البعثة الكبرى... لم يكن يحتاج إلا إلى بعض الموارد لتحقيق ذلك.
والآن، أصبح لديه المال لشرائها.