الفصل 130: المسيرة الصامتة.
"أوف، لقد استنزف ذلك كل طاقتي."
قد لا يُظهر آرثر ذلك، لكن مستويات طاقته كانت منخفضة بشكل خطير... كانت أجنحة الطائرة النفاثة قدرته الفطرية الثالثة.
على الرغم من أنه كان يستخدم لنقل كل الارتداد الممتص إلى نفاثتين من البخار الساخن، إلا أنه كان يستهلك قدراً كبيراً من الطاقة اعتماداً على قوة الارتداد.
لقد بذل آرثر قصارى جهده في لكمته، مخزّناً الطاقة إلى أقصى حد ممكن مما يستطيع جسده تحمله.
أما كيف تمكن من فتح قدرتين في أقل من أسبوعين؟ فقد استخدم معظم طواطم النمو التي حصل عليها من خلال الرعاية لتسريع تغذية بذرته، إذ لم يكن لديه أي اهتمام بالمشاركة في هذه المهمة دون أن يكون في أقوى حالاته الحالية.
لم يكن الأمر يقتصر عليه فقط؛ فقد وصل ليفي وجوجو أيضاً إلى ذروتهما... أحدهما كان قريباً من ذلك، والآخر كان ثرياً جداً.
وبينما كانوا يسقطون في الهاوية المظلمة، سحبت نورا ثلاثة تماثيل بيضاء على شكل نجمة. ثم تمتمت بتعويذة في سرها وألقتها على الأرض.
في اللحظة التي لامست فيها الأرض، انفجر النجم في وميض مبهر من الضوء وأطلق عشرات الشظايا المضيئة في كل مكان بسرعة جنونية.
علقت في الجدران، وعلى الأرض، وحتى في السقف فوقها. ومثل المصابيح الصغيرة، أضاءت الهاوية بضوء خافت لطيف.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي شيء لطيف فيما بدا واضحاً للجميع.
كانت مئات النملات المرعبة تصدر أصواتاً في كل مكان وهي ترفع رؤوسها، منتظرة هبوطها بأنيابها الحادة والسامة الجاهزة.
في حين أن هذا المشهد أثار ذعر معظم المشاهدين، إلا أن نورا وليفي وجوجو لم يبدوا منزعجين للغاية.
"الجانب الجنوبي ملكي."
ابتسمت نورة ابتسامة قاتلة وهي تلقي تعويذة "خطوة الظل"، فاختفت وظهرت خلف ظل نملة في الجانب الجنوبي.
قبل أن تتمكن عشرات النملات المحيطة بها من الرد، غرست نورا خنجرها في ظلها وهي تتمتم قائلة: "فنون الظل من بلاكثورن: خنجر الظل".
في لحظة، ظهرت خناجر ظلية من ظلال كل نملة حول المنطقة التي يبلغ قطرها عشرة أمتار، وقطعت رؤوسها بحركة واحدة متزامنة.
أصيب المشاهدون بالصدمة مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم تكن الصدمة كبيرة، لأنها كانت نتيجة متوقعة من نورا، بالنظر إلى خلفيتها المرعبة.
لكن عندما انتقلوا إلى جوجو، أظهرت أعينهم أثراً من الرهبة عند رؤيتها واقفة في الهواء فوق حبة صلاة واحدة بينما تستخدم عشر حبات أخرى لاختراق النمل بلا توقف.
لم تكن بحاجة حتى إلى استخدام قدرة ما. كانت تتحكم بهم بمجرد إصبع، مثل المايسترو.
ثم كان هناك ليفي، الذي اختار مواصلة سقوطه نحو الأرض. انتقلت نورا آنيًا، وتوقف جوجو في الهواء، وبدا أنه لا يملك أي شيء يبطئه.
هذا ما كان يعتقده الجميع، ولكن بينما كان ليفي على بعد خمسة أمتار فقط من عشرات الأنياب الحادة التي تصدر صوت طقطقة، قام ليفي بتأرجح عصاه المهتزة نحو الأرض!
"ترنيمة الرعد... عشر مرات. انطلق!"
بمجرد صدور الأمر، أطلق الموظفون كل الطاقة الاهتزازية المخزنة من الضربات التي وجهها إلى آرثر!
دويّ هائل!!
دوى الرعد من طرف عصا ليفي، مطلقا موجة صوتية قوية وعالية في أكبر تجمع للنمل، محولين إياهم إلى كتلة دموية في لحظة!
أما تلك التي كانت خارج منطقة الانفجار فلم تسلم أيضاً، حيث تم قذفها بعيداً، مما أدى إلى إخلاء مساحة تزيد عن عشرين متراً مربعاً.
أما بالنسبة لليفي؟ فقد كان الزئير الهائل المنبعث قوياً لدرجة أنه ألغى تسارعه بالكامل، وأوقفه في الهواء.
وبدوره، هبط ليفي في وسط المساحة الفارغة، ولا يزال هديره المدوي يتردد صداه في الأنفاق.
رفع رأسه متجاهلاً جيش النمل المرعب المحيط به، ونظر في اتجاه واحد.
ملكة النمل الضخمة من نوع نيكسفورميس، تجلس بلا حراك على بعد أكثر من عشرين متراً منه.
كانت وحشًا منتفخًا ذو قشرة سوداء، وجسمها زلق بالمخاط ومغطى بأكياس بيض متشنجة منتفخة وملتهبة باليرقات المتلوية.
كان بطنها ضخمًا للغاية، لدرجة أنه بالكاد يستطيع التحرك بوصة واحدة ... كان الأمر كما لو أن هدفها الوحيد هو وضع البيض على أمل أن يجلب أحدها المواد اللازمة لبدء تطورها إلى المستوى 3.
حقيقة أن ليفي استطاع رؤية شكله الجسدي المقزز تعني شيئًا واحدًا ... كان يختبئ في بُعد الظل خلف نفق كبير ومظلم أمامه مباشرة.
قال ليفي بهدوء وهو يبدأ بالسير في اتجاهها، وعصاه موضوعة على كتفه: "لقد حان وقتك...".
كانت كل خطوة ثابتة ومدروسة، بينما انفرجت أمامه أسراب من النمل الزاحف الصاخب. كان من المفترض أن يمزقه السرب، الذي يضم المئات، في ثوانٍ، لكن لم يرتفع مخلب واحد.
اهتزت الأرض تحت وطأة كتلتهم المتحركة، ومع ذلك تحرك دون أن يمسه أحد، كما لو أن المخلوقات نفسها كانت تخشى الاحتكاك به. ثبت عينيه أمامه، واقترب من عش الملكة، وكان وجوده صامتًا ولكنه خانق.
أما بالنسبة للمشاهدين، فقد جمّدهم الذهول في أماكنهم. لم يروا شجاعة... بل رأوا شيئاً أشد برودة، شيئاً غير طبيعي.
مستحيل أن يكون ماشياً... ماذا يفعل؟!
لماذا لا يهاجمونه؟ لماذا تكتفي النملات بالتنحي جانبًا؟
ما الذي أشاهده الآن بحق الجحيم؟
وقبل أن يدركوا ذلك، بدأت النملات تتساقط باردة على الأرض في كل مرة يمر فيها ليفي عبر صف منها.
ماتوا، ولم تعرف الملكة ولا المشاهدون كيف...
كل ما كان معروفاً هو أن ليفي لا بد أنه يفعل شيئاً بهم... لقد فشلوا ببساطة في فهم ذلك.
...
قبل أسبوعين...
بعد تأكيد المهمة، عاد ليفي إلى غرفته برفقة آرثر. وما إن دخلا حتى سأله آرثر عن أسباب اختياره لهذه المهمة.
هل كان ذلك من أجل المال؟ أم لإثبات نفسه؟ أم أنه ببساطة لم يرَ الأمر تهديداً كبيراً مثل الآخرين؟
أدهشه جواب ليفي.
قال ليفي بهدوء: "نحن بحاجة إلى تحدٍّ، ويمكن لأي شخص يتمتع بمهارة جيدة أن يجتاز الأنفاق العادية. ممّ تخافون؟ لدينا كل شيء لنكسبه إن نجحنا، وإن فشلنا؟ سينقذنا المدرب سيرافيس."
"إنه وضع مربح للجميع."
"يا أخي... ماذا عن الرهان؟"
كان آرثر سيوافقه الرأي دون تردد لو لم يضعوا ثروتهم بأكملها على نجاحهم.
"حسنًا، أليس ربح أكثر من عشرين ألف قطعة نقدية حافزًا كافيًا لبذل قصارى جهدك؟" ضحك ليفي.
"..."
أُصيب آرثر بالذهول، مدركًا أن شقيقه راهن على نجاحهما ليس فقط كوسيلة لإظهار ثقتهما بأنفسهما، ولكن أيضًا لدفعهما إلى أقصى حدودهما.
بعد كل شيء، معرفة أن المدرب سيرافيس مستعد لإنقاذهم أزالت شبح الموت، الذي كان سيُلحق بهم ضرراً أكبر من النفع. ولكن الآن؟ إذا لم يرغبوا في استنزاف حساباتهم المصرفية، فعليهم بذل كل ما في وسعهم!
"أقترح عليك أن تدفع إلى المرحلة الثالثة باستخدام طواطم النمو؛ ستحتاج إلى كل القوة المتاحة"، نصح ليفي وهو يجلس على الأرض.
أخرج بعض التمائم الخاصة بالنمو التي كان قد ادخرها لحالات الطوارئ. ثم بدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى، راغباً في الوصول إلى المرحلة الثالثة.
كان لا يزال بحاجة إلى ٢٪، ولم يرغب ليفي في إضاعة يوم كامل في انتظار نزول النور الإلهي. كما أن جلساته تأثرت قليلاً بسبب التدريبات الليلية. لكنه لم يكن يشتكي لأنه كان يأخذ مصروف غدائهم.
ولما رأى آرثر ذلك، قرر أن يحذو حذو أخيه.
بقي جالساً على السرير وأخرج كل التمائم التي كان قد ادخرها والتي تهدف إلى تعزيز النمو... ثم انطلق بكل قوته.
بعد بضع دقائق وأربعة رموز نمو، وصل ليفي أخيرًا إلى المرحلة الثالثة وظهر وشم الحبر الخاص به يومض باللون الأحمر.
ضغط على الزر، وسرعان ما وجد نفسه داخل عالم الأجداد المتجذر. كانت زهرة النانوغام العملاقة قد استُدعيت بالفعل. توجه ليفي مباشرةً إلى قسم السمع، ووقف أمام جدار القدرات المُتقنة.
عادةً ما كان يختار أصحاب القدرات الأقل وضوحاً في الأسفل. لكن هذه المرة، انجذبت عيناه إلى الصف الذي يعلوه... كان هو الآخر خافتاً، لكن ليس بنفس القدر.
"آشكرال... هل تعتقد أنني قوي بما يكفي لفتح قدرة من هذا النوع؟" سأل ليفي بنبرة متفائلة.
"هممم، عادةً ما أوصي بهذه المجموعة من القدرات بعد الخضوع للتطور الأول... سيتم استهلاك مخزون طاقتك في استخدام واحد إذا قمت بفتحها الآن." قال آش كرال بهدوء.
"أرى..." وضع ليفي يده على ذقنه وهو يفكر.
لقد أدرك أنه إذا تمكن من إطلاق مثل هذه القدرة، فسيكون ذلك عديم الفائدة أكثر من كونه مفيدًا في معظم السيناريوهات.
في النهاية، لم يكن يعلم ما الذي سيكتشفه. إذا انتهى به الأمر بقدرة صوتية متخصصة تستنزف طاقته بالكامل مع كل تفعيل، فسيكون الأمر أشبه بامتلاك قطعة من الطوب.
"كنتُ أنوي أن أسأل، لقد أخبرتني أنني بحاجة إلى الوصول إلى مرحلة الاستقرار في جميع المسارات التطورية الثلاثة قبل محاولة التطور." تساءل ليفي: "هل هذا أمرٌ لا بد منه؟ أم أنه مُستحسن؟"
قال أشكرال: "إنه أمرٌ مُوصى به".
"لماذا؟"
"إنها الطريقة الوحيدة لضمان عدم حدوث أي ألم أثناء التطور." قال آشكرال: "إذا حاولت تطوير بذرة واحدة وتركت البقية وراءك، فلن تجعل عملية التطور ممتعة على الإطلاق."
"..." صمت ليفي.
انتابه شعور بالقشعريرة بعد أن تذكر العذاب الجهنمي الذي تعرض له أثناء استيقاظه... إذا كان التطور سيمنحه طعمًا مشابهًا، فإنه لم يكن متحمسًا جدًا لاختيار هذا النهج.
لا ترفضها بهذه السرعة... فكر في الفوائد.
فكر ليفي في الجوانب الإيجابية وأدرك أنه، إلى جانب العذاب الجهنمي، لم يكن هناك أي جانب سلبي آخر.
سيتمكن من وضع قدرة أقوى بكثير في خاناته المحدودة. إضافةً إلى ذلك، سيتمكن من إيقاظ القدرة القصوى للحواس التسع في وقت أقرب.
على سبيل المثال لا الحصر، ستتحسن قوته ومخزونه من الطاقة وبراعته الروحية وغيرها من الصفات نتيجة للتطور.
"لكن، إذا سلكت هذا الطريق، فإن بذرة الحواس التسع ستسرق الطاقة من بذور الشمس وبذور أصل الفراغ." عبس ليفي.
ثم تذكر فجأة مشكلة أخرى، بل مشكلة أكبر بكثير.
كانت بذرة الحواس التسع وحشًا شرهًا يمتص كل الطاقة في مدار البذور. والطريقة الوحيدة لإيقافه هي الوصول إلى الهضبة.
لكن إذا قام بتطويرها، فإن البذرة ستنبت... ثم ستستمر في سرقة الطاقة، تاركة البذرتين الأخريين عالقتين في الخلف.
"هل من حل لهذه المشكلة؟" تمتم ليفي، غارقاً في أفكاره.
لم يتخل بعد عن هذا النهج، مدركاً أنه سيساعده بشكل كبير في المستويات المبكرة.
"هل يجب أن أتوقف عند المراحل الأولى من بذور الشمس والفراغ؟ ثم أبدأ في تطوير بذرة الحواس التسع." سأل ليفي عن رأي أشكرال.
قال آشكرال: "إنها طريقة واحدة لحل مشكلة الأجسام الثلاثة. بعد التطور الأول، تنبت البذرة وتنتشر جذورها ببطء في جميع أنحاء الروح. بترك البذرتين الأخريين، ستتعرض لبرودة وحرارة عشوائية كعقاب."
"أي طريق؟ طريق المازوخية؟" ارتعشت شفتا ليفي.