الفصل الثاني عشر: الرؤية الروحية المطورة.
عندما سمع آرثر بوجود ضيف، وقف فوراً أمام ليفي ممسكاً بجذع شجرة ضخم وسميك. لا بد أن وزنه لا يقل عن خمسين كيلوغراماً، ومع ذلك، كان آرثر يحمله كما لو كان سيفاً عظيماً.
لم يستطع ليفي رؤية ما كان يحدث، لكنه كان يتلقى مساعدة من ذكائه الاصطناعي الذي كان يروي كل شيء. استخدم خياله الخصب لاستكمال بقية التفاصيل.
"أستطيع أن أشم رائحتهم، أستطيع أن أشم رائحة دمائهم، إنهم قريبون."
في هذه الأثناء، تتبعت شيا رائحة دمائهم الغريبة حتى وقفت في قلب كمينهم تماماً، مما حوّل انتباههم إليها وحدها.
كانت في مكان صغير مليء بالأوراق الميتة والصخور الصغيرة، محاطة بأربع أشجار بلوط. أغمضت شيا عينيها وتحكمت في أنفاسها وهي ممسكة بعصا رمحها ذي النصل الهلالي القرمزي.
بعد لحظات قليلة من صرخات الرياح المروعة، بدأت الأوراق الميتة تقفز في كل مكان مع هزة أرضية اجتاحت المكان!
ثم، من أعماق الظلام، ظهرت عشرة خنازير عملاقة برأسين، وعيونها مليئة بالوحشية، وهي تندفع نحو شيا!
أويك! أويك! أويك!!!
كان اللعاب يتدفق من أفواههم، ملوثاً أنيابهم الطويلة الحادة... كانت عيونهم سوداء حالكة، تعكس بريق الشيعة كما لو كانت وجبة خفيفة لذيذة!
أسقطوا الأشجار في طريقهم، مُحدثين ضجةً هائلةً في الغابة بأكملها. أمام البشر، لم يكن للضوء الذي امتصته النباتات أي معنى على الإطلاق بالنسبة لزواحف الليل، حتى لو كانت من الرتب الدنيا وغير ذكية!
عند رؤية هذا المشهد المروع، لم يستطع آرثر إلا أن يبتلع لقمة من الرعب. وبينما كان على وشك أن يتساءل عما إذا كان من الآمن ترك شيا وشأنها، تحركت هي.
"فنون الدم المانترا: حلقة الدم الملعونة."
همست بهدوء وهي تبدأ في تأرجح الرمح بسرعة بمجرد أن دخلت الخنازير دائرة الضوء التي أنتجتها خطوط ملابس نومها!
قطّع! قطّع! قطّع!...
انطلقت الشفرة الهلالية من العمود، تدور بسرعة فائقة وهي تقطع الخنازير المهاجمة، والأوراق المتطايرة، والصخور، وكل ما كان داخل دائرة الإضاءة!
تمامًا مثل راقصة الشوارع، حركت شيا ذراعها فقط وهي تتأرجح بالعمود المنفصل، وتخطو خطوة واحدة ذهابًا وإيابًا.
"كيف تتحكم في النصل الهلالي..."
صرخ آرثر في دهشة وهو يشاهد النصل الهلالي الدوار المرعب وهو يقطع الخنازير بأقل مقاومة!
"هناك خيط من الدم اللزج يربط العمود بالشفرة الهلالية." قال سيرجيو بابتسامة خفيفة.
حدق آرثر في عمود شيا، راغباً في رؤية خيط الدم، لكن دون جدوى.
كان الدم المتطاير للخنازير يتجمد في الهواء ويتبع مسار الهلال القرمزي، مما جعل من الصعب للغاية رؤية أي شيء آخر.
في غضون ثوانٍ معدودة، اختفت صرخات الخنازير المحتضرة. لم يبقَ سوى صوت أزيز نصل سيف شيا الهلالي وهو يدور حول دائرة نصف قطرها عشرة أمتار، راسماً حلقة دموية مثالية مع جثث الخنازير المقطعة...
"شهية طيبة."
ظهر فم بليدر المرعب على النصل الهلالي، وبدأ يمتص الدم الطويل المتعرج، ولم يترك قطرة واحدة.
وبعد أن انتهى، تجشأ بصوت عالٍ، فاستدعاه شيا للعودة.
ثم عادت إلى الفرقة وقالت: "اجمعوا بذورهم المتبلورة بسرعة، لا بد أن الضوضاء قد جذبت ديدان الليل الأخرى".
"عمل جيد."
"وحشي كالعادة."
ربت جمال وسيرجيو على كتفها وانطلقا بسرعة إلى مسرح الجريمة.
"يجب أن تذهب معهم لتتعلم كيفية استخراج البذور المتبلورة." خاطب شيا آرثر.
ألقى آرثر نظرة خاطفة على أخيه للحظة ثم نظر إلى شيا. بعد أن تذكر ما فعلته للتو بتلك الخنازير، أدرك أنه يترك أخاه في أيدٍ أمينة.
"سأعود."
ألقى بالجذع الضخم جانباً ثم عمل على الجثث مع سيرجيو وجمال، اللذين بدآ بتعليمه أكثر الطرق فعالية لاستخراج البذور المتبلورة.
بمجرد وفاة مالك بذرة حياة الظل، تتحول بذرته إلى جوهرة زرقاء نوعًا ما. كانت تلك البذور المتبلورة كل شيء بالنسبة لسكان النهار، إذ كانت تُتاجر بعملات درع الشمس، وهي العملة الرئيسية في أسواق سكان النهار.
مدّت شيا يدها إلى جيبها وأخرجت مصاصتين مغلفتين. وضعت واحدة في كف ليفي، فهز رأسه بأدب قائلاً: "لا، شكراً، أنا أتبع نظاماً غذائياً خالياً من السكر".
"خالٍ من السكر؟ يا له من أمر ممل!" هزت شيا كتفيها قائلة: "كما يحلو لك."
"هجوم رائع لديك." سأل ليفي بفضول، "هل هي موهبة فطرية أم تقنية مكتسبة؟"
"إنها عادة مكتسبة." قالت شيا وهي تضع مصاصة في فمها.
"لقد تعلمت مثل هذه القدرة القوية وأنت مبتدئ في المشي النهاري؟" تفاجأ ليفي.
على الرغم من أن مصدر معلومات ليفي كان الذكاء الاصطناعي الخاص به، ولم يرَ حقًا المدى الكامل لقدرة شيا، إلا أنه كان يعلم أنها قوية للغاية.
في النهاية، لا ينبغي أن يكون بإمكان محارب النهار الصغير القضاء على عشرة من زواحف الليل من المستوى الأول في بضع ثوانٍ دون استخدام قدرة فطرية.
لقد أدرك أن التحول إلى شخص يسير في النهار أمر سهل للغاية، لكن ما يميز العبقري عن الشخص العادي هو مقاومته/انسجامه مع الضوء وقابليته للتعلم.
اعتمد معظم المبتدئين والصغار من راكبي الأمواج النهارية على قدراتهم الفطرية، والتي كان من السهل فتحها بعد اجتياز كل مرحلة.
من ناحية أخرى، تتطلب التقنيات الوقت والتفاني والموهبة.
"ليس الأمر مميزاً، فأنا في مستوى المبتدئين منذ أكثر من نصف عام الآن." عبست شيا بضيق، "لم أكن أعلم أن العثور على زهرة الكريستال الدموي سيكون بهذه الصعوبة."
"لا تمانع سؤالي، ولكن ألا ينبغي أن يكون من السهل عليك الحصول عليها؟" سأل ليفي، "أعني، كان ينبغي أن تكون ثروة عائلتك وسمعتها أكثر من كافية لتأمين زهرة حتى لو كانت موجودة في مناطق مقدسة أخرى."
"لا شكراً، أفضل أن أطلق النار على رأسي قبل أن أطلب المساعدة من ذلك النرجسي المتحكم"، قالت شيا ببرود وهي تشير بمسدس بجوار صدغها.
كان ليفي يعلم أنها كانت تشير إلى والدها لأنه سمع الكثير من القصص الغريبة التي صورته بصورة سيئة.
إذا كان هذا هو تصوره لشخصيته من مجرد قصص، فإنه لم يجرؤ على تخيل ما كان شيا يتعامل معه يومياً.
"انسَ أمر ذلك العجوز وأخبرني المزيد عن رؤيتك الروحية الغريبة." سأل شيا بفضول، "لقد أخبرني بليدر بالفعل أنك أنت من رصد كمين الخنازير."
"أوه، الأمر ليس مميزاً حقاً." ابتسم ليفي، "لقد اكتسبت القدرة على رؤية زاحفي الليل وسائري النهار في العالم الحقيقي في شكل هالتهم الروحية."
"ماذا تقصد بأنه ليس شيئًا مميزًا؟!" اتسعت عينا شيا من الصدمة، "لديك قوة خارقة مذهلة دون أن تكون حتى من سكان النهار!"
كان رد فعل شيا مفهوماً. لقد كانت تعلم أن مخلوقات الليل يمكن أن توجد إما في العالم الحقيقي أو في بُعد الظلال.
كان يُنظر إلى هذين العالمين على أنهما عالمان ماديان، بينما كان جسر الظلام هو الرابط الروحي بين كلا البعدين.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم الوصول إلى جسر الظلام إلا من بُعد الظل، سواء كانوا متعاقدين أم لا!
ولهذا السبب، لم يكن بإمكان بليدر والآخرين رؤية خنازير آكلة التراب في العالم الحقيقي من خلال الجسر تمامًا كما لم يتمكنوا من رؤية البشر إلا إذا كانوا متصلين بجسر الظلام.
وبعبارة أبسط، كانت رؤيتهم محدودة فقط بالزواحف الليلية الموجودة في بُعد الظل أو جسر الظلام، على عكس ليفي!
"لن أذهب إلى حدّ وصفها بالقوة الخارقة." ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة وهو يراقب الهالات الروحية الشبيهة بالبشر لجمال وسيرجيو، "لكنها تُضفي بعض الحياة الإنسانية على عالمي الكئيب..."
"أنت مجنون... كيف يمكنك التقليل من شأن غشاش مكشوف كهذا؟" قال شيا بحماس، وقد رأى بالفعل الاحتمالات المجنونة، "أنت مثل الرادار بالنسبة للزواحف الليلية! يمكنك رؤية أشكالهم المادية إذا كانوا في بُعد الظل وأشكالهم الروحية إذا كانوا في العالم الحقيقي! لا يمكن لأي منهم أن يفلت من نظرك."
"ثم ماذا؟" ضحك ليفي ساخرًا من نفسه، "هل سيساعدني هذا على أن أصبح من سكان النهار؟ لقد بذلت قصارى جهدي بالفعل لبيعه لسكان الليل، لكنهم جميعًا رفضوني."
"هذا..."
خفت حماسة شيا. أدركت أنه على الرغم من أن رؤية ليفي الروحية كانت مذهلة، إلا أنها لن تغير حقيقة أنه لا يستطيع أن ينمو كـ"سائر نهاري" باستمرار مثل الآخرين الذين لا يملكون عيونًا.
بالتأكيد، كان بإمكانه استخدام تماثيل النمو، لكنها كانت باهظة الثمن للغاية للحفاظ على نمو ثابت مقارنة بامتصاص ضوء الشمس مباشرة.
"أعني، مع أن مستقبلك كـ"داي ووكر" يبدو قاتمًا، إلا أنني أؤمن بقدرتك على أن تصبح كشافًا بارعًا بفضل موهبتك." حاول شيا أن يرفع معنوياته قائلًا: "سأكون سعيدًا للغاية بانضمامك إلى فريقي. لولا مساعدتك، لكانت الخنازير قد أرهقتني كثيرًا."
قال ليفي بهدوء: "شكراً لك على العرض، لكن ليس لدي أي رغبة في التخلي عن حلمي".
"افعل ما يحلو لك، لكن لا تنسَ"، همس شيا بإيحاء بالقرب من أذنه، "إذا فشلت في الوفاء بجانبك من الصفقة، فسأمتلكك في كلتا الحالتين".
أجاب ليفي بهدوء: "لن يكون لدي أي شكاوى...".