الفصل 129: الرحلة الاستكشافية الأولى.
بعد أسبوعين...
هطل المطر في خطوط فضية ناعمة، فنسج سكوناً لطيفاً فوق مركز التدريب.
لم تكن هناك شمس لتنير الحقول اليوم، ولا ضوء ساطع يستدعي سكان النهار إلى العراء. بدلاً من ذلك، ارتوت الأرض بعمق، وثقل الصمت في الخارج بقطرات الماء المتساقطة.
داخل المهاجع، شوهد الجميع وهم يلتفون ببطانياتهم الخاصة، إما كمجموعات كبيرة أمام شاشة ثلاثية الأبعاد ضخمة أو كأفراد في غرفهم.
عرضت جميع الشاشات نفس المحتوى.
ليفي، وآرثر، ونورا، وجوجو يسيرون تحت المطر داخل مدينة أشباح، مع عشرات الآلاف من المباني المدمرة والمنسية والمتروكة في الماضي.
كانت هذه المدينة القديمة هي المظهر الحقيقي لعالمهم خلف بريق التكنولوجيا المتقدمة والأمان المصطنع...
في هذه الأثناء، كان المدرب سيرافيس يتابعهم من الجو على لوح طائر. قبل أسبوعين، عندما أثار ليفي ضجة باختياره نيكسفورميس بورو ونشره على الملأ لكل من يجرؤ على المراهنة ضد فريقه، وصل الخبر إلى المدرب سيرافيس بسرعة.
بدلاً من أن يضع سيرافيس بعض المنطق في ليفي ونورا، وهما طفلان جريئان، كما توقع المدربون الآخرون، قرر الموافقة على ذلك بشرط واحد... وهو إضافة جوجو إلى فريقهم.
لم يكن لدى ليفي أي مشكلة في هذا الأمر، ولولا شرط سيرافيس المكون من ثلاثة أعضاء، لكان قد أخذ مجموعته الأصلية.
على الرغم من إضافة جوجو إلى الفريق، مما زاد من فرص نجاحهم، إلا أن آبل وديميتريس والعديد من السائرين النهاريين الآخرين قرروا المراهنة بأرقام كبيرة ضدهم.
بما أن الرهان كان يعتمد على جهد الفريق بأكمله، فقد شمل الجميع. بمعنى آخر، إذا فشلوا، سيدفعون معًا؛ وإذا نجحوا، سيربحون.
أما بالنسبة لميليسا وريان؟ فلم ينزعجا من استبعاد جوجو من فريقهما لأن ذلك زاد من فرص فريق ليفي في تحقيق النجاح.
وضع المدرب سيرافيس عمر في فريقهم لإكمال المهمة لأنه كان الوحيد الذي لم تتم دعوته إلى الفصل الدراسي.
على الرغم من أنهم لم يكونوا راضين تمامًا في البداية عن وجود عمر في فريقهم مقارنة بأحد أصدقائهم، إلا أن رأيهم تغير بعد أن نجحوا في اجتياز أول جحر شفق لهم قبل خمسة أيام.
لم يكن الأمر سهلاً، وقد ارتكبت ميليسا العديد من الأخطاء التي جعلتها تشعر بالاكتئاب لفترة من الوقت، لكنهم نجحوا في ذلك بثلاثة منهم فقط، مما أكسبهم تذكرة للانضمام إلى بعثة صائدي الدماء.
كما نجح فريق ديمتريس قبل أسبوع، مما أدى إلى بعض ردود الفعل الفيروسية على الشبكة بعد أن تمكنوا من اجتيازها في أقل من ساعتين!
كان النجاح شيئاً في ظل تلك الظروف القاسية، ولكن إنجاز ذلك في أقل من ساعتين؟ تلك كانت أعداد المحاربين القدامى.
بعد هذه الرحلة الاستكشافية، بدأ اسم ديمتريس يحظى ببعض الاهتمام في الشبكة مرة أخرى، مما أثار دهشته السارة.
لسوء الحظ، لم تدم شهرته سوى بضعة أيام على الأكثر قبل أن يعلن حساب مركز التدريب على مواقع التواصل الاجتماعي عن موعد إصدار مهمة فرقة ليفي.
بمجرد أن علم الجمهور أن الموعد المحدد لم يكن أقل من ثلاثة أيام، قام الكثير منهم بتخصيص وقت في جدولهم لمشاهدة البث المباشر.
فريق من أفضل أربعة طلاب جدد يتحدون أصعب جحر في توايلايت منذ سنوات وهم لا يزالون مبتدئين؛ من سيرفض المشاهدة؟
لقد أصبح الحدث ضخماً للغاية، لدرجة أن العديد من أوكار القمار شاركت فيه، مما سمح للجميع بالمراهنة إما لصالح فريق ليفي أو ضده.
"لقد كبر أولادنا كثيراً." ابتسم جمال وهو يمسح دمعة مزيفة، "إن اختيارهم جحر نيكسفورميس كأول رحلة استكشافية لهم، يجعلني فخوراً بهم."
"نضجوا؟ لم يمر شهر على انضمامهم إلى المركز." اشتكى سيرجيو قائلاً: "كان ينبغي على بقية السائرين النهاريين أن يدفنوا رؤوسهم في الكتب والزراعة، لا أن يخرجوا في مهمات الموت."
"هل يشعر بابا سيرجيو بالقلق؟" سأل شيا مازحاً.
"اصمت، أنا فقط لا أريدهم أن يموتوا في سن مبكرة." رد سيرجيو بغضب، لكن مشاعره الحقيقية لم يكن من الممكن إخفاؤها.
ابتسم شيا قائلاً: "هيا، هل تعتقد أن ليفي سيخاطر بحياته إذا لم يكن واثقاً من نفسه؟"
"مثل ما حدث في الغابة المروعة؟"
"..."
أُصيب شيو بالذهول، مدركًا أن ليفي كان جريئًا بما يكفي للمخاطرة بحياته من أجل الحصول على رسالة توصية، وكاد أن يتسبب في موته هو وشقيقه.
رغم ذكائه، لم يكن يتردد في خوض المخاطر...
"حسنًا، أنا أثق بهم لإنجاز المهمة." شددت شيا على نبرتها، "ليس أي منهم من السائرين النهاريين العاديين، وسيرى العالم ذلك قريبًا."
في هذه الأثناء، قام اللورد إدريس، والسيدة نعيمة، وفينغ لينغ، والسير ألاريك، والعديد من سائر النهار ذوي الرتب العليا الآخرين بمتابعة البث... كلٌ لأسبابه الخاصة.
بعضهم بدافع الفضول، وبعضهم بدافع الدعم، وبعضهم الآخر يبدو أنه يسعى إلى إيجاد فرص للتدخل.
لكن المدرب سيرافيس كان مثل أم صقر حامية في السماء... أي شخص يجرؤ على استهداف صغاره سيتعامل معه شخصياً.
في تلك اللحظة، كان قد هبط على سطح ناطحة سحاب منقسمة، وشاهد المتدربين وهم يرسمون دائرة في منتصف الشارع.
أثناء بثه المباشر للرحلة الاستكشافية، كان آرثر والآخرون يعرضون وجهات نظرهم للجمهور. وتولى فريق مركز التدريب مسؤولية التصوير لضمان تجربة ممتعة للمشاهدين.
سأل ليفي بهدوء: "هل تحتاج إلى نسخة من الخطة أم يجب أن نبدأ؟"
"الأمر بسيط للغاية، لذا لا يوجد الكثير لتكراره." هزت نورا كتفيها.
"أنا جيد، ودوري هو الأسهل"، قال آرثر بابتسامة ساخرة.
التفت الجميع إلى جوجو، وضمّت يديها برفق، لكن فمها لم يكن سوى ذلك، "إذا لم يكن الغوريلا بحاجة إلى أداء، فنحن جاهزون للانطلاق... ناماستي".
"هل تصفني بالغباء يا أصلع؟" ضيّق آرثر عينيه.
"هل تسأل؟"
"لا بد لي من ذلك؛ فمن الصعب تخمين النوايا الحقيقية للشخص عندما يعظ بشيء ما ويفعل عكسه." ضحك آرثر بخبث.
وبينما كانت جوجو على وشك الرد، ضحكت نورا وهي تغطي فمها قائلة: "بسبب شجاركما المستمر، تبدوان كزوجين متزوجين".
"يتمنى ذلك!"
"تتمنى ذلك!"
انزعج كلاهما من تلك الملاحظة والتفتا ليحدقا في بعضهما البعض بغضب.
قال ليفي بصرامة: "كفى، نحن في الأراضي القاحلة، تصرفوا على هذا الأساس."
هدأ الجميع وركزوا على المهمة الموكلة إليهم، باستثناء نورا التي كانت لا تزال تضحك بصوت خافت.
تجاهلها ليفي وبدأ المهمة بالمرحلة الأولى من الخطة: الاكتشاف والتجميع.
استغل ضجيج العاصفة المطرية في الخلفية وسلط الضوء عليه في ذهنه حتى ظهر جسر من الموجات الصوتية أمامه.
لمس ليفي الوتر وشدّه كما لو كان وتر غيتار. انتشرت الموجات الصوتية في عالمه، متجاوزة مستوى السطح.
لقد بحثوا عن كل فتحة تحت المدينة وسافروا على طولها حتى تم ربطها بشبكة من الأنفاق!
كانت على بعد أمتار قليلة تحت السطح، لكنها كانت تؤدي إلى أعماق باطن الأرض.
بعد لحظات، التقت معظم الموجات الصوتية في كهفٍ شاسعٍ مفتوح. استمرت الموجات في إرسال نبضات، سمحت كل منها لليفي باستكشاف داخله ومعرفة من بداخله. وكما كان متوقعًا، كان الكهف مكتظًا بالنمل، يتحرك وينتشر في كل مكان.
على الرغم من أن رؤيته الروحية كانت قادرة على اكتشاف ديدان الأرض أيضًا، إلا أن مداها لم يكن كبيرًا على مسافات طويلة... كان العش تحت الأرض بعيدًا جدًا.
أراد ليفي إجراء المسح من هذه المسافة لسبب مهم.
"يقع قلب العش على بعد كيلومتر واحد وعلى عمق ستين متراً تحت الأرض. يوجد ما يقرب من مائة نملة في القلب، بينما تنتشر مئات أخرى في جميع أنحاء المدينة." أضاف ليفي، ورأسه منخفض.
أجابت نورة: "مائة... همم، الأمر قابل للإدارة".
بعد أن رأى الجميع يومئون بالموافقة، انطلق ليفي باتجاه قلب العش بينما طارده الآخرون.
لقد التزموا به لأنهم كانوا يراقبون باستمرار بحثًا عن النمل للتأكد من وصولهم إليه دون أن يتم اكتشافهم... حتى لو صادفوا نملة واحدة عاجزة، فإنهم يختبئون ويغطون آثارهم.
"نهج مثير للاهتمام." علقت السيدة نعيمة قائلة: "إنهم يحاولون ضرب القلب مباشرة دون إخراج حراس الدائرة الخارجية."
"في أي عش آخر، سينجح هذا الأمر بشكل جيد..." هز اللورد إدريس رأسه، "ستقوم ملكة النمل من نوع نيكسفورميس باستدعاء كل نملة إلى قلبها في اللحظة التي تشعر فيها بالتهديد."
وافقت السيدة نعيمة، لعلمها أن صعوبة جحر نيكسفورميس تكمن في الغالب في نهج ملكة نيكسفورميس الوقائي... فبمجرد أن تشعر بأدنى قدر من الخطر، تحاصر معظم النمل بالقرب من بوابتها الستيجية للدفاع عنها.
على الرغم من أن هذا لم يشكل أي صعوبة لأسلحة الدمار الشامل الحكومية أو لكبار السائرين النهاريين، إلا أن المبتدئين والصغار كافحوا بشدة للتعامل مع هذا العدد الكبير من النمل في نفس الوقت.
وبما أن هذا العش كان تحت ملكية مركز التدريب، فلا يحق لأحد مهاجمته باستثناء أفراده، وفقًا لشروطه المحددة مسبقًا.
كانت الشروط بسيطة: تم حظر استخدام الوحوش الليلية والتماثيل ذات الرتبة الأعلى في القتال.
وقد ضمن ذلك أن تقوم فرق المبتدئين والشباب بتطهير العش والحصول على مكافأة قدرها خمسة آلاف قطعة نقدية لكل منها.
في النهاية، كانت قيمة العش بأكمله أقل من المكافأة.
لقد كان اختباراً قاسياً للمبتدئين في فريق ديرديفلز.
بعد بضع دقائق، وصل ليفي وفرقته إلى الجانب الاقتصادي الجنوبي من المدينة المدمرة... كان هناك حوالي ثلاث ناطحات سحاب صغيرة لا تزال صامدة.
هبط المدرب سيرافيس على إحداها وجلس على حافتها، يراقب طلابه وهم يتجمعون على مبنى قريب مكون من ثلاثة طوابق به ثقب في سقفه.
تحت المطر الغزير، كانت السماء كئيبة ومظلمة، مما سمح للعديد من النمل الجريء بالظهور على السطح.
خفض آرثر رأسه وراقب نمل نيكسفورميس وهو يسير في الشوارع، يقضم النباتات وما شابه ذلك.
كانت حشرة داكنة اللون، سوداء كالحجر، ذات أطراف طويلة مغطاة بشعيرات. وكان لها عيون دائرية عملاقة وقرون استشعار طويلة لدرجة أنها كانت على وشك ملامسة الأرض.
"هل ما زلتُ أقوم بخطوتي، أم يجب أن نتخلص منهم أولاً؟" سأل آرثر.
قال ليفي: "تجاهلهم فقط، فجميع النمل سينزعج قريباً بما فيه الكفاية".
"حسنًا... أعتقد أن الوقت قد حان لإخراج أسلحتي."
ابتسم آرثر ابتسامة عريضة، ثم رفع أكمام بنطاله الرياضي المبلل حتى مرفقيه. بعد ذلك، استدعى سلاحه المميز، وهو درع معدني داكن ذو حواف فضية وجوهرة أوبسيديان كبيرة في وسطه.
"خازون، هل أنت مستعد لتقديم عرض للجميع؟" سأل آرثر حارسه الليلي المتعاقد معه بينما كان يصعد إلى حافة السطح.
عرض؟ أنا أكبر من أن أتحمل هذا الهراء.
تثاءب خازون، وظهر فمه في أسفل الدرع.
ارتعشت جفون آرثر، لكنه لم يسمح لزاحفه الليلي العجوز الممل أن يفسد مزاجه. التفت إلى أخيه ووضع الدرع أمامه.
"ضربني!"
"بكل سرور."
استدعى ليفي عصاه الرائعة ولم يتردد في تأرجحها على درع آرثر، ضارباً إياه بكل ما أوتي من قوة.
انفجار!
اهتزت العصا بشدة عند الارتداد بينما كانت القوة الرئيسية قد امتصتها بالفعل بالكامل جوهرة الأوبسيديان.
بانغ!... بانغ!..
لم يتوقف ليفي لحظةً واحدة، بل أمطر آرثر بوابلٍ من الهجمات حتى أصبح الحجر الكريم يتلألأ كشمسٍ صغيرة. وبالطبع، لم يكن من الممكن أن تمر تلك الأصوات العالية مرور الكرام على النمل.
شعرت كل نملة تقريبًا في محيط خمسة كيلومترات أو أكثر بالذعر وسارعت إلى تحذير ملكتها.
غير مكترث بكل هذا، سار آرثر إلى حافة السطح وربط درعه على ظهره بعد أن امتص كل الطاقة الحركية بداخله.
بسبب ارتدائه بدلة رياضية، كان تحوّله مخفياً في معظمه. ومع ذلك، فإن الأجزاء الظاهرة منه جعلت الجميع يتساءلون عما كان آرثر على وشك فعله.
"الأسلحة الفضية".
فعّل آرثر قدرته الفطرية الثانية، فغطى ذراعيه بالكامل بالفولاذ الفضي. ثم ألقى نظرة خاطفة على وسط الشارع، حيث كانت بعض النملات تقف في حالة تأهب قصوى.
قبل أن يدرك أحد ذلك، كان آرثر في الهواء وقبضته اليمنى مسحوبة للخلف وابتسامة عريضة مرسومة على وجهه.
"فنون محطم السماء: قبضة أجنحة الطائرة النفاثة!"
عوت الرياح من حوله وهو يسقط كالحجر، وذراعه الفضية تتوهج خافتاً من الطاقة المخزنة. رفعت النملات رؤوسها... بعد فوات الأوان.
ضرب آرثر بقبضته الرصيف المتصدع.
بوووم!!
انفجر الشارع في لحظة!
تطايرت الحجارة والغبار والدماء في كل الاتجاهات بينما انشقّت حفرة عملاقة تحت وطأة الصدمة. لم تصرخ النملات حتى. فقط ضباب أحمر وأطراف ملتوية في أماكنها!
شاهد المشاهدون هذا المشهد بأفواه متسعة، غير قادرين على تصديق أن مجرد مبتدئ في لعبة سائر النهار قادر على إحداث مثل هذا الدمار.
"كيف..."
تمتم مانتيس في حالة من عدم التصديق وهو يشاهد الجدول مع أخيه وبعض أصدقائهم.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً! حتى مع قوته المذهلة، من غير المنطقي ببساطة أن يوجه ضربة مدمرة كهذه بذراعه دون أن يتلفها الارتداد!" صرخ ماساي بجانبه، غير مكترث بتعبير ديميتريس القبيح.
وبينما كانت أعين الجميع المذهولة مثبتة على آرثر، الذي نهض ببطء من وضعية الانحناء، والغبار يتصاعد من كتفيه، جاء ردهم على شكل:
تنبعث نفاثتان من البخار الساخن من خلال فتحات صغيرة على جانبي الدرع الأسود!
تصاعد الدخان خلفه على شكل جناحين صامتين ينفرجان... لم يتكلم... لم يكن بحاجة لذلك. الدمار المحيط به كان كافياً.
وبينما كان يقفز بعيدًا عن الحفرة، بدأت تتشقق شيئًا فشيئًا حتى انهار التراب في هاوية مظلمة تمامًا.
ألقى آرثر نظرة خاطفة إلى الأسفل. ثم التفت إلى رفاقه في الفرقة، ليجدهم يقفزون باتجاه الهاوية.
"أرهم الجحيم يا أخي الكبير."
بابتسامة خفيفة، مد آرثر كفه إلى الأعلى، وبينما مر ليفي بجانبه في الهواء، قام بتحيته بضربة مدوية مثالية.
في هذه الأثناء، لم يقم جوجو سوى برفع إصبعه الأوسط، لكنه تظاهر بأنه لا يكترث لذلك، لأنه لا يريد أن يفسد لحظته الرائعة في البث المباشر.