الفصل 127: استلام المهمة.
في صباح اليوم التالي...
كان ليفي وبقية زملائه يجلسون في قاعة C2، في انتظار وصول المدرب سيرافيس. بدا معظمهم متعبين كطلاب خلال أسبوع الامتحانات النهائية.
بالأمس، قام بتدريبهم حتى الموت بشتى أنواع التدريبات، دافعاً بهم إلى أقصى حدود قدراتهم.
تدرب ليفي وآرثر ونورا وجوجو معهم في البداية، ولكن عندما حان وقت بعض التدريبات، استدعى المدرب سيرافيس زملاءهم الأكبر سناً للتعامل معهم.
وكالعادة، تلقى زملاء الدراسة الأكبر سناً هزيمة ساحقة، سواءً بالضربة الفردية أو حتى الضربة الرباعية.
أثارت هذه النتيجة رعباً في مركز التدريب بعد انتشار خبر وجود بعض الوحوش المختبئة بين الطلاب الجدد، والذين لم يتمكن حتى المتدربون في السنة الثانية من هزيمتهم.
بدلاً من أن يكتفي المدرب سيرافيس بأدائهم، قرر وضع مكافأة مالية لمن يدلي بمعلومات عنهم في حساب Weconnect على وسائل التواصل الاجتماعي ولوحة المهام الخاصة بالمركز!
أي محارب نهاري مبتدئ قادر على هزيمتهم في نزال سيُمنح خمسمائة قطعة نقدية.
لكن إذا خسروا، فسوف يدفعون لليفي والآخرين مائتي قطعة نقدية.
بمجرد انتشار الخبر على نطاق واسع، قبل العشرات من أعضاء فريق "جونيور داي ووكرز" المعروفين المهمة واصطفوا للمبارزة معهم، غير مكترثين بعقوبة الفشل.
في نظرهم، لم يكن هناك أي احتمال لخسارة فريق "جونيور داي ووكرز" في مرحلة التطور أمام فريق "روكييز".
نورا كانت متشككة... أما بالنسبة للثلاثة الآخرين؟ فقد كانت ثقتهم بأنفسهم عالية جداً.
سألت ميليسا صديقاتها بفضول: "كم عدد التحديات التي تتوقعونها الليلة؟"
"كلما زاد العدد، كان ذلك أفضل." طقطق آرثر مفاصل أصابعه بابتسامة عريضة، "لا ترى مثل هذه الفرص الزراعية تحدث كثيراً."
"أنت الوحيد الجريء بما يكفي لاعتبار صغار السائرين النهاريين مجرد حشود جانبية بينما أنت مجرد مبتدئ." ضحك ريان قائلاً: "فقط لا تحرج نفسك وتخسر."
"تتمنى ذلك"، قال آرثر بابتسامة ساخرة.
قبل أن يتمكنوا من مواصلة حديثهم، فُتح الباب ودخل المدرب سيرافيس... ساد الصمت وعاد الجميع إلى مقاعدهم.
حدق المدرب سيرافيس بهم للحظة في صمت... ثم أعلن قائلاً: "لقد تلقيت أخباراً تفيد بأن صائدي الدماء قرروا تقديم موعد حملتهم الاستكشافية. ستبدأ الغارة في غضون ثلاثة أسابيع."
"هاه..."
"ثلاثة أسابيع؟ لا يُعقل..."
"بهذه السرعة، لماذا هذا التغيير؟ ألا يعني هذا أننا لن نحظى بفرصة الانضمام إليهم كمساعدين؟"
ساد الإحباط والحيرة بين الجميع، إذ لم يتوقعوا مثل هذه المفاجأة غير المتوقعة. لقد أُبلغوا للتو بفرصة المشاركة في الرحلة الاستكشافية.
الآن، تم تمديد المدة إلى ثلاثة أسابيع بدلاً من شهرين؟ قد يصلون إلى مرحلة التطور عن طريق إساءة استخدام طواطم النمو، لكن تدريبهم سيكون محدودًا.
"كفى شكاوى. إنها غارتهم ولهم الحق في فعل ما يشاؤون بها." قال المدرب سيرافيس بصرامة، "مع أن هذا التغيير يؤثر على جدولنا الزمني."
"ماذا الآن؟ هل هي قضية خاسرة؟" تنهد عمر.
كان يتطلع إلى مثل هذه التجربة، ولم يكن الوحيد.
"لا، سيتغير الشرط من الوصول إلى مرحلة التطور إلى تنظيف جحر الشفق. لا يهمني كيف ستنجزون ذلك في الأسابيع الثلاثة القادمة، طالما أن عدد أفراد مجموعتكم لا يتجاوز ثلاثة أعضاء." قال المدرب سيرافيس بهدوء.
"..."
"..."
"..."
أُصيبت ميليسا والآخرون بالذهول، إذ لم يتوقعوا هذا الارتفاع الهائل في مستوى الصعوبة. فبينما كانت جحور الشفق مكتظة بزواحف الليل من المستوى الأول فقط، كان هناك ما يقارب الخمسين منها في كل وكر.
كان هذا هو الحد الأدنى لعدد ديدان الأرض التي يجب تصنيفها على أنها عش.
همست ميليسا قائلة: "لا يمكن أن يكون هذا آمناً...".
"أنت محق، ليس كذلك." قال المدرب سيرافيس بهدوء، "لهذا السبب فإن اجتيازها سيُظهر لي أنكم تستطيعون الاعتناء بأنفسكم أثناء الرحلة الاستكشافية حتى في مستواكم الحالي."
"أيضًا، لا أحد منكم مجبر على المشاركة في المحاكمة. إن التراجع خطوة إلى الوراء لن يسيء إلى صورتكم في نظري." طمأنهم المدرب سيرافيس.
رغم قوله هذا، لم يكن لدى أحد أي نية للظهور بمظهر الضعيف ورفض المحاكمة. سواء نجحوا في اجتيازها أم لا، فهذا لا يعني التراجع.
"إذا كنت مهتمًا، توجه إلى لوحة المهمة واختر عشًا. لقد منحت الإدارة بالفعل الإذن لك باستلامها."
"ملاحظة أخيرة، سيتم بث مهمتكم مباشرة عبر حساب مركزنا على وسائل التواصل الاجتماعي Weconnect."
لم يتفاجأ أحد بالجزء الأخير، حيث كان من المعروف أن مهام مركز التدريب الكبير يتم بثها مباشرة للجمهور.
بما أن الحكومة كانت تُبقي بالفعل معظم البيانات المُذاعة من الرحلات الاستكشافية سرية، فقد كان عليها أن تُطلع الجمهور على بعض المعلومات. وإلا، لكان لديهم شعورٌ بالمجهول وراء الحدود، وهذا الشعور كان أشدّ رعباً.
وهكذا، قامت الحكومة ببث مهام المتدربين في المركز وما شابه ذلك، مما طمأن الجمهور بأن الأراضي القاحلة يتم غزوها بثبات.
...
بعد أن أنهى المدرب سيرافيس التحديث، انتقل إلى موضوع درس اليوم. كان الدرس يدور حول نقاط قوة وضعف مخلوقات الليل، وكيفية اكتشاف نقاط الضعف هذه أثناء المعركة. عند انتهاء الدرس، تُرك الجميع وشأنهم حتى حلول الليل.
هذه المرة، بقي ليفي مع آرثر وأصدقائه، رغبةً منه في مناقشة المهمة القادمة.
كانوا يجلسون في الكافتيريا، يتناولون الغداء... حسنًا، واحد منهم فقط كان يأكل بالفعل.
ملأ آرثر الجزء بأكمله من الطاولة بعدد هائل من الأطباق، ولم يتردد في التهامها أمام نظرات الجميع المذهولة.
"على الرغم من أنني شاهدته عدة مرات، إلا أنك ما زلت تخيفني في كل مرة"، علقت ميليسا وهي تقضم شريحة من الدجاج.
"كلكم... أنتم... سعال،... تفوتكم المتعة." قال آرثر وفمه ممتلئ بالطعام، وكاد يختنق للحظة.
"أجل... لا، شكراً لك يا سيد الشراهة." نظر إليه جوجو نظرة مقززة.
"على الأقل، أنا لست منافقاً." ضحك آرثر وهو ينظر إلى شريحة اللحم في طبقها، "ألم تخبريني في صالة الألعاب الرياضية أن الرهبان لا يُفترض بهم أن يأكلوا اللحوم؟"
"لم أدّعِ قط أنني راهب مثالي، أنا راهب يسعى جاهداً."
قطعت جوجو قطعة من شريحة اللحم وأكلتها بابتسامة رضا، غير مكترثة بنظرة آرثر الناقدة.
"محاولة..." سخر آرثر، "الشيء الوحيد الذي تحاول فعله هو إضاعة صبري."
وإدراكاً منه أن جدالهما سيستمر لفترة طويلة ما لم يتدخلا، سأل ليفي بابتسامة هادئة.
"من سيشارك في المهمة؟"
رفع الجميع أيديهم.
وأضاف ليفي: "كما هو متوقع، نحن خمسة أفراد، والمهمة تتطلب ثلاثة أعضاء كحد أقصى. لذلك، أعتقد أن أفضل تقسيم سيكون أنا وأخي في فريق واحد، وأنتم تشكلون فريقًا آخر."
رفع آرثر إبهامه علامةً على الموافقة بينما كان لا يزال يلتهم الطعام بشراهة.
سألت ميليسا بلطف: "لا مانع لدي، لكن هل أنتما مرتاحان لوجودكما وحدكما؟ ربما من الأفضل أن تضيفا زميلاً آخر مثل نورا أو عمر."
ابتسم ليفي قائلاً: "سنكون بخير معاً".
أومأ آرثر برأسه موافقاً مرة أخرى، غير راغب في إضافة أي شخص آخر. طالما كان مع أخيه، كان واثقاً من أنهما سيُلحقان الأذى بأي شخص يُختار من جحر الشفق.
"أنهِ غداءك إذن. علينا أن نذهب لنحصل على شيء جيد قبل أن يتخلص ديمتريس والآخرون منه." حذر ريان وهو يلتهم غداءه بسرعة، ويأكل كما لو كان على وشك اللحاق برحلة طيران.
أمضى الجميع بضع ثوانٍ يتأملون شخصية ديمتريس. ثم، في الوقت نفسه، أسرعوا في تناول طعامهم، مدركين أن هذا الوغد ذو الوجهين سيُلحق بهم الأذى حتماً.
...
بعد فترة...
وصل ليفي وأصدقاؤه إلى الساحة المركزية. كانت هذه الساحة أكثر الأماكن ازدحامًا في مركز التدريب بسبب لوحة المهام.
فوق النافورة الفنية الخلابة، كانت شاشات زرقاء ثلاثية الأبعاد ضخمة تدور في الهواء... تحتوي كل شاشة على عشرات المهام.
تم تصنيفها إلى ثلاث فئات: المنطقة، والتجمع، والبعثات.
كانت مهام المنطقة مرتبطة بأي شيء يحدث داخل المنطقة، بدءًا من بوابات ستيكس، ومهام المرافقة، ومراقبة السلامة، وما إلى ذلك... كان الأمر أشبه بمساعدة الضباط في المناطق التي تعاني من نقص في الموظفين أو ما شابه ذلك.
كانت مهمات التجميع تتعامل مع السائرين النهاريين، أو التطوريين، أو الطلبات الحكومية لجمع نوع معين من المواد خارج المنطقة.
عادة ما يدفعون الكثير من العملات المعدنية لأن تلك المواد المطلوبة قد تكون نادرة أو بعيدة جداً عن الحدود.
وأخيرًا وليس آخرًا، مهمات الاستكشاف.
توجه ليفي وأصدقاؤه إلى الشاشة المجسمة التي تعرض الرحلات الاستكشافية المتاحة. وبينما لم يتمكن ليفي من رؤية التفاصيل، كانت أسترا إيه آي تقرأها في أذنه.
"تباً... لم يتبق سوى هذين الاثنين دون مطالبة."
تغير تعبير ريان إلى سيء بعد أن لاحظ أن قسم جحر الشفق كان فارغًا باستثناء مهمتين متبقيتين.
"إذن؟ أليس هذا ما أردناه؟" أمال آرثر رأسه في حيرة. "خذوا واحداً، وسنأخذ الآخر."
قال ليفي بهدوء: "اقرأ تفاصيل جحر نيكسفورميس".
"همم؟" تابع آرثر قراءة التفاصيل في ذهنه.
ظهروا على النحو التالي:
// اسم العش: جحر نيكسفورميس
الموقع: أقبية تحت الأرض بالقرب من أطلال مدينة الدار البيضاء القديمة.
النوع: Paralantica Nyxformis.
⟩ حشرات النمل السامة (المستوى 1)
⟩ أكثر من 100 وحدة نشطة/لدغة مشلولة/خلية متجددة
⟩ أنفاق راتنجية، أعمدة قابلة للطي.
الملكة: نيكسفورميس (المستوى 2)
⟩ غير متحرك/يصدر طنيناً مربكاً.
⟩ معدل التكاثر: 8 نملات/ساعة.
⟩ يستبدل العناصر الساقطة فورًا إذا انخفض العدد.
مكافأة إتمام الصفقة: 5000 قطعة نقدية لكل عضو (بحد أقصى 5 أعضاء)
"يا للهول! كيف يمكن تصنيف هذا المكان على أنه مجرد جحر من جحور الشفق؟"