الفصل 123: السير ألاريك تينيسون.
عند سماع ذلك، رفعت سلمى ومانتيس والآخرون حواجبهم في دهشة. لم يتوقعوا أن يتحمل السير ألاريك مسؤولية فشل هذه المهمة.
«لقد نجحتم في سرقة القطعة الأثرية رغم تفوق خصومكم عدداً. لولا تدخل ذلك الفتى، لكنتم قد أنجزتم مهمتكم رغم كل الصعاب». لوّح السير ألاريك بيده متجاهلاً الأمر، «يمكنكم الذهاب الآن، سأتولى الباقي».
تبادلت سلمى ورفيقاتها النظرات للحظة قبل أن ينحنين برؤوسهن تقديرًا للسير ألاريك. ثم غادرن المكتب، ووجوههن تفيض بالارتياح.
"ليس أنت يا ديفيدسون."
توقف مانتيس وعاد إلى مكانه.
"ما هي أوامرك يا سيدي؟"
"أخبرتني أنك متأكد من هوية الغريب الذي سرق القطعة الأثرية." سأل السير ألاريك بهدوء: "هل أعرفه؟"
"أعتقد أن الجميع يفعل ذلك." وشى مانتيس قائلاً: "إنه ليفي لارسون، بطل التجميع لهذا العام. أحمق أعمى، تمكن بطريقة ما من الحصول على عقد على الرغم من إعاقته."
"أوه؟ إذن هذا هو..."
استذكر السير ألاريك معركة ليفي ضد حزب داري، ولم يستطع إلا أن يُظهر نظرة مفتونة.
"من المفترض أن يكون في رتبة مبتدئ وأعمى. ومع ذلك، فقد هزم مجموعة تضم العديد من الكشافة." تساءل السير ألاريك بهدوء: "كيف يمكنك أن تصفه بأنه أحمق؟"
كانوا منهكين وضعفاء. كما أنه تلقى مساعدة من تنين طائر من المستوى الثاني. حاول مانتيس تبرير كلامه قائلاً: "أي مبتدئ في المشي النهاري يستطيع فعل الشيء نفسه. في الواقع، أراهن أن أخي الصغير كان بإمكانه الفوز عليهم دون الحاجة إلى التنين الليلي."
"أخي الصغير... هل تقصد الصبي الذي قام بتقييده مثل الروبيان من قبل نفس 'الأحمق'؟"
"..." صمت مانتيس، واحمرت وجنتاه قليلاً من الإحراج.
كان هذا هو السبب الذي جعله يكره ما فعله ليفي بأخيه، حيث أن نائب قائدهم يتذكر ذلك المشهد بوضوح تام.
"قد يكون الصبي أعمى، لكن لديه مستقبل مشرق... أن يكون جريئًا بما يكفي لانتزاع قطعة أثرية من تحت أنظار طرفين متورطين مع كشافة، فإن جرأته وذكائه مطلوبان بشدة في وكالتنا." ابتسم السير ألاريك.
"همم.. ماذا تقصد يا سيدي؟" شعر مانتيس بقشعريرة في قلبه من التلميح.
"أريدك أن تتواصل معه وتدعوه إلى الوكالة. استخدم حزمة المزايا هذه كحافز." أمر السير ألاريك وهو يعرض شاشة ثلاثية الأبعاد.
في اللحظة التي ألقى فيها مانتيس نظرة خاطفة على الفوائد المكتوبة على الشاشة، اتسعت شفتاه ورفض أن ينغلق من شدة عدم التصديق.
"خمسة آلاف قطعة نقدية، وقطعتان أثريتان من الدرجة E، ومكان مضمون في فرقة الغارات من الدرجة الثالثة بمجرد وصوله إلى رتبة مستكشف؟!"
"ما هذا الهراء؟! أليس من المفترض أن نطارده لاستعادة القطعة الأثرية؟ لماذا نهدر كل هذا الجنون على كلب أعمى هجين!"
بينما بذل مانتيس قصارى جهده لإخفاء حيرته واستيائه من هذا التطور، تمكن السير ألاريك من اكتشاف مشاعره الحقيقية.
"يا ديفيد، لا تخلط الأمور الشخصية بالعمل إذا كنت تريد الحفاظ على تركيزك على ما يهم حقًا." نصح السير ألاريك بابتسامة لطيفة.
"لكن... كيف لا يكون سرقة قطعة أثرية من أيدي شعبنا أمرًا شخصيًا..." تمتم مانتيس، غير قادر على فهم الحكمة الكامنة وراء كلمات السير ألاريك.
قال السير ألاريك بهدوء: "كانوا في الأراضي القاحلة، ووقعوا عقدًا، وأنقذهم، ولم يؤذهم أو يسرق ممتلكاتهم. كانوا ضعفاء، واستغل ضعفهم. هذا هو قانون الأراضي القاحلة."
"أفهم..." أومأ مانتيس برأسه.
قال السير ألاريك: "جيد، الآن اذهب وادعوه ولا تنسَ استعادة اللؤلؤة المحسوسة. يمكنك أن تعرض ما يصل إلى عشرة آلاف قطعة نقدية مقابلها."
"هذا يعني خمسة عشر ألف قطعة نقدية دفعة واحدة إذا قرر البيع... آآآه!"
بينما كان مانتيس يصرخ في داخله من شدة الظلم الذي تعرض له في هذا الموقف، إلا أنه انحنى برأسه متفهماً.
"ماذا عن وكالة صائدي الدماء؟ لقد تكفلوا به، مما يمنحهم أولوية في ضمه إلى وكالتهم." تذكر مانتيس فجأة أن ليفي كان متكفلاً به بالفعل.
قال السير ألاريك بهدوء: "هممم، مع أن الحكومة تدعمهم في هذه المسألة، إلا أن القرار النهائي يعود في المقام الأول إلى "سائر النهار" لاختيار وكالته المفضلة. قدموا له العرض. وبمجرد تخرجه، يمكنه حينها أن يختار الوفاء بوعده أو الانشقاق."
"كما تأمر." انحنى مانتيس برأسه للمرة الأخيرة واتجه نحو الباب. وبينما كان على وشك المغادرة، تذكر شيئًا ما.
"سيدي، ماذا لو رفض كلا العرضين؟"
سأل وهو ينظر إلى ظهر الكرسي الجلدي بعد أن استدار السير ألاريك.
"أوه، سيكون ذلك تصرفاً أحمق للغاية..." تحولت نبرة السير ألاريك اللطيفة إلى لحنٍ مرعب، "إذا كان لا يريد الانضمام إلينا، فليكن. لكن، أحضر لي القطعة الأثرية بغض النظر عن التكلفة."
"أفهم ذلك"، قال مانتيس بابتسامة ساخرة باردة.
بعد كل هذا الجهد المبذول للحصول على لؤلؤة الحواس، أدرك مانتيس أن السير ألاريك لن يتخلى عنها بهذه السهولة. لم يكن لدى مانتيس أدنى فكرة عن سبب أهمية قطعة أثرية متواضعة كهذه بالنسبة له، وبصراحة، لم يكن يكترث.
في تلك اللحظة، لم يكن يتمنى شيئاً سوى أن يرفض ليفي عروضهم.
...
بعد فترة...
شوهد ليفي وهو يخرج من ملاذ سولار إيجيس بابتسامة عريضة على وجهه. لقد قام للتو بتسجيل القطعة الأثرية باسمه، بعد أن دفع رسومًا رمزية قدرها عشرون قطعة نقدية.
الآن، هذه القطعة الأثرية كانت ملكاً لليفي في الأوراق، وإذا سُرقت أو ما شابه ذلك، فسيكون من الصعب بيعها للآخرين دون إزالة الاسم أولاً.
ذلك لأن الاسم المسجل يضمن أن ليفي وحده هو من سيتمكن من استخدام قوى القطعة الأثرية. وإذا أراد الآخرون استخدامها، كان عليهم محو اسمه أولاً، وهو أمر لم يكن سهلاً على الإطلاق.
لا أطيق الانتظار لتجربته.
ابتسم ليفي بحماس وهو يتجه عائداً إلى مركز التدريب. اختار ركوب الحافلة لأنه كان قريباً من المحطة.
لكن في اللحظة التي جلس فيها على مقعد الانتظار، ظهرت هالة خضراء روحانية مألوفة بجانبه.
"ستصل الحافلة خلال ثلاث دقائق." ابتسم ليفي بهدوء.
"أنا أحتاج واحدة فقط"، قال مانتيس بلامبالاة.
"بماذا يمكنني أن أساعدك؟"
"أصبح نائب قائدي معجباً بك بعد حركتك الأخيرة." كشف مانتيس، "يريدك أن تنضم إلى وكالتنا بعد تخرجك."
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، أخبره مانتيس عن حزمة المزايا المتراكمة. عندما سمعها ليفي، فوجئ كثيراً.
"حتى الحصول على مكان مضمون في فريق الغارات؟ إنهم كرماء للغاية... مع ذلك."
"المزايا مغرية للغاية، لكن أرجو أن تنقل اعتذاري إلى نائب قائدكم." رفض ليفي العرض بهدوء، "لقد حسمت أمري بالفعل بالانضمام إلى وكالة صائدي الدماء."
"لا مانع لدي."
لم يكلف مانتيس نفسه عناء إقناعه أو التفاوض معه. كان رفضه رغبته. انتقل إلى المهمة الحاسمة الحقيقية وأخبر ليفي أن نائبه يعرض سبعة آلاف قطعة نقدية لشراء لؤلؤته المحسوسة.
"بيرل ذات الحواس؟ عما تتحدث؟" تظاهر ليفي بالجهل بابتسامة بريئة.