الفصل 119: كنز أم حياة؟
بعد بضع دقائق...
داخل بلدة مدمرة ذات منازل قديمة صغيرة من طابقين مغطاة بالطحالب والنباتات، شوهد رجلان وامرأة يتجولون بشكل متعرج عبر الأنقاض بتعابير يائسة.
بوم! بوم!...
كانت الانفجارات تدوي خلفهم، محطمة ومدمرة المدينة عديمة الروح بشكل أكبر.
"من الأفضل ألا تصابوا! لن أعود لإنقاذ أي منكما!" صرخت سلمى في وجه شركائها بينما كانت تتفادى وابل العناصر.
كانت نحيلة بشعر أسود قصير مربوط على شكل كعكة، ومكياج خفيف متسخ قليلاً.
"تباً، تباً، تباً، أشعر أن ساقيّ تخوناني!"
"لا أستطيع مواكبة ذلك...أحم، لقد كنا نركض لأكثر من ست ساعات..."
بدا أن شركاءها في الجريمة قد استنفدوا آخر ما تبقى لديهم من وقود.
كان الأمر سيئاً بما فيه الكفاية أن أحدهم بدا وكأنه يسحب قدميه بدلاً من الجري، يلهث ويتنفس بصعوبة، مثل كلب منهك تماماً.
أثار منظرهم المروع غضب سلمى وإحباطها. لم يكن غضبها موجهاً إليهم، بل إلى أولئك الأوغاد الذين يطاردونهم بلا هوادة لأكثر من ست ساعات دون أن يتاح لهم لحظة لالتقاط أنفاسهم.
على الرغم من أنها كانت تعلم أن سرقة اللؤلؤة المحسوسة من أعماق الموقع الأثري المشوه كانت خطأها، خاصة وأن الطرف الآخر كان يستكشفه أولاً، إلا أنها لم تكن تنوي التخلي عن القطعة الأثرية.
لو كان الأمر صراعًا إقليميًا بين سائري النهار، لكانت فعلتها هذه ستوقعها في مشكلة خطيرة. أما بين مناطق غير متحالفة؟ فستبقى تداعيات الأمر محصورة في الخلاف بين الوكالات، وستبقى الحكومات الإقليمية بمنأى عن التدخل.
بالطبع، تم تطبيق هذا فقط على سائري النهار ذوي الرتب المنخفضة.
اللعنة، هل أتخلى عن كل شيء لضمان سلامتنا؟ أم نعود ونواجههم؟ ستصل التعزيزات في أقل من خمس دقائق. أحتاج فقط لكسب بعض الوقت...
قبل أن تتمكن سلمى من إنهاء تفكيرها، دوى همس مفاجئ بالقرب من أذنها. ظهر فجأة، كشبح عابر.
"بإمكاني إنقاذك مقابل ثمن..."
"من هناك؟!"
نظرت سلمى حولها على الفور بتعبير مرعب، وشعرت وكأنهم مراقبون، لكنها لم تجد شيئاً.
لم يخطر ببالها حتى أن الرسالة من أهلها... لم تسمع صوته من قبل. فضلاً عن ذلك، لن يفعلوا هذا الهراء وهي على المحك.
"بإمكاني مساعدتك على الهروب مع أصدقائك سالمين، لكنني أحتاج إلى لؤلؤة سينسباوند كدفعة. يمكننا توقيع عقد ليلي لضمان نتيجة مرضية لكلينا."
تردد الصوت نفسه بالقرب من أذن سلمى، مما يدل على رغبته الحقيقية دون تردد.
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، تحول تعبير سلمى إلى الأسوأ، معتقدة أن صاحب الصوت كان من أعدائهم.
على الرغم من أنها لم ترَ أحداً من مُتحكمي عنصر الصوت مع فرقة المطاردة، إلا أن ذلك كان التفسير الوحيد الممكن.
"تحاولون إجباري على توقيع عقد لتسليم القطعة الأثرية دون قتال؟ بعد أن اقتربت كثيراً من امتلاكها؟ هه، لست ساذجة إلى هذا الحد." سخرت سلمى ببرود وهي تنظر خلفها إلى قائد المجموعة المطاردة.
هل تلك العاهرة تستهزئ بي؟
ضاق دراي عينيه بعد أن لاحظ الطريقة التي كانت سلمى تنظر به.
كان شعره بنياً أشعثاً يصل إلى كتفيه، وينسدل باستمرار على عينيه الحادتين اليقظة. أما بنيته النحيلة العضلية وبشرته السمراء فكانتا دليلاً واضحاً على أنه يعيش في البرية.
كان يرتدي ملابس بسيطة للغاية... ملابس خشنة مصنوعة من مواد طبيعية، مما منحه مظهراً خاماً، أشبه بمظهر طرزان.
كان مظهره متناسباً تماماً مع اختياره للسلاح، حيث كان يحمل بوميرانج خشبي على كتفه.
"الجرأة على الاستفزاز في هذا الموقف... أنت تستحق ذلك."
أخرج دراي تميمتين للنمو من ظهره، وامتص ضوء الشمس المخزن بنظرة مترددة لكنها حازمة. كانتا آخر تميمتين للنمو بحوزته، وكان يريد الاحتفاظ بهما لحالات الطوارئ، لكنه لم يعد يملك الصبر لمواصلة المطاردة.
في اللحظة التي استعاد فيها خزان الطاقة الشمسية الخاص به بعضاً من طاقته، ألقى دراي البوميرانج في السماء وهو يصرخ قائلاً: "فنون العاصفة البدائية: تمزيق الرياح!"
ووش!
تألقت بشكل خافت وهي تركب عاصفة ناشئة. ومع كل دورة، اشتدت العاصفة حتى ظهرت إعصار عملاق مليء بالغبار خلف سلمى ومجموعتها!
لم يكن هذا كل شيء... استمر الإعصار في إطلاق شفرات الرياح في كل اتجاه، مما أدى إلى قطع الأشجار والمنازل، وإجبار مجموعة سلمى على الاختباء خلف المباني المدمرة.
"يا إلهي، إنه يسحبني للخلف!"
"لقد نفدت الطاقة الشمسية لديّ بالفعل يا سلمى، ساعديني!"
كان شركاء سلمى أول من شعروا بعنف العاصفة. أرادوا الفرار منها، لكن قوة سحب الإعصار كانت أقوى من أن تُقاوم. لم يتمكنوا من استخدام قدراتهم لحماية أنفسهم لأنهم استنفدوا طاقتهم الشمسية بالفعل في النجاة من المطاردة.
"أحسنت يا قبطان!"
"هاها، كما هو متوقع من وريث سلالة تمبسترين! لا أحد يستطيع منافسة فنون العاصفة البدائية الخاصة بك!"
"التف حول الإعصار واقطع طريقهم!"
لم يكترث دراي بمحاولات زملائه في الفريق لكسب ودّه، ولم تكن عيناه إلا على اللؤلؤة المحسوسة.
لكن، وبينما كان على وشك الاندفاع عبر إعصاره والانطلاق نحو حفلة سلمى، ذُهل عندما رأى الإعصار ينطفئ، كما لو كان شمعةً رخيصةً من متجرٍ للأغراض المستعملة. حتى أن بوميرانغه الدوّار توقف في الهواء.
ووش...
انتاب سلمى ودراي وبقية السائرين في النهار شعورٌ مفاجئٌ بالذعر بعد ملاحظة تغيرٍ غريبٍ في مسار الرياح. كانت تهب من الشمال، لكنها الآن تحولت إلى الجنوب.
عندما لاحظت سلمى النظرة المضطربة على وجه دراي، عرفت أنه لا علاقة له بهذا الأمر.
انتظر، لا تقل لي إنه...
قبل أن تتمكن من إنهاء فكرتها، انجذبت عيناها إلى مشهد إعصارين نشآ حديثاً، أكبر بخمس مرات من إعصار دراي!!
كانوا يقتربون من حفلتها وحفلة دراي من جهتين متقابلتين، ويبدو أنهم يدفعونهم للاقتراب ومواجهة بعضهم البعض!
"نحن نتعرض لهجوم من طرف ثالث!" أمر دراي بسرعة، "استرجعوا القطعة الأثرية!"
أدرك أن أفضل فرصة لديهم لاستعادة اللؤلؤة المحسوسة قد حانت الآن. كانت سلمى ورفاقها ضعفاء ومشتتين، وقد انقطعت عنهم طرق الهروب.
رغم أن حزبه كان في وضع مماثل، إلا أنه كان يؤمن تماماً بفرصه في الهروب بالقطعة الأثرية. كل ما كان يحتاجه هو الحصول عليها.
عندما رأت سيلما دراي ورفاقه يندفعون نحوهم بحماس شديد، لم يسعها إلا أن تعبس. ألقت نظرة خاطفة على رفاقها، وكانت تلك النظرة كافية لتدرك أنهم سيكونون عديمي الفائدة تمامًا في المعركة.
استدارت وحدّقت في الإعصار الهائج. وبينما كانت تحدق فيه بعينيها، ظهرت صورة ظلية متموجة تشبه التنين.
قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر كثيراً، تردد نفس الصوت في أذنيها.
"كنز أم حياة؟" أصر الصوت بلا مبالاة، "اختر بحكمة".
بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة لسيلما. تزاحمت في ذهنها أفكار كثيرة وهي تتأمل الوضع المأساوي الذي كانت فيه.
عندما وقعت عيناها على النظرة القاسية واليائسة على وجه دراي، عرفت على الفور أنه سيفعل كل شيء لاستعادة القطعة الأثرية... بعبارة أبسط، لن يتردد في قتلهم حتى عندما يكون من المحرم بشدة على السائرين النهاريين أن يقتلوا بعضهم البعض.
على الرغم من كونهم جزءًا من منطقتين مقدستين مختلفتين، إلا أن الحكومات لم تقف مكتوفة الأيدي عندما قُتل أتباعها من السائرين في النهار على يد الآخرين.
سيتم جمع بيانات الشخص الذي قُتل في يوم القيامة. وستعمل وكالته والحكومة جنباً إلى جنب لتصحيح ملابسات مقتله.
لم تهتم الحكومات إذا كان مجرد صراع بين السائرين في النهار، لكن قتل بعضهم البعض كان أمراً متطرفاً للغاية ومرفوضاً من قبل معظم المناطق.
كان هذا هو الغرض من التحالف الإقليمي العالمي... ضمان بقاء السلام والوحدة قويين بين المناطق الأكثر قدسية في جميع أنحاء العالم.
وللحفاظ على هذا السلام، تم إحالة مثل هذه القضايا إليهم من أجل التحقيق في وفاة "السائر النهاري" وفرض عقوبة مناسبة إذا اقتضت الضرورة.
في حالة سلمى، كان لداري كل الحق في قتلهم لأنهم سرقوا أثره ورفضوا إعادته.
على الرغم من أنه كان من غير المقبول أن يقتل شخص من فئة "السائرين في النهار" شخصًا آخر، إلا أنه إذا كان هناك سبب مشروع لمثل هذا الفعل، فإن المعتدي عادة ما يفلت من العقاب.
أدركت سلمى أنها لم تكن في صف الضحية، حتى لو قُتلت.
"الكنز أو الحياة..."
تردد صدى صوت ليفي في ذهنها، مما تسبب في تغير ملامح وجهها نحو الأسوأ.
"يا للحياة، أيها الوغد! ساعدنا الآن!"
قبل أن يصل صوتها بعيدًا، ظهر أمام عينيها عقدٌ ليلي. لم يكن مكتوبًا عليه سوى فقرتين، وموقعًا باسمٍ محجوب. ومع ذلك، لم تجرؤ على قراءته حين كان دراي ورفاقه يقتربون منهم بشدة.
بدا أن ليفي قد توقع مشاكلها وحرص على منحها الوقت الكافي لقراءتها. أرسل أمرًا تخاطريًا إلى فيرا.
"أبعدهم عنك."
ضاقت حدقتا عينا التنين بشكل خطير وهي تندفع خارج الإعصار وتتجه مباشرة نحو دراي ومجموعته.
ثم، بضربة واحدة من جناحيها، انقسم الإعصاران إلى عشرات الأعاصير الصغيرة، واندفعت نحو حفلة دراي!
"اكسرها إن استطعت! وإلا، فتجنبها بأي ثمن!" صرخ دراي بغضب وهو يرمي بوميرانجه على فيرا.
لسوء الحظ، تفادت فيرا ذلك بسهولة... كانت سرعتها كبيرة جدًا في الهواء، مما جعل دراي يحول تركيزه إلى مالكها.
بما أن فيرا كانت تحلق تحت ضوء الشمس، فلا بد أن ذلك يعني أنها كانت من فصيلة مخلوقات الليل... بل من فصيلة قوية، مما جعله حذراً بشأن قوة الكمين.
بينما كان يحاول تحديد مكان ليفي، تجمدت ملامح سلمى عندما أدركت أن ليفي يستطيع أن يفعل الشيء نفسه بحزبها، الذي كان قد ضعف بالفعل لدرجة يصعب التعرف عليه.
"القطعة الأثرية قضية خاسرة... عليّ أن أنقذ نفسي وهذان الأحمقان."
استغلت سلمى حالة الفوضى التي كان يعيشها دراي في الحفلة لتقرأ بنود العقد بسرعة. وعندما لاحظت أنه عقد إنقاذ/دفع عادي، وقّعته بنظرة يائسة.
ضمن العقد أن يحمي ليفي سلامتهم من مهاجميهم. ومكافأةً له، سيمنحونه لؤلؤة الحواس. ولا يجوز لهم مهاجمة بعضهم البعض حتى انتهاء مدة العقد، والتي استمرت ساعتين.
بما أن كل عقد كان يلتهم جزءًا صغيرًا من روح المرء، لم يرغب أحد في توقيع عقود طويلة الأجل متعددة... ساعتان كانتا أكثر من كافيتين لليفي للوصول إلى بر الأمان قبل انتهاء مدة العقد.
لقد تم التوقيع... والآن حان دوري للوفاء بالتزاماتي.
ابتسم ليفي بهدوء وهو يخرج من المنازل المدمرة، متجهاً نحو دراي ورجاله، الذين كانوا لا يزالون يصدون الأعاصير القادمة.
كان يرتدي وشاحًا أسود حول رأسه، يخفي وجهه تمامًا. وبينما كان يسير نحوهم، كان يضرب عصا الحكم يمينًا ويسارًا على الأرض، مُحدثًا إيقاعًا رنانًا.
ومع ازدياد حدة الإيقاع، لاحظ دراي وبقية رجاله أخيراً الغريب الغريب.
"من أنت؟ أظهر وجهك!"
صرخ داري بغضب قاتل وهو يوجه عصاه المرتد نحو ليفي، مدركاً أن كل هذه الفوضى كانت من صنعه.
تجاهله ليفي واستمر في النقر على عصاه يمينًا ويسارًا مع كل خطوة يخطوها حتى بدأت تهتز بقوة في يديه.
ثم وجهها نحو حفلة دراي وقال بهدوء: "أنتم بعيدون كل البعد عن دياركم يا أهل سولماريا".