الفصل 113: مختل عقلياً
"لا تخلط بيني وبين ويب ووكر، فجسدي ليس هشاً مثله."
ضحك سيك-فار بسخرية وهو يندفع بذراعه الممدودة لاعتراض هجوم ليفي، معتمداً على حراشفه المقواة والمعززة لصد الهجوم.
كان يعلم أنه لا يوجد مبتدئ يمتلك القوة اللازمة لكسر حراشفه، خاصة إذا كانت مدعومة بقدرة فطرية.
لو كانوا بهذه القوة، لحصلوا على قراءة مختلفة على مقياس قوتهم، مما يضعهم مع المنافسين المناسبين.
ولهذا السبب حافظ سيك-فار على مستوى قوته كما هو... في ألعابه، كان الأقوى... شبه منيع.
للأسف...
في اللحظة التي لامست فيها العصا ساعده، اختفت ابتسامة سيك-فار المتعجرفة على الفور، وحل محلها تعبير مرعب وملتوٍ.
بوم!!
وبعد جزء من الثانية، أصيب ويب ووكر والمشاهدون بالذهول عند رؤية جسد سيك فار الطائر وهو يصطدم بالجدار، كما لو كان قد تعرض لضربة بمضرب بيسبول!
ثم انهار فوق منصة متبلورة أخرى، ممسكاً بساعده المحطم، أو ما تبقى منه.
تحطمت عظامه إلى غبار، وسحق لحمه، وتمزقت حراشفه القوية والمتغطرسة لدرجة يصعب معها التعرف عليها... حتى أصابعه لم تكن موجودة في أي مكان.
كان الأمر سيئاً... ومع ذلك لم يصرخ سيك-فار صرخة واحدة، فقد كان تحمله للألم عالياً جداً كونه رجل سحلية.
ومع ذلك، كانت عيناه الخائفتان مثبتتين على ليفي... لولا صدمات الألم التي انطلقت من ذراعه المحطمة، لكان شك في هذا التفاعل برمته.
"هش..." تكلم ليفي أخيراً وسط صمت الحشد وأعدائه.
صوته... عميق ورنان... تردد صداه في جميع أنحاء الحفرة، كلمة واحدة تبدو وكأنها نجم سماوي لو كان له صوت... صدى كوني.
وبعد جزء من الثانية...
-واو!! يا لها من ضربة قوية!!-
كيف يُمكنه توجيه ضربة مدمرة كهذه بهذا المستوى؟! هل استخدم قدرة تعزيزية؟
لقد تحدث بالفعل... يا له من صوت رنان... يبدو كرجل حكيم مسن... هل يستخدم صوته الحقيقي أم جهاز تغيير الصوت؟
ترددت هتافات المتفرجين وأسئلتهم في أرجاء الحفرة، مما أخرج ويب ووكر من ذهوله أخيراً.
دون تردد، ابتعد مسافة معقولة عن ليفي، وقد انتصب شعره بسبب قشعريرة الجلد.
«كنت أعلم أن هجماته قوية، لكن هذا كثير جدًا». فكّر ويب ووكر في نفسه وهو يتخذ وضعية دفاعية. «قد يكون مبتدئًا، لكنه يشكل تهديدًا حقيقيًا».
"ويب ووكر! اقبض عليه بسرعة! لا بد أنه استخدم قدرة تعزيزية! لا يمكنه استخدامها مرتين متتاليتين!"
صرخ سيك-فار فجأة وهو ينهض، وقد استشاط غضباً لرؤية منافسه وهو يوبخه بعد أن رآه يتجرع مرارة الهزيمة.
كانت ساقاه ترتجفان بينما اختفى ذراعه الأيمن تماماً... ومع ذلك كان عليه أن يقف ويظهر لمنافسه أنه ما زال في اللعبة.
وإلا، فإنه سيختار الخيار الأكثر أماناً... وهو الصعود إلى الحافة بأسرع ما يمكن!
"لا، شكراً لك، إنه ملكك بالكامل."
سخر ويب ووكر وهو ينسج خيوطه على جانب الجدار. ثم بدأ بالتناوب بين القفز والركض السريع ونسج الخيوط لتجنب العقبات في المستويات العليا من الحفرة.
يا لك من وغد حقير!
تغيّر تعبير سيك-فار إلى قبحٍ وهو يرى منافسه يبتعد عنه. أدرك أن المباراة قد حُسمت، إذ لم يكن بوسعه اللحاق به بعد هذه الإصابة الخطيرة.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في معجزة، صرخت غرائزه فيه أن يتفادى. فثنى ساقيه على الفور، مما أدى إلى انخفاض رأسه قليلاً.
ومع ذلك، أنقذت هذه الحركة حياته حيث طار تاج العصا بشكل مستقيم، مثل صاروخ، وتحطم على بعد بضعة سنتيمترات فوق رأسه!
صدع في الجدار... توقف نبض قلب سيك-فار.
لم يكن ليفي قريباً من منصبه السابق.
كان بالفعل على بعد أمتار قليلة من سيك-فار، وأفكاره غير قابلة للقراءة خلف الفراغ، لكن نيته كانت واضحة... القضاء على سيك-فار بأسرع ما يمكن.
قاوم سيك-فار الألم والضعف بشدة، ونهض كأن النار تحته، وهرب من ليفي، وقفز إلى عارضة خشبية قريبة.
ثم استمر في القفز من مكان إلى آخر، متسلقًا أعلى فأعلى، مستخدمًا العوائق للاختباء من أنظار ليفي... أو هكذا ظن.
في الواقع، كان ليفي يتعقبه بوضوح تام أثناء مطاردته... صامتًا، حذرًا... مفترسًا يتربص بفريسته.
سيقفز في ثلاث... اثنتين... الآن.
"آآآآه!! توقفوا! توقفوا! الحقوا به! سنموت جميعًا إذا عبر النهر..."
قبل أن يتمكن سيك-فار من إنهاء عويله المذعور، اخترقت سلسلة متعرجة العوائق بدقة جنونية؛ هدفها؟ هدف ليفي المفضل... ساقي سيك-فار!
لكن، على عكس المرات الأخرى... كان هذا الأمر أكثر صعوبة بعض الشيء.
ومع ذلك، لم يقضِ ليفي أسبوعًا تحت وصاية أشكرا الجهنمية حتى يُهزم بسبب هذا.
في اللحظة التي تجاوز فيها التاج ركبة سيك-فار العلوية بينما كان في الهواء، قام ليفي بتحريك السلاسل وانتظر جزءًا من الثانية حتى وصلت إلى التاج.
فور ملاحظة ليفي أن اتجاه التاج قد تغير، قام بشد السلاسل، مما تسبب في بدء التاج بالدوران على ساقي سيك-فار!
ووش!!
أمام أعين المشاهدين المتحمسة، تم اختطاف سيك-فار في الهواء، مما تسبب في فقدانه توازنه وارتطام وجهه بأرضية منصة بلورية.
كانت ساقاه ملتصقتين ببعضهما، مما جعله يشبه حورية البحر، ولكن ليس بطريقة لطيفة.
"لقد تم القبض على سيك-فار!!" صرخ مدير اللعبة غادجيت، "يا لها من مفاجأة! الصياد المبتدئ يصبح فريسة في أرض صيده الشخصية!"
استمد المشاهدون طاقتهم من نفس الحماس، وهتفوا بحماس شديد...
كان الجميع يكرهون الصيادين المبتدئين لأنهم اعتبروهم من أسوأ أنواع الحثالة... حتى مديرو اللعبة كانوا يحتقرونهم بشدة.
إلى جانب إفساد توازن اللعبة بسبب امتلاكهم خبرة أكثر من أي شخص آخر، كانوا مسؤولين بشكل كامل عن ترك العديد من اللاعبين الجدد للبرنامج بعد موتهم في مباراتهم الأولى.
لكنهم كانوا مثل العلقات... لا يمكن اكتشافهم حتى يكتسبوا سمعة معينة.
في النهاية، كان من الصعب على النظام اكتشاف ما إذا كان أحدهم يخسر عمدًا أم لا. لم يكن بإمكانهم ببساطة دفع لاعبي الريفترز لزيادة مستوى قوتهم رغماً عنهم.
كان من الاستراتيجيات المقبولة أن يحافظ المرء على مستوى قوته تحت السيطرة أثناء صعوده في الرتب لتجنب مواجهة بعض الظواهر الشاذة الحقيقية.
لكن هذا كان هو الحال بالنسبة لأصحاب الأراضي، والبارونات، والفيكونتات، وغيرهم من الرتب النبيلة العليا... وليس أدنى مستوى من رتبة المشردين.
هذا ما كان يعتقده الجميع، لكن ترددت شائعات بأن البرنامج كان يُبقي على وجودهم لتصفية العناصر السيئة من الجيدة. ففي نظرهم، إذا لم يستطع الوافد الجديد النجاة من أعين الصيادين، فإن موته في الألعاب التالية كان شبه مؤكد.
مع ذلك، كانت مجرد شائعة.
"يا له من عمل وحشي... لقد تخلى فعلاً عن فكرة الفوز بالمباراة ليقتله."
دارت هذه الفكرة المرعبة في أذهان ويب ووكر وبقية سكان الريفترز على عتبة مستويات الحفرة العليا.
"لقد اتخذت القرار الصحيح بالرحيل..." تحولت عينا ويب ووكر إلى الجدية وهو يتسلق نحو الحافة، "إنه ليس مبتدئًا عاديًا..."
في هذه الأثناء، ظل سيك-فار يلعن شجرة أجداد ليفي بينما يبذل قصارى جهده لتحرير ساقه المقيدة بالسلاسل.
لكن للأسف، في اللحظة التي اشتدت فيها القيود، لم يكن هناك مفر... فقط أوامر ليفي هي التي كانت قادرة على تحريره.
وبالحديث عن الشيطان، هبط ليفي على المنصة بصوت ارتطام عالٍ. شعر سيك-فار بقدومه، فالتفت برأسه، والعرق يغطي جبينه.
"المشكلة... لست مضطراً لفعل هذا. قتلي لن يفعل شيئاً سوى إضاعة وقتك؛ فأنا لست سهل القتل حتى في هذه الحالة."
حاول سيك-فار، وهو مرعوب، أن يقنع نفسه بالخروج من اللعنة بينما كان يزحف على مؤخرته، وقد رفضت ساقاه التحرك.
تخصص جنسه في التحسين والتعافي الخارق، مع عنصر السم كعنصر ثانوي. ومع ذلك، ولأنه اختار البقاء في هذه المرحلة التطورية المتدنية وتجنب إتقان المزيد من القدرات، لم يكن لديه ما يعتمد عليه سوى حراشفه وعضلاته القوية.
تظاهر ليفي بأنه لا يبالي بمصائبه، وضرب تاجه الآخر بالمنصة المتبلورة المعلقة أثناء سيره البطيء والثابت نحو سيك-فار.
كان يبني ترنيمة الرعد الخاصة به، لكن مدير اللعبة غادجيت والمشاهدين رأوا الأمر بشكل مختلف... وصمتوا أمام هذا المشهد المختل عقلياً.
لقد شعروا أن ليفي كان يستمتع بهذا... يتلذذ بيأس سيك-فار.
بدا أن سيك-فار قد أدرك هذا الأمر أيضاً في النهاية.
هذا جعل قلبه الذي ينبض بسرعة يتحول إلى قلب بارد كالحجر، وكذلك بقية جسده.
لا يمكن لأي قدر من الدم الساخن أن يطفئ قشعريرة معرفة أن موتك وشيك... وعلى يد مختل عقلياً.
هل سيعذبني... هل سيقتلني على الفور... يجب أن أهرب، يجب أن أهرب!
دارت في ذهن سيك-فار أفكار كثيرة، لكن لم يكن أي منها مفيداً.
لمست يده حافة المنصة المعلقة؛ لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
أما ليفي؟ فقد وصل.
سلسلة في يده، وتاج يهتز بشدة يتدلى أسفلها. رأسه مائل نحو السماء، لا تعبير خلف الفراغ... فقط ثلاثة نجوم تبذل قصارى جهدها لإيجاد مدار مثالي، ولكن دون جدوى.
ثم وقف هناك... صامتاً من الخارج، لكنه مضطرب من الداخل.
انطلقت أفكاره بسرعة لإتمام الحساب النهائي لخطوته التالية... وهي خطوة كان يعتقد أنها ستكون مفيدة إذا تخلف عن الركب في الصعود.
خطوة لم تتطلب فقط حسابات دقيقة للعديد من الأجزاء المتحركة، بل تطلبت أيضاً ضحية.
"هل أنت متأكد من أنك ستفعل ذلك؟" سأل آش كرال بهدوء.
هل هناك خيار آخر؟
انعكست رؤية ليفي الروحية على ويب ووكر، الذي كان على بعد خمسين متراً فقط من الحافة. كان اللحاق بعنكبوت في حفرة أمراً مستحيلاً على الإنسان ما لم يكن لديه مواهب تعوض التفوق الجيني الهائل.
كان ليفي يعلم... لا، بل كان متأكداً... أنه سيواجه مثل هؤلاء المتصدعين، مما سيجبره على إعداد العديد من الطرق لتحقيق التوازن.
"حسنًا، آمل أن يكون الأمر أفضل من محاولاتك في جزيرتي." ضحك آشكرال، متذكرًا كيف انتهى الأمر بليفي بعد كل فشل.
'فإنه سوف.'
لم يكن ليفي يعرف السبب، لكنه شعر بإحساس بالوضوح لم يسبق له مثيل ... كان الأمر كما لو أن جسده وعقله أصبحا شيئًا واحدًا.
ربما كان ذلك بسبب الأدرينالين، أو الهتافات، أو السعي للوصول إلى القمة، أو الرغبة في الفوز، أو الخوف الذي شعر به من الجميع.
لم يكن يعرف ما الذي تسبب في هذه الحالة، ولكن بينما كان يحدق في المنصات المعلقة التي تحجب رؤيته للحافة، رسم مسار نفسه في ذهنه.
كان الطريق واضحاً للغاية، ودقيقاً تماماً وفقاً لرغباته، فلم يسعه إلا أن يتعجب منه.
هذا هو... الطريق... إنه هنا بالضبط.
مع ذلك الشعور بالنشوة، انتظر ليفي ثانية حتى اصطفت منصتهم مع عمود الصوت الأبيض، الذي بدا وكأنه طريق إلى المجد.
ثم نظر إلى أسفل نحو سيك-فار؛ فوضعت نجومه السماوية الثلاثة نفسها واحدة تلو الأخرى في الأسفل.
في عيني سيك-فار المليئتين بالخوف، بدت وكأنها ابتسامة قاسية.
"سيقتلني..."