الفصل 111: الصعود!
كسر!
وبعد ذلك مباشرة، بدأت الأرضية الكريستالية تتشقق تحت وطأة ثقل المتصدعين، مما أجبر الجميع على الفرار بسرعة باتجاه الجدران.
كان نصف قطر قاع الحفرة يبلغ مائة متر، وهو ما كان هائلاً مقارنة بنصف قطر الحافة الذي يبلغ ثلاثة أمتار على الأكثر.
كما هو مذكور في وصف اللعبة، أصبحت الحفرة أضيق كلما اقتربنا من الحافة، مما جعل سكان الشقوق يفهمون شيئًا واحدًا.
السرعة كانت هي الأهم!
كان عليهم أن يتسلقوا بسرعة إلى القمة قبل أي شخص آخر، حتى لا يضطروا إلى خوض معركة فوضوية على المنصات القريبة من الحافة.
كان ليفي يعلم ذلك أيضاً، لكن على عكسهم، لم يندفع نحو أقرب جدار. لقد اختار بالفعل أفضل مسار لنجاح استراتيجيته.
العقبة الأولى... كان عليه أن ينجو من أرضية الكريستال المتصدعة... ومع ذلك، ولأنه وُضع في المركز، فقد كان بالفعل في وضع غير مواتٍ.
بوم! فرقعة!...
في اللحظة التي تمكن فيها أول المتسللين من تثبيت أنفسهم على الجدران، استداروا بابتسامات قاسية وبدأوا في قصف المنصة الكريستالية بالمقذوفات!
مسامير جليدية، رمح العاصفة، سهام الرماد... مطر عنصري يتساقط من السماء، يجبر سكان الريفترز الراكضين على التهرب والصد، وتعابير وجوههم بشعة قدر الإمكان.
بل إن إحداهن ردت بالمثل... فتاة نباتية بشرية ذات شعر طويل بلون زهرة الليلك البنفسجي، ترتدي فستانًا مكشوفًا مصنوعًا من أوراق البنفسج.
انزلقت على الأرضية الكريستالية لتتفادى سهماً مخيفاً قبل أن تشير بأصابعها الخشبية الخمسة إلى المهاجم.
"يا وغد!! خذ هذا... مدفع رشاش الأشواك!"
بدأ معصمها الخشبي يدور حول محوره بينما كانت تطلق وابلاً من الرصاصات الحادة الشبيهة بالأشواك من أطراف أصابعها!
"تباً! درع الجليد!"
كان المهاجم رجل ثلج نحيل ذو فراء حريري طويل، وصدر مكشوف، ووجه مخفي خلف قناع ذي مظهر شرير. سرعان ما أظهر درعًا جليديًا واحتمى خلفه، ممسكًا به بيد واحدة بينما استخدم الأخرى للالتصاق بالجدار.
بيو! بيو! بيو!...
استمرت الرصاصات الشائكة في اختراق الدرع حتى منتصفه أو كسره أثناء الاصطدام، لكنه ظل صامداً في وجه وابل الرصاص.
"لقد فعلها ستونبايت؛ لقد أغضب ثورنليلي، والآن عليه أن يتحمل غضبها بينما بقية سكان الريفترز يتسلقون بالفعل!"
علّق مدير اللعبة غادجيت بحماس، وهو يحوم خارج الحفرة، ومع ذلك كان لديه رؤية كاملة لكل ريفتير والصراع.
بفضل هذه السلطة المطلقة، شعر وكأنه يستطيع رؤية كل شيء في نفس الوقت واختيار أفضل المشاهد لتسلية المشاهد.
أما بالنسبة للمشاهدين؟ فقد مُنحوا خيار المشاهدة غير المقيدة، مما يسمح لهم برؤية اللعبة كما كانت من السماء... أو قبول رؤية مدير اللعبة، مما يجعلهم قادرين على رؤية اللعبة من منظوره المطلق، والذي تم بثه مباشرة إلى العديد من المشاهدين الآخرين في منازلهم.
بالطبع، اختار الجميع الخيار الثاني.
بينما كان المشاهدون ينتظرون بفارغ الصبر لمعرفة أيهما سيستسلم أولاً... درع ستونبايت أم وابل ثورنليلي.
لكن فجأة، ظهر تاج عصا مظلمة متعرجة ومقيدة بالسلاسل من العدم، وشد نفسه على كاحل ثورنليلي الأيمن... حركة ليفي المميزة.
"هاه؟"
فزعت، فالتفتت لتجد ليفي يندفع نحوها، ونجمان سماويان مصطفان بشكل مثالي في موضع عينيه، يتلألآن في الفراغ.
"أيها الأحمق الغبي، أنا أساعدنا على الهروب من الأرضية المتصدعة!"
استدارت ثورنليلي بنظرة غاضبة وصوبت رشاشها نحو ليفي بينما ضحك ستونبايت في فرحة.
شكراً لك يا أخي!
شكره، لكنه لم يكلف نفسه عناء قضاء ثانية أخرى بالقرب منهم، وانشغل بمطاردة المتسلقين الآخرين في قسمهم.
لم يكترث ليفي، واستمر في تحريك رأسه وجسده بخفة، متفادياً الأشواك فقط عند الضرورة، كما لو كان بإمكانه التنبؤ بمسار الأشواك قبل أن تصل إليه!
كان يستخدم تحديد الموقع بالصدى لتحديد نطاق يبلغ قطره عشرة أمتار حوله، مما جعله شبه أصم عن الضوضاء الخارجية، ولكنه منغمس تمامًا في كل ما يحدث في الداخل.
كانت نفس التقنية المستخدمة ضد ديمتريس، ولكن بنسخة محسنة منها... لقد تعلم درسه بعد أن اخترقت نورا مملكته الصغيرة، مما منحها فرصة لنصب كمين له.
في غضون لحظات، اقترب ليفي من ثورنليلي وشن هجومه المضاد. انزلق ليفي على وابل الضربات الأخير بينما كان يسحب سلاسله، مما أجبر ساقي ثورنليلي على الانفصال.
وبينما كانت تسقط، كان ليفي هناك ليقابلها، فضرب يدها بعصاه، وحوّل هدفها نحو البعيد، أيها المتسلقون الغافلون!
بيو!
لم يتوقع أحد سكان الريفترز هجوماً من الأسفل، ودفع الثمن غالياً، حيث اخترقت شوكة طائشة فخذه!
آآآآه!!!
تأوه من الألم للحظة قبل أن تهز رجفة عظامه. شعر بها... خدرت ساقه بالكامل؛ كانت الأشواك سامة!
والأسوأ من ذلك، أنه كان يضع معظم وزنه عليه.
وبينما كان يشعر بساقه تتحول إلى حجر ثم بقية جسده ببطء، لم يكن بوسعه سوى أن يحدق بيأس في بركة القطران الداكن والعظام، محاولاً انتزاع روحه.
ودون علم أي من هذا، في اللحظة التي وُجه فيها مدفع ثورنليلي الرشاش نحو السماء، قام ليفي بتوجيه لكمة قوية إلى ذقنها، مما أدى إلى كسر فكها في لحظة واحدة بينما ألقى بجسدها بضعة أمتار فوق الأرض.
كان جسد ثورنليلي عبارة عن خشب مجوف مع فطر ذكي كدماغ لها، مما جعل وزنها لا يقل عن عشرين كيلوغرامًا؛ لكمة واحدة من ليفي كانت كافية لإرسالها في الهواء!
لكنه لم ينتهِ بعد.
أحكم ليفي قبضته على السلاسل، محافظاً على طولها عند مترين. ثم بدأ يدور في مكانه، غير مكترث بالبلورة المتكسرة تحته أو صراخ العظام المتألمة.
ظل يدور بالعصا، زنبق الشوك المترهل تحت أعين المشاهدين المذهولة... كانت رؤيته السمعية مثبتة على الهالة الروحية الزرقاء المتصاعدة.
'الآن.'
ثم قام بتحرير كاحلها، فأرسلها تطير في اتجاه ستونبايت!
تجمد المتسلقون الآخرون للحظة، وظلت حدقات أعينهم المتسعة مثبتة على جسد ثورنليلي، وهم يقتربون من ستونبايت الغافل، الذي كان يركز على تسلقه بينما يحافظ على درع جليدي رقيق يحمي ظهره.
لم يلتفت إلا عندما سمع صوت الأزيز المفاجئ.
"هاه؟"
مذهولاً، اتسعت حدقتا عينيه، مما عكس جسد ثورنليلي وهو يكبر ويكبر حتى... بوم!
ارتفع الغبار، واهتز الجدار، وسقط جسدان رأساً على عقب في الأرضية الكريستالية بالقرب من الجدار، مما أدى إلى تحطيمها على الفور.
تماماً مثل تأثير الدومينو، استمرت البلورة في الانفصال من النصف المواجه لليفي، واندفعت نحو المركز!
لولا تمسك النصف الآخر بقوة في الخلف، لكانت الأرضية بأكملها قد تحطمت في لحظة واحدة.
آآآآآآه!!! اللعنة!! عليّ أن أقفز!!..
تجاهلت مخلوقات الريفترز الأقرب إلى الجدران الهجمات القادمة من الأعلى بسرعة وقفزت على أقرب الجدران إليها، متحملة بعض القصف في هذه العملية.
نجح البعض في الوصول، بينما أصيب البعض الآخر بجروح بالغة في الهواء، وانقلبت أجسادهم رأساً على عقب وهم يسقطون في عناق أبدي.
ومع ذلك، كانت لديهم فرصة أفضل من ليفي، الذي كان على بعد أكثر من عشرة أمتار من الجدار... الأبعد بينهم جميعًا!
يا إلهي، يا إلهي، لقد كان ذلك مشهدًا رائعًا! لكن ألم يُفسد نفسه؟
- أن يرمي ريفتَر على آخر بهذه الطريقة، يا له من جنون! لم يكن يهتم حتى بنفسه!-
كنت أعرف ذلك، فقط المختلون عقلياً سيرتدون مثل هذا القناع المنحرف!
لمعت عيون المراقبين في صدمة وذهول للحظة قبل أن تتحول إلى تعاطف عند رؤية الزجاج المتحطم يندفع نحوه، كما لو كان موجة مد عاتية.
"هه، إنه جيد، لكنه غبي جداً."
سخر سيك-فار وهو يقف بشكل جانبي على الحائط، حيث جعلت وسادات أصابع قدميه من المستحيل تقريبًا أن يسقط.
"المبتدئ سيبقى مبتدئاً دائماً."
هزّ ويب ووكر رأسه من مكان مختلف، واقفاً فوق أحد سكان الريفتر، الذي كان ملتصقاً بالجدار.
لقد بدأوا بالفعل عملية البحث عن أرصدة نوكريكس، لعلمهم أنه لا يوجد أحد في هذه اللعبة قادر على أن يكون أسرع منهم.
على الرغم من أن نظام الحلقة الليلية بذل قصارى جهده لضمان التوفيق المتوازن بين اللاعبين، إلا أنه كان من المستحيل تقريبًا عدم منح بعض لاعبي الريفتر ميزة.
كان هناك عدد كبير جداً من السباقات، ولكل منها نوع خاص من المهارات.
كل ما كان بإمكان البرنامج فعله هو ضمان عدم وضع اللاعبين في ألعاب لا يمكن لعبها بالنسبة لهم على الإطلاق.
مثل وضع أجناس غير بشرية مجنحة في هذه اللعبة مع إزالة قدراتها على الطيران.
"مشكلة الأجسام الثلاثة، تباً، بل هي أقرب إلى... هاه؟"
قبل أن يتمكن سيك-فار من إنهاء إهانته، ارتعشت عينه اللامعة وهو يشاهد ليفي يلقي بتاج عصاه في درجة سلم صلبة مغروسة في الجدار أمامه.
ثم دارت حوله مرة، ثم مرتين، والتصقت به بقوة.
وبينما كانت البلورة على وشك أن تتحطم من تحت ساقي ليفي، قفز وأمر السلاسل بسحبه إلى الأعلى، وكادت يد عظمية نحيلة أن تلمس قدميه.
في لحظة، وصل ليفي إلى الدرجة وسحب نفسه للأعلى، ثم انحنى فوقها، على غرار شخصية من لعبة أساسنز كريد، وهو يمسح المحيط بحثًا عن اغتياله التالي.
...
...
...
وبينما كان المشاهدون المذهولون يحدقون في النجوم التي تدور تحت غطاء رأسه، لم يعرفوا ماذا يفكرون أو يشعرون... لم يمنحهم وجهه سوى التساؤلات.
لكن هناك شيء واحد كانوا متأكدين منه.
منذ اللحظة الأولى التي قام فيها ليفي بحركته وحتى وصوله إلى الدرجة، لم تكن هناك حركة واحدة ضائعة كما لو أن كل شيء كان مخططًا له منذ البداية!