الفصل العاشر: سأكون لطيفاً في المرة القادمة.
شيا، سيرجيو، جمال، بليدر، وبقية زواحف الليل المتعاقدة أصيبوا بالذهول للحظة... حتى الدواب صمتت، واتسعت عيونها وهي تحدق في ليفي.
بهدوء واتزان، تراجع ليفي خطوة إلى الوراء.
وبعد ثانية من انطفاء ضوء الشمس النقي، انفجرت الفوضى!
رررررر!!! كاوا!! نييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين !!
زمجرت الخيول الثلاثة، وفقدت صوابها على الفور!
"يا لك من وغد! هل تمزح معنا؟!" شتم سيرجيو وهو يحاول جاهداً تهدئة الذئب الهائج.
"ما معنى هذا؟" تساءل شيا.
كانت لا تزال تثق في ليفي، مدركة أنه ليس أحمق ليخلق مثل هذه الفوضى دون نتيجة.
"كن صبوراً."
أخرج ليفي وجبة خفيفة أخرى من لومينوس وقربها من الذئب الهائج. كان الذئب يدور في مكانه، لكن عينيه الشرستين لم تفارقا ليفي.
بعد أن لاحظ الوجبة الخفيفة، تلاشى شعوره بالضراوة على الفور وبدأ يحاول تناولها مرة أخرى.
"اجلس"، أمر ليفي بهدوء.
ولما رأى ليفي أنها ما زالت ترفض اتباع أوامره، لم يتردد في تفجير الكرة، مما تسبب في انقضاض حشرات الليل مرة أخرى.
دون انتظار أي شخص للتدخل، أخرج ليفي آخر وجبة خفيفة من لومينوس وأمر ببرود قائلاً: "اجلس".
وسط تعابير الصدمة التي ارتسمت على وجوه الجميع، جلس الذئب ذو الفراء الأزرق على قوائمه الأربع على الفور وهو يئن بهدوء، وكأنه يتوسل إلى ليفي أن يتوقف عن إهدار ضوء الشمس النقي.
لكن أكثر ما صدمهم هو رؤية الحصان المظلل والنسر ذو الريش الأبيض جالسين أيضاً، حتى عندما لم يكن أحد يخاطبهم!
"ولد جيد."
ابتسم ليفي بلطف وأطعم الذئب الوجبة الخفيفة وهو يداعب فرائه برفق. ثم اقترح على شيا وجمال أن يطعموا ديدان الأرض خاصتهم أيضًا، حتى يربطوا بين طاعة الأوامر والحصول على الوجبات الخفيفة، وأن رفض الامتثال سيؤدي إلى هلاكهم.
قام شيا وجمال بما طُلب منهما وشاهدا كيف أصبحت دوابهم أكثر احتراماً لوجودهما.
نظر شيا إلى ليفي بفضول وسأل سؤالاً واحداً فقط: "كيف؟"
"لأن أخي هو الأفضل في أي شيء يلمسه." ابتسم آرثر بفخر.
"أتمنى لو كان ذلك صحيحاً." ضحك ليفي قائلاً: "الحقيقة هي، بعد بحث دقيق، اكتشفت والدتي أن ديدان الأرض من المستوى الأول تتفاعل بنفس الشدة مع إهدار ضوء الشمس النقي كما تتفاعل مع استهلاكه."
"لذا، اعتقدت أنه يمكنك استخدامها كحيلة لجعل دوابك مطيعة إذا لم يكن ألم السلاسل الإلهية كافياً."
أصيبت شيا وحزبها بالذهول.
"كيف تكون هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا؟" رفع شيا حاجبه في دهشة.
أجاب ليفي: "لأن المعرفة هي الثروة في هذا العصر".
على الرغم من أنه كان يعلم أن ذكاء والدته كان عالياً بعد قراءة جميع الأبحاث، إلا أنه لم يكن واهماً لدرجة أن يعتقد أنها كانت الشخص الأول والوحيد الذي اكتشف مثل هذه المعلومات.
وبعبارة أخرى، تم إبقاء هذا النوع من المعرفة طي الكتمان أو بيعه للأطراف المهتمة، باتباع نفس النهج المتبع في المعرفة المتعلقة بالتطور.
أدركت شيا وحزبها ما قصده ليفي على الفور، مما تركهم في حيرة من أمرهم بعض الشيء.
"لماذا لم تبعها؟" عبس سيرجيو، "أعتقد أن مثل هذه التقنية في الترويض كانت ستجلب لك مبلغاً معقولاً من الاعتمادات."
"لا يبدو أي منكما من النوع الذي يملك المال." أكد جمال كلامه وهو يفحص ملابس ليفي وآرثر.
وأضاف ليفي بصدق: "المال؟ لقد شاركتك جزءًا من معرفة والدتي لمجرد أنها كانت ستفيدك. ليس كل شيء يجب بيعه؛ إذا لم يعرف المرء أين يرسم الخط، فلن يطول به الأمر قبل أن يجد نفسه يبيع روحه."
أُصيب شيا والآخرون بالذهول قليلاً لسماع مثل هذه الحكمة الناضجة تخرج من فم مراهق.
"ساعدنا؟" ضيّق سيرجيو عينيه نحو ليفي بينما كان يتحدث بالتخاطر مع زاحفه الليلي المتعاقد معه، "أوثنير، هل دوافعه نقية إلى هذا الحد؟"
أجاب الخنزير الصخري بهدوء: "لست متأكداً، من المستحيل تقريباً قراءة الصبي بنظراته الخالية من الروح".
...
بعد فترة، شوهد ليفي جالساً على ظهر النسر ذي الريش الأبيض، ممسكاً بخصر شيا بإحكام. كانت ابتسامة عريضة تعلو وجهه وهو يستمتع بنسيم الهواء الذي يداعب وجهه.
في هذه الأثناء، تُرك آرثر جالساً على الحصان المظلل خلف جمال. لم تكن تجربته ممتعة.
"آه، آه، آه، آه..."
كان آرثر يصرخ من الألم مع كل عدو، يشعر وكأن خصيتيه تُسحقان. لم يكن جمال ولا الحصان يستمتعان بوقتهما بدون سرج. كان وزن آرثر أكثر من 140 كيلوغرامًا من العضلات الخالصة، وهو أمر نادر الحدوث.
"كيف يُعقل أن يصل المرء إلى هذا الحجم في سن السادسة عشرة دون أن يكون من ذوي القدرات الخارقة... هل تناول المنشطات؟ وهل هذا كافٍ أصلاً؟"
تمتم جمال وهو ينظر إلى يدي آرثر العملاقتين الممسكتين بخصره، وشعر بشيء من الخوف يتسلل إليه في كل مرة يشد فيها آرثر قبضته.
على الرغم من كونه من سكان النهار، إلا أنه كان لا يزال مبتدئًا. إضافةً إلى ذلك، كان متخصصًا في القدرات النفسية، مما يعني أن زاحفه الليلي المتعاقد معه كان مُصممًا في الغالب للمعارك القائمة على القدرات الذهنية.
ونتيجة لذلك، أصبح جسده وقوته البدنية ضعيفين للغاية. كان أضعف بكثير من آرثر من الناحية البدنية.
وفجأة، قفز الحصان المظلل فوق صخرة صغيرة في طريقه وانتزع روح آرثر معها.
وبشكل غريزي، عانق آرثر جمال بشدة، وشعر وكأنه سيسقط من على الحصان.
"آه... لا أستطيع... التنفس..."
بينما كانت عيناه تبرزان من محجريهما ووجهه شاحب كصفحة من الورق، ظل جمال يطرق على ساعد آرثر وهو يحاول جاهداً استعادة أنفاسه.
"اتركه، أنت تخنقه!" جاء سيرجيو لإنقاذه، وهو يوبخ آرثر بصوت عالٍ من فوق ذئبه.
"آه، أنا آسف جدًا... لقد فقدت السيطرة لفترة وجيزة."
اعتذر آرثر بابتسامة حمقاء بعد أن أرخى قبضته، تاركاً جمال يسعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"هاهاها... كدتَ أن تقع ضحية خدعة مدني؛ بل طفل... هاها!"
في هذه الأثناء، كان أورو، زاحف الليل المتعاقد معه، يضحك عليه، غير مكترث بإزعاج شريكه أكثر.
كانت معظم حشرات الليل الذكية وقحة. لم يكن يهم إن كانت متعاقدة أم لا، فلن تفوت أي فرصة للتنمر على أحد.
"أنت..أنت..انزل!!!"
شعر جمال بالخجل والرعب قليلاً، فأوقف الحصان المظلم على الفور وسحب آرثر إلى الأسفل.
"سيرجيو، حان دورك..."
قبل أن يتمكن جمال من تمرير القنبلة الموقوتة، مرّ سيرجيو من جانبه بسرعة كبيرة، مما أدى إلى إثارة سحابة من الغبار.
"..."
"..."
"..."
هذا جعل جمال وآرثر والحصان الغامض يحدقون في بعضهم البعض في صمت محرج. بعد ثوانٍ قليلة، سعل آرثر قائلاً: "سأكون لطيفاً في المرة القادمة".
الطريقة التي صاغ بها الأمر أغضبت جمال أكثر.
"صدقني، أعدك أنني لن أبالغ." أكد آرثر كلامه بنظرة بريئة.
"آه، فقط، فقط اصمت واركب الحصان اللعين!"
***
بعد ساعة...
شوهد شيا وليفي وسيرجيو واقفين عند بوابات الغابة المروعة وظهورهم إليها.
وبينما كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض، ظهر حصان أسود صغير من الأفق، يركض بأقصى سرعة في اتجاههم.
"أخيراً!" تمتمت شيا وهي تنتظر منذ أكثر من عشر دقائق.
سرعان ما هدأت حدة انزعاجها وحل محلها نظرة مرحة إلى آرثر الجالس في المقدمة بينما كان جمال يعانقه من الخلف.
بما أن آرثر كان ضخم البنية كالدبابة، وكان جمال يبدو كعصا طويلة، فإن ذراعيه فقط هما ما كان ظاهراً.
في ظل الصمت الرهيب لليل، ترددت أصداء أصوات آرثر وجمال المكروبة من بعيد.
أوقفوا الحصان!
"لا أعرف كيف!"
"اسحب شعره!"
استخدم آرثر قوة مفرطة، مما أدى إلى انتزاع حفنة من الشعر، الأمر الذي تسبب في أن يصرخ الحصان المظلل من الألم ويتوقف في منتصف العدو!
وكما لو أنهم سحبوا الفرامل الأمامية للدراجة، انطلق آرثر وجمال في اتجاه المجموعة الرئيسية.
"يا إلهي..."
وضعت شيا يدها على وجهها وهي تشاهد هذين الأحمقين يتعانقان في الهواء؛ وقد سيطر الرعب الخالص على تعابير وجهيهما.
"ميكا، أمسك بهم."
كرييي!
انطلق النسر ذو الريش الأبيض على الفور وأمسك بهم بمخالبه على بعد أمتار قليلة قبل أن يصطدموا بالأرض.
ثم أعادتهم إلى الحفلة، وأنزلتهم بالقرب من قدمي شيا.
أقسم بالله إذا غادرتم معه مرة أخرى، فسأضربه ضرباً مبرحاً!
نهض جمال، والبخار يكاد يتصاعد من أذنيه... نظرات السخرية من الجميع لم تجعله يشعر بتحسن حيال هذه التجربة المهينة.
"هل هو دائماً بهذه الشراسة؟" سأل آرثر وهو ينفض الغبار عن مؤخرته دون أن يدرك ذلك.
"هذا هو الأمر، فهو عادةً ما يكون الشخص الصامت." ضحكت شيا وهي تشاهد جمال يعيد وضع تمثال الليل الخاص به داخل تميمة ختم أخرى.
ثم انطلق نحو الغابة بمفرده، غير مهتم بالحديث عما حدث.
بعد أن ختموا مخلوقاتهم الليلية، طارد شيا والآخرون جمال.
في اللحظة التي دخلوا فيها إلى الداخل، هبت عليهم فجأة ريح باردة، تشبه صرخة طفل مفزعة...