الفصل 105: مدينة قلب نوكتورن.
بعد بضع ساعات...
قلب ليفي الصفحة الأخيرة أخيرًا وهو يمسح قطرة عرق من جبينه. لقد أمضى ساعات يقرأها دون توقف، بعناية فائقة للتأكد من خلوها من أي تفاصيل دقيقة.
على الرغم من أنه لم يعثر على شيء، إلا أن العقد نفسه كان لا يزال معقدًا للغاية، حيث يحتوي على بيانات واسعة النطاق حول خاتم الليل والنفقات اللامحدودة، مما أجبر ليفي على أخذ فترات راحة متعددة لتحليله بدقة.
كان هناك شرطٌ يتعلق بمتطلبات الألعاب، والذي كان يُلزم المشاركين ذوي التصنيفات الأدنى بلعب مباراة واحدة سنويًا. في المقابل، كان على المشاركين ذوي التصنيفات الأعلى لعب مباراة واحدة كل عقد.
كان هذا الحد الأدنى لضمان عدم وجود متقاعدين مزيفين. إذا كنت مشتركًا في البرنامج وتستفيد من مزاياه، فعليك أن تخوض غمار التحديات وتُساهم في نجاحه.
وإلا، فبإمكان المرء أن يتقاعد في أي وقت، وفي أي يوم.
لم يُجبر أحد على المشاركة في البرنامج، وكان لا بد من التأكيد على ذلك حتى لا يدعي الناس أنهم مستعبدون من أجل الترفيه أو ما شابه ذلك.
أما بالنسبة لقواعدها، فكانت كثيرة:
لا يُسمح بإجراء أي تعديلات على الجسم أو الأسلحة... يُسمح فقط بالتغييرات التجميلية.
ممنوع التلاعب بنتائج المباريات... يُحظر التلاعب بنتائج المباريات عمداً لتحقيق مكاسب للآخرين.
ممنوع رشوة المشاركين أو المسؤولين.
لا يُسمح بتشكيل أي تحالفات إلا إذا سمحت بذلك قواعد الفعالية صراحةً.
لا استسلام... إلا إذا كان المشارك يحمل رمز استقالة رسمي.
الاعتداء على مدير اللعبة يعاقب عليه بالإعدام.
إن تخطي لعبة دون سبب وجيه وموثق يؤدي إلى سجن الروح لمدة قرن أو أكثر.
جميع أنواع الطاقة مسموح بها، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر:
عقود المشي نهاراً/المشي أثناء النوم
المحتوى الصحيح لمذهب العناصر الخالصة موجود على موقع نوفل فاير.
السحر والشعوذة
الروابط الطوطمية
أصداء السلالة
الطفيليات الروحية... إلخ.
كانت هناك العديد من القواعد الأخرى غير المذكورة، لكن جميعها كانت منطقية بالنسبة لليفي، الأمر الذي لم يزعجه على الإطلاق.
لكن عندما قرأ عن القوى الغريبة للأجناس الأخرى، لم يستطع إلا أن يُظهر دهشته.
سأل آش كريل عنهم، ولدهشته، لم يتردد آش كريل في إخباره. أخبره أنه إذا أراد الانضمام إلى الألعاب، فسوف يقاتل ضدهم، وأنه من الأفضل أن يكون على دراية بالقدرات الخاصة للأجناس الأخرى.
أكثر ما أثار دهشته هو حقيقة أن تلك الأجناس كانت تستخدم أيضًا بذرة حياة الظل التي تركز على تطورها.
الفرق الوحيد هو أنه على عكس زواحف الليل، يمكن لتلك الأجناس امتصاص الضوء بشكل جيد، مما يسمح لها بالتطور منذ الصغر دون أي حاجة للاندماج مع جنس آخر.
وبما أن كل عرق كان يمتلك مواهبه الجينية الفريدة، فقد طورت بذرة الحياة الظلية تلك المواهب، مما أدى إلى ظهور قوى خاصة.
أما بالنسبة للمكافآت والعقوبات؟ فقد كان ليفي راضياً بالأولى بينما كان يخشى الثانية.
تضمنت المكافآت كل ما قد يتمناه الرجل، مما جعل ليفي نفسه يتوق للفوز ببعضها.
لكن هذا الحماس سرعان ما خمد بسؤال واحد من أشكرال.
"الآن وقد حصلت على العقد، هل أنت على استعداد للانضمام إلى البرنامج، مع العلم أنك ستقتل ليس فقط زاحفي الليل، ولكن أيضًا البشر، والجان، والمينوتورات، والدريلفين، والفالكرن، والقنطورات، والعديد من الأجناس الأخرى التي لا تكن لك أي عداوة، وأنت كذلك؟"
ولما رأى آش كريل صمت ليفي، ضاعف من موقفه.
"ما أسألك عنه هو... هل أنت مستعد للقتل لأسباب أنانية ولتسلية المراقبين من جميع العوالم المعروفة؟"
عندما طُرح الأمر بهذه الطريقة، تحول تعبير ليفي إلى الجدية.
بينما لم يكن لديه مشكلة في قتل حشرات الليل، كان الأمر مختلفًا مع البشر والأجناس الأخرى التي لم يتفاعل معها من قبل.
إن فكرة قتل شخص آخر عمداً، لمجرد تحسين الذات، تتعارض بشدة مع أخلاق ليفي ... ولكن في الوقت نفسه، أدرك ليفي أن حياته أصبحت هكذا الآن.
إذا أراد أن يصبح أقوى وأسرع، لم تكن هناك خيارات متاحة كثيرة غير مرتبطة بمنصة CRS أو الحلقة الليلية... فقد احتكروا غالبية الموارد.
منذ:
القوة = الموارد.
الموارد = الرغبة.
الرغبة = الصراع.
الصراع = الموت.
إلا إذا كان ليفي قد ولد وفي فمه ملعقة من ذهب وكان لديه كل ما يحتاجه أو يريده دون أن يحرك ساكناً، فلا مفر من هذه المعادلة.
"بصراحة... لا أعرف،" قال ليفي بجدية، "أريد أن أصبح أقوى، وبينما أفضل الحفاظ على إنسانيتي سليمة، فأنا أفهم أن كل من شارك في ألعاب الموت تلك قد تنازل عن حياته طواعية... مثلي تمامًا."
"لذا، فأنا لا أقتل الأبرياء ولا أفعل أي شيء خاطئ،" أكد ليفي، "إذا كان المرء لا يريد أن يُقتل، فلا يشارك... شروط العقد واضحة؛ لا يمكن لأحد الانضمام إلى المنصة أثناء سريانها."
بحسب إحدى القواعد، لاحظ ليفي أن حلقة الليل تؤكد بشكل كبير على رغبة المشاركين.
سواء تم غسل أدمغتهم أو السيطرة عليهم أو استعبادهم أو ما شابه ذلك... لم يكن ذلك مهماً.
بمجرد توقيع العقد، يتم إجراء فحص شامل لنظام المستخدم للتأكد من عدم وجود أي تلاعب. وفي حال وجود أي شيء مريب، يتم رفض طلبه حتى إشعار آخر.
كان لا بد أن يكون القرار قرار اللاعب، وكانت هذه هي الطريقة الصحيحة الوحيدة لتنفيذ مثل هذه الفكرة المجنونة والحصول على موافقة أغلبية المشاهدين.
"يا فتى، إن وضع النظريات حول رد فعلك شيء، وتجربته شيء آخر تمامًا،" نصح آشكرال. "أنت لست قاتلًا، ليس بعد، على الأقل."
"إذن، عليّ أن أكون واحداً منهم." هدأت عينا ليفي الروحانيتان. "لطالما عرفت أن طريقي سيُشقّ بالدماء لا بالزهور. إن كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن أبدأه مبكراً."
أدرك ليفي أن الحياة ليست عادلة... ببساطة لا يمكنك الحصول على كل شيء.
أما في حالته، فقد كان الأمر أسوأ.
لأنه كان يعلم، منذ لحظة توقيعه العقد مع آش كريل، أن حياته ستكون مرتبطة بأهدافه. ورغم أنه لم يخبره بها بعد، إلا أن ليفي لم يكن غبياً.
كان من الواضح أنها ستكون عظيمة وستتطلب مستوى من القوة يتجاوز ما يمكن أن يحققه آشكرال بمفرده ... وإلا، فلن يحتاج إلى أي شخص لتحقيقها.
بمعنى آخر، كان على ليفي أن يبذل قصارى جهده دائماً لزيادة قوته بينما كان آش كريل يراقبه ويحلل قراراته وما تعنيه لأهدافه النهائية.
إذا أراد ليفي أن تستمر هذه الشراكة حتى يصبح قوياً بما يكفي لفسخ العقد دون خوف، فعليه أن يستمر في إظهار أنه يمتلك القدرة على ذلك.
وإلا... استبدال فوري.
قد يكون ليفي وأشكرال يتشاجران ويمزحون ويساعدون بعضهم البعض، ويشبهان صديقين، لكن ليفي لم يكن لديه أي خطط للشعور بالراحة معه.
لأنه كان يعلم... أن ذلك الشيطان لا يمكن الوثوق به.
وكما كان متوقعاً، اتسعت ابتسامة آش كريل فرحاً في اللحظة التي استدعى فيها ليفي قلماً أبيض مضيءاً وحرك أصابعه أقرب إلى منطقة التوقيع.
وبعد لحظة خاطفة، كُتب لقب ليفي عليها، ووقع عليها تحت الرقم التسلسلي لبذرة الفراغ.
- مشكلة الأجسام الثلاثة، أهلاً بكم في الحلقة الليلية! -
في اللحظة التي وقّع فيها ليفي، ظهر أمامه إشعار روحي غامض ومُريب. وبينما كان ليفي يُحدّق في اسمه الجديد، شعر بإحساس عميق بالهدف يغمره... فكّر ملياً في اختيار لقب.
في النهاية، لم يتردد صدى أي اسم آخر في نفسه بقوة مثل هذا الاسم.
وكما أصاب علماء الفلك بالذهول أمام الرقصة المتقلبة لثلاث شموس، يجب على ليفي أن يكشف سر النمو المتناغم لهذه البذور، وأن يرعى إمكاناتها دون أن يدعها تمزق روحه.
في كل مواجهة داخل الحلبة، لم يكن يقاتل من أجل النصر فحسب، بل من أجل التوازن الهش الذي منع تلك البذور الثلاث ... ووجوده هو نفسه ... من الانزلاق إلى غياهب النسيان.
"ماذا سيحدث؟ هل سأكون أول من يتغلب على معضلة الأجسام الثلاثة، أم سيهزمني خصومي قبل ذلك؟" ضحك ليفي في نفسه ساخرًا من المفارقة الكامنة وراء ذلك، "في كلتا الحالتين، سيتم التغلب عليها في حياتي، حتى لو كان ذلك للحظة وجيزة..."
سرعان ما انجذبت عينا ليفي إلى كلمتين مكتوبتين أسفل الإشعار.
الانضمام والمغادرة.
ضغط ليفي على زر الانضمام، وقبل أن يدرك ما يحدث، انتُزع وعيه مرة أخرى. لكن هذه المرة، نُقل إلى مكان حقيقي.
- المركز الرئيسي لحلقة الليل -
انفصل وعي ليفي عن جسده النائم وارتفع على تيار خفيف من الضوء. وفي لحظات، وجد نفسه يطفو فوق المركز الرئيسي لحلقة الليل في الفضاء اللامتناهي... لكنه وصل في هيئته الروحية.
لسوء الحظ، لم يستطع رؤية عظمة المدينة، بل فقط الهالات الروحية لمواطنيها التي تملأ عالمه الفارغ.
لكنه لم يأتِ وحده.
بما أنه كان مرتبطًا بعقد مع آش كريل، ويُعتبر واحدًا منهما بناءً على بنود العقد، فقد انتُزع وعي آش كريل أيضًا من بُعد الظلال. وظهر بالقرب من كتف ليفي.
وبينما كان آشكرال يمد عينيه على نطاق واسع، وجد نفسه أمام مشهد المدينة الذي يبدو بلا نهاية.
كانت حدودها متباعدة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من رؤيتها وراء الأفق، مهما حاول جاهداً.
في المركز، وقفت مئات الأبراج المتبلورة مباشرة نحو السماء الملونة، متصلة بجسور مقوسة في دائرة ضخمة، تفصلها عن بقية المدينة.
كان ذلك لسبب وجيه؛ فمركز الدائرة كان المحور الرئيسي للحلقة الليلية، حيث كانت جميع المباني مرتبطة بها.
قرأ ليفي في العقد أن غالبية سكان الريفتر في قطاعهم البُعدي يقيمون هنا بدوام كامل.
كان لديهم كل ما يحتاجونه، مما دفعهم إلى التخلي عن الكون المقيد إلى الأبد.
"واو... كنت أعلم أنها ستكون صدمة ثقافية، لكن هذا لا يزال أكثر من اللازم."
على الرغم من أن ليفي لم يكن يستطيع سوى التقاط الهالات الروحية للمواطنين، إلا أنه وجد نفسه مندهشًا من رؤية الناس من كل عرق يتحركون عبر المدينة الكبيرة.
"هذا مشهد نادر حتى في المجال اللامحدود... إنها تسمى مدينة قلب نوكتورن لسبب وجيه." علق آشكرال وهو يحدق في الناس الذين يسيرون على أرض صلبة بأجسادهم ودروعهم، بينما ظهر آخرون كأرواح خافتة متوهجة مثلهم.
كان هناك بشر يرتدون أردية بسيطة يقرؤون من كتب معلقة في الهواء. وجان يتسكعون في الزوايا مع سجائر مشتعلة... وقنطور يرتدون أزياء نصف خادمة ويرحبون بالزبائن في مقاهيهم.
أقزام ذوو لحى طويلة يتعانقون وهم يحملون أكواب بيرة خشبية عملاقة، ويشربونها وكأنها لا قيمة لها.
حتى مخلوقات الليل كانت هنا في هيئة بشرية، تتاجر بالبضائع في الأكشاك، وتسترخي على أسطح المنازل، بل إن بعضها كان يشرب الشاي وهو يحمل لفائف الأخبار.
كان الأمر أشبه بكابوس محموم.
لأنهم كانوا هنا في هيئتهم الروحية، لم يتمكنوا من السمع أو التحدث بصوت عالٍ أو الشعور بأي شيء... فقط الرؤية.
الشيء الوحيد الذي كان يفتقده ليفي، والذي جعله يكافح من أجل التقاط بعض السحر.
لحسن الحظ، توقف آشكرال عن التصرف بحماقة، وقام بسرد كل ما وجده مثيرًا للاهتمام لمساعدته على الرسم في ذهنه.
بالنسبة لليفي، الذي اعتاد على رؤية البشر وحشرات الليل، فإن هذا المشهد المميز والفوضوي والمتناغم في الوقت نفسه، والذي يضم آلاف الأجناس الغريبة التي تتسكع، جعله عاجزاً عن الكلام.
"هل هذا سلام حقيقي، أم أن سلطة نوكتورن الساحقة تجبر الجميع على الالتزام بالقواعد؟" تمتم ليفي، وهو يطفو بالقرب من الشوارع حتى أصبح على بعد أمتار قليلة فوق الأرض.