الفصل 102: الفاتحون، المنقذون، الغزاة. الجزء الثاني
لم يتوقع حتى في أحلامه الجامحة أن عالمهم عالق في صراع أبدي، حيث لا يوجد فائز أو خاسر، ولا أخيار أو أشرار... فقط البقاء للأصلح، وقد وقع البشر في ورطة لأن ذلك يحدث في موطنهم، مجبرين على عبادة "منقذيهم" للحفاظ على الأنوار مضاءة، والتحالف مع "العدو" لهزيمة الغزاة.
لا يمكن أن تسوء الأمور أكثر من هذا.
بدا أن بقية الطلاب في الفصل بدأوا يفهمون ذلك أيضاً. لم يكن لدى أي منهم تعبير مناسب.
سألت ميليسا بهدوء: "هل هناك أي طريقة للتخلص من الاتصال البُعدي مع بُعد الظل؟"
"ربما، وربما لا." كان المدرب سيرافيس صريحًا. "لستُ مطلعًا جدًا على هذه الأمور... صلاحياتي محدودة أيضًا."
"أرى..." تنهدت ميليسا.
رغم أن إجابته بدت وكأنها تبعث على بعض الأمل، إلا أن الجميع كانوا يعلمون في قرارة أنفسهم أنها كاذبة. لم يكن لديهم أي فكرة عن الشجرتين البدائيتين، لكنهم أدركوا أنه بمجرد أن تلامس جذورهما البُعدية كوكبهم، لن يكون هناك مفر منهما.
وإذا كان حتى الراديانيون، الآلهة التي يعبدونها، يعملون تحت شجرة الحياة، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أن الأشجار موجودة على مستوى يتجاوز التصور البشري.
قال ليفي بهدوء: "أعتقد أنه من العبث محاولة الخروج من الصراع. أفضل خيار لنا هو أن ندعم شجرة الحياة ونعمل معًا لاستعادة جميع الأراضي المفقودة وطرد مخلوقات الليل القوية. ثم نطلب منهم ضم الكوكب بأكمله تحت حمايتهم. أنا متأكد من أن لديهم القدرة على تحقيق ذلك."
رفع المدرب سيرافيس حاجبه في دهشة... لم يتفاعل بهذه الطريقة لأنه وجد فكرة ليفي جديرة بالملاحظة، ولكن لأن هذه كانت الاستراتيجية الحالية للتحالف الإقليمي العالمي!
"بالنظر إلى أن شركة نايت كرولرز تخضع لالتزامات تعاقدية صارمة بعدم مشاركة الأمور المتعلقة بمنصة المسؤولية الاجتماعية للشركات مع غير المشاركين، فلا بد أنه توصل إلى هذا الاستنتاج بنفسه من المعلومات القليلة التي قدمتها لهم."
"الفتى يتمتع بفطنة عالية"، أثنى كشوبا بهدوء.
أجاب المدرب سيرافيس: "على الرغم من أنها استراتيجية جيدة، إلا أنها ستكون صعبة للغاية... شبه مستحيلة... عند النظر إلى القوة الهائلة لممالك الفراغ وأعشاش الإمبراطورية الأبدية."
تنهد الجميع بيأس. مع أنهم لم يكونوا على دراية بالقوة الحقيقية للممالك ومراكز الإمبراطوريات، فقد شاهدوا بعض الصور ومقاطع الفيديو القصيرة... كانت أراضيهم شاسعة بشكل لا يصدق لدرجة أنها تجعل حتى أكبر منطقة مقدسة في العالم تبدو وكأنها بلدة صغيرة.
كانت الأرض شاسعة، وحتى مع وجود 8 مليارات نسمة، كانت العديد من المناطق مهجورة... المحيطات وحدها تشغل 71% من مساحة السطح، وبعد السقوط العظيم للحضارة، تحول الظلام الدامس في قيعان البحار إلى أكبر بوابات ستيكس على الكوكب.
على الرغم من أن أحداً لم يكن يعلم ما يختبئ في تلك الأعماق، إلا أنهم لم يكونوا مجانين بما يكفي لاستكشافه.
تساءل ليفي: "أفترض أن جميع الأعشاش الضخمة جزء من المنصة، مما يُجبر قادتها على قبول أي تحدٍّ للمنطقة. وبما أن ألعاب الموت تفرض حدًا أقصى قدره عشرة أعضاء لكل فريق، فلا نحتاج إلى جيش... فقط عشرة من أقوى سائري النهار على الكوكب لخوض المعركة."
"إنه على حق!"
"ألا يستطيع أقوى سائرينا النهاريين تشكيل فريق تحت راية التحالف وتجربة الأمر؟"
قالت ميليسا وآرثر في وقت واحد.
قبل أن يتمكن المدرب سيرافيس من الرد، همست نورا بسرعة قائلة: "لقد وصل أقوى سائر النهار لدينا إلى رتبة مسار الشمس (المستوى 7)، وليس لدينا سوى واحد".
ثم استمرت في الغفوة.
"للتعامل مع ممالك الفراغ، نحتاج إلى عشرة من سائرين النهار الكسوفيين، أما بالنسبة للإمبراطوريات الأبدية؟ فنحن نحتاج إلى سائرين النهار المشع (المستوى 8)." شارك المدرب سيرافيس، غير مكترث بأن كلماته قد حطمت قلوب طلابه إلى قطع صغيرة.
"إذن، مستحيل؟ فهمت." تنهدت ميليسا بخيبة أمل.
صرخ آرثر: "لا يوجد شيء مستحيل! إذا لم يستطع الحرس القديم فعل ذلك، فالأمر متروك لنا!"
على الرغم من أن الجميع كانوا يتمنون مشاركة آرثر تفاؤله، إلا أن الاحتمالات كانت ضدهم بشكل كبير للغاية.
كان الوصول إلى رتبة Solarbound يُعتبر بالفعل إنجازًا مذهلاً؛ فلا داعي حتى لذكر الوصول إلى الرتب العليا.
وحتى لو فعلوا ذلك، فإن معظم العقود لها مدة محددة تنتهي عند المستوى 7. بعبارة أخرى، يصبح السائرون في النهار أضعف بدون شركائهم.
قال المدرب سيرافيس بنبرة حازمة: "آرثر محق... أنا لست هنا لأضيع وقتي وأعود أدراجي. إذا لم تكن تطمح للوصول إلى أعلى المراتب، فمن الأفضل ألا تتكبد عناء الحضور إلى صفي وتضييع وقتي."
ساد الصمت بين الجميع.
وأضاف المدرب سيرافيس: "والآن، لنكمل من حيث توقفنا. أن تصبح من الغزاة ليس بالأمر الهين. يجب أن تكون في رتبة مستكشف لتتمكن من التقديم إلى أضعف فرق الغارات في الوكالات الخاصة المرموقة."
"ذلك لأن جحر الشفق (المستوى 1) ومخابئ الأوبسيديان (المستوى 2) غير مسجلين على المنصة لعدم وجود زاحف ليلي ذكي يقودهما. فهما مليئان بزواحف ليلية من المستوى 1 والمستوى 2."
من ناحية أخرى، يحكم "ميدنايت دومينيون" أحد "نايت كراولر" من المستوى الثالث، والعديد منهم مسجلون على المنصة. ولا يمكن إلا للفرق المكونة من ستة أعضاء أن تتقدم بالتحدي وتستعد للغارة.
"بينما لا تمتلك الوكالات ذات الرتب المنخفضة سوى فريق رئيسي مكون من ستة أعضاء للتعامل معها، سُمح للوكالات ذات الرتب العالية بفريق رئيسي واحد مكون من عشرة أعضاء لـ Shadow Castles وما فوقها. بالإضافة إلى ثلاثة فرق أصغر لـ Midnight Dominion."
إذا كنت ترغب في الانضمام إلى فريق رايدرز، فعليك إما أن تكون قويًا لدرجة أن يجدوا لك مكانًا في قوائمهم، أو أن تشارك في مسابقات شديدة تنظمها الوكالات لملء الشواغر. وبالطبع، فإنهم دائمًا ما يعطون الأولوية لأعضائهم في عملية الاختيار.
كان الجميع يومئون برؤوسهم متفهمين، لعلمهم المسبق بهذا الأمر. لو لم يكن الانضمام إلى الغزاة بهذه الصعوبة، لما كانت هذه المهنة الأكثر رواجًا في العالم. كان الغزاة يتمتعون بحرية تكاد تضاهي حرية المزارعين، بينما كانوا يكسبون أضعاف ما يكسبه المزارعون، من عشرة إلى مئة ضعف، تبعًا لنجاح الغارة.
لقد أطلق عليهم اسم الغزاة لسبب وجيه.
إلى جانب استعادة الأراضي، مُنح الغزاة حق الوصول الكامل إلى الكنوز الموجودة في الأعشاش. وكانت تلك الكنوز دائماً مليئة بجميع أنواع الكنوز، بدءاً من المواد الطبيعية النادرة ذات الأبعاد المختلفة والتماثيل، وصولاً إلى العناصر الغريبة ذات الأبعاد المختلفة، مثل القطع الأثرية المشوهة.
لم تأخذ الحكومة سوى 10% لتحفيز الغزاة على شنّ المزيد من الغارات. لم تكن هذه المكافآت مرتبطة بالمنصة نفسها. ولأن المنصة صُممت لتشجيع جميع المسارات الثلاثة على أخذ أدوارهم على محمل الجد، فقد كانت قيمة جوائزهم هائلة... ولكن سنتحدث عن ذلك لاحقًا.
قال المدرب سيرافيس: "بمجرد اختياركم للانضمام إلى الغزاة، ستمنحكم الحكومة عقد ريفر، وسيتم تعريفكم بالكامل بالمنصة وجميع قواعدها وتفاصيلها. أما الآن، فعليكم العمل على تطوير أنفسكم، وستُنفذ أول مهمة رسمية لكم خلال شهرين."
"المهمة الأولى؟"
أبدى الجميع دهشتهم، لعلمهم أن أولى المهمات الرسمية للمنضمين الجدد إلى فريق "داي ووكيرز" تُعقد عادةً بعد ثلاثة أشهر. أمام هؤلاء المنضمين خياران: إما الانضمام إلى قسم كمتدربين، أو إرسالهم إلى البرية لغزو أوكار منخفضة المستوى.
كانت تلك المهمات بالغة الأهمية، إذ أن نجاحها كان يكافئهم بكمية كبيرة من عملات سولار إيجيس من الإدارة. أما في حال فشلها، فلا يحصلون على شيء، ويتأخر نموهم بشكل كبير.
قال المدرب سيرافيس: "أمامكم شهران من التحضير. أولًا، أريدكم أن تصلوا إلى مرحلة التطور في رتبة المبتدئ. ثانيًا، ستخوضون سلسلة من التحديات للتأكد من جاهزيتكم للمهمة. أما بالنسبة للمهمة، فلديك ثلاثة خيارات: التدريب في أحد الأقسام، أو تطهير جحر الشفق منفردًا، أو أخيرًا، الانضمام إليّ كمساعدين في البعثة الكبرى القادمة لصائدي الدماء."
ارتفعت حواجب ليفي والآخرين في دهشة بعد سماع الخيار الأخير.
"هل يُسمح لنا بالانضمام؟ حتى كمتدربين؟" سأل عمر، معبراً عن أفكار الجميع.
لم يكن لديهم أي فكرة عن نوع الحملة التي كان صائدو الدماء يخططون لها، لكنهم كانوا يعلمون أن كلمة "رائد" تشير على الأقل إلى وجود وكر في قلعة الظل.
كانت مثل هذه الرحلات الاستكشافية خطيرة للغاية حتى بالنسبة لأعضاء الوكالة ذوي الرتب المنخفضة، ناهيك عن السائرين النهاريين حديثي الولادة.
قال المدرب سيرافيس بهدوء: "بالطبع لا، لكنكم معي. لقد طلب مني اللورد إدريس الانضمام إلى رحلتهم الاستكشافية، وقررت المشاركة فقط إذا وافق على اصطحاب بعضكم".
"قبل أن تتحمسوا، فإن المشاركة في هذا الخيار ليست متاحة للجميع... فقط لأولئك الذين يثبتون أنهم يمتلكون ما يلزم..."
دون تردد، تجمدت ملامح الجميع. تبادلوا النظرات، ورأوا لهيب المنافسة يشتعل بقوة. حتى عمر، الذي كان يطمح لأن يصبح ضابطاً، قرر أن يبذل قصارى جهده خلال الشهرين المقبلين ليضمن لنفسه مكاناً.
كان الأمر بسيطًا: هذه التجربة الواقعية غير متاحة للجميع. لم يسبق للعديد من سائري النهار أن وطأت أقدامهم وكر قلعة الظلال، إذ يتم تحديهم في الغالب عبر منصة CSR.
بمعنى آخر، لم يكن يحق إلا لأفضل عشرة من حراس النهار في الوكالة شن غارات. إلا أن هذه الحملة القادمة كانت مختلفة.
وبما أن المدرب سيرافيس كان بإمكانه إحضارهم، فهذا يعني أن الأمر سيُعتبر في العالم الحقيقي غزوًا، وأن معظم أعضاء الوكالة سينضمون، بالإضافة إلى المرتزقة والمساعدين من الوكالات الأخرى.
"خلال هذين الشهرين، سأعلمكم كيفية إتقان أساليب قتالكم والارتقاء بمستواكم بسرعة دون استغلال رموز النمو. أتوقع منكم جميعًا الوصول إلى مرحلة التطور للمبتدئين." حذر المدرب سيرافيس قائلاً: "الفشل يعني الرفض من أي مهمة."
سأل ديمتريس بجدية: "سيدي، كيف ستقرر من سينضم إليك في الرحلة الاستكشافية؟ هل سيكون هناك اختبار؟"
"لا يوجد اختبار؛ سيتم تقييمك طوال الشهرين."
عند سماع هذا، أدرك الجميع أن فترة التحضير التي استمرت شهرين ستكون بمثابة اختبار... أي شيء يفعلونه أو يختارونه قد يحدد ما إذا كان المدرب سيرافيس سيقبلهم أم لا.
على الرغم من أن الجميع لم يكونوا مرتاحين لاختباراته الغامضة، إلا أنهم لم يخططوا للاختفاء عن الأنظار.
لكن الأهم من ذلك...
"مرحلة التطور... يجب أن أصل إليها، لا بد لي من ذلك!"
دارت هذه الفكرة في أذهان الجميع... باستثناء نورا، التي كانت لا تزال تغفو، وليفي، الذي كان عقله مشغولاً بمنصة المسؤولية الاجتماعية للشركات.
قال ليفي بصرامة: "آش كريل، أعتقد أنني سأحتاج إلى مزيد من التفاصيل، ولن أقبل الرفض كإجابة".
بالتأكيد. لكن هل يمكنك التعامل مع الأمر؟
"ما رأيك؟" اشتدت نبرة ليفي.
"حسنًا." ضحك آش كرال.