الفصل 101: الفاتحون، المنقذون، الغزاة. 1
"الحقيقة؟" همس آرثر إلى ليفي، "عن ماذا يتحدث؟"
قال ليفي: "سنكتشف ذلك قريباً".
لقد تفاعل ليفي مع العديد من زاحفي الليل من قبل، وبينما لم يخبره أي منهم بما كان يحدث في الخلفية، فقد سمع همسات هنا وهناك.
ما استنتجه كان أمراً مذهلاً، لكنه لم يصدقه تماماً، لعلمه أن مخلوقات الليل كاذبة مرضية.
عندما سأل آشكرال عن ذلك، أخبره ألا يزعجه بشيء سيتعلمه في الفصل.
والآن، حان الوقت لتأكيد شكوكه نهائياً.
أظهر المدرب سيرافيس شاشة ثلاثية الأبعاد تحتوي على صور ومقاطع فيديو متنوعة.
وبينما كان الجميع يحدقون في صور ومقاطع فيديو لمئات من ألعاب الموت الفريدة ذات التصميمات النظامية الغريبة إلى حد ما، غشيت الحيرة أعينهم ... خاصة عندما رأوا أجناسًا غريبة لم يروها في حياتهم من قبل، وحتى ألعاب موت تتنافس فيها نفس الجنس ضد بعضها البعض.
قال المدرب سيرافيس بهدوء: "منصة الغزاة والمنقذين والغزاة متعددة الأبعاد، أو باختصار، منصة CSR، ما تشاهدونه ليس مجرد ألعاب موت من كوكبنا، ولكن من كواكب أخرى أيضًا في كوننا".
"هاه..."
"كواكب أخرى؟ هل أسمع هذا بشكل صحيح؟"
"هذا..."
فُتحت أفواه الجميع من الدهشة، غير مصدقين ما يسمعونه. لو لم تكن الكلمات صادرة عن المدرب سيرافيس، لاعتبروها مزحة سخيفة.
"لقد تعلمتم أن مخلوقات الليل غزت كوكبنا من خلال شق بُعدي، مما ربطنا ببعد الظل بشكل دائم، ولكن في الواقع، لا يوجد شيء من هذا القبيل."
"لقد لامس جذر شجرة الموت البدائية كوكبنا، مما جعلنا ندخل بقوة في الصراع بين الأبعاد بين قوى شجرة الحياة البدائية وشجرة الموت البدائية."
"بما أننا تأثرنا بجذر شجرة الموت، فقد بادرت مخلوقات الليل بالهجوم وغزت كوكبنا، مُلحقةً به أكبر قدر ممكن من الضرر بنشر الظلام في كل مكان. وهذا بدوره يسمح للفساد القادم من بُعد الظلال بالتسلل والتهام قوة الحياة على كوكبنا، مُغذياً إياها لشجرة الموت البدائية."
"إنّ الغزاة من فصيل الزواحف الليلية هم أحد الأجناس العديدة المنتمية إلى فصيل الغزاة، برعاية جماعة الغسق. ويتم تحفيزهم بالثروات والسلطة والقوة مقابل المزيد من الأراضي التي يتم غزوها وإفسادها بواسطة جوّ بُعد الظل."
"... ... ..."
استمر ليفي والآخرون في الاستماع بصمت، وعقولهم تبذل قصارى جهدها لمواكبة هذا الكم الهائل من الحقائق الصادمة.
كان الأمر أشبه بتحول جذري في تصورهم الكامل لعالمهم والكون بشكل عام، من الاعتقاد بغزو بسيط للأبعاد من أجل التهام الضوء، إلى حرب معقدة بين الأبعاد، حيث وجدوا أنفسهم عالقين في المنتصف.
"لحسن الحظ، تحرك عرق الراديان تحت حكم شجرة الحياة البدائية بسرعة وأنزل ألف عمود مقدس حول العالم، مما أنقذنا من الانقراض."
قبل أن يتمكن أي شخص من إظهار نظرة تقدير، نطق المدرب سيرافيس ببرود.
"على الرغم من أن مساعدتهم أنقذتنا، إلا أنها جاءت بدافع المصلحة الذاتية... فعل الراديانيون ذلك لتجنب تقوية شجرة الموت البدائية... في حين أن موت كوكبنا وثمانية مليارات من الناس سيوفر لشجرة الموت البدائية قوة حياة مقارنة بقطرة في محيط، بالنسبة لمثل هذه الكيانات السماوية، فإن كل قطرة مهمة في النهاية، بالنظر إلى أن المنصة متصلة عبر آلاف إلى ملايين الكواكب إن لم يكن أكثر."
"على الرغم من أنهم لا يريدون أن يقع كوكبنا في أيدي الجانب الآخر، إلا أنهم يعلمون أننا ما زلنا بحاجة إليهم أكثر مما يحتاجون إلينا... ولهذا السبب ندفع ضريبة المخلص للحكومة ببذور متبلورة، والتي بدورهم يسلمونها إلى محمية سولار إيجيس."
بعبارة أبسط، نحن ندفع جماعياً إيجاراً لبقائنا، وإذا تخلفنا عن الدفع ولو لمرة واحدة، سيتقلص الركن المقدس. ومع كل دفعة متخلفة، سيستمر في التقلص حتى نفقد حمايته المقدسة، تاركين لنا مهمة الدفاع عن أنفسنا ضد الغزاة المتعطشين للمزيد من الأراضي.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً..." قال آرثر وهو يلهث.
"الناس يعبدون آلهة الشمس... إنهم منقذونا..." غطت ميليسا فمها، وقد ارتسم الرعب والصدمة على وجهها.
"ماذا عن بستان الصفصاف؟" سأل ليفي بعد أن أخذ نفساً عميقاً، غير مدرك أن الحقيقة قد تكون بهذه القسوة.
تذكر الجميع أن بساتين الصفصاف حول العالم كانت مسؤولة عن الأعمدة المقدسة، وأن محمية سولار إيجيس كانت تدعو الجميع إلى إطعامها بالبذور المتبلورة لضمان إمداد مستمر من الضوء.
"لا علاقة لبستان الصفصاف بتوفير نور العمود المقدس. إنهم كيانات بُعدية قادرة على تنقية "هواءنا الملوث"، مما يُمكّن مُخلصينا من النزول بين الحين والآخر لتفقد "أراضيهم المحمية". وأضاف المُعلم سيرافيس بلامبالاة: "في نظرهم، لسنا سوى ماشية باقية، تُستخدم لحلب البذور المُتبلورة من زاحفي الليل وسائري النهار لإطعامها لشجرة حياتهم البدائية لأن تلك البذور غنية بطاقة الموت".
انتاب الجميع شعورٌ بالرعب، وكأن عالمهم ينقلب رأسًا على عقب. ورغم أنهم لم يعبدوا آلهة الشمس كما يفعل الكثير من المدنيين وسائري النهار، إلا أنهم ما زالوا يعتبرونهم أخيارًا ويقدرونهم تقديرًا كبيرًا.
لكن الآن؟ لقد تغيرت الرواية بأكملها، مما جعلهم يشكّون في واقعهم. إذا كانت حتى قصة نشأة ويلو غروف مجرد خدعة، فماذا يمكنهم أن يؤمنوا به بعد الآن؟
قال المدرب سيرافيس ببرود: "ليس من المفترض أن أخبركم بأي من هذا، فحتى حراس النهار لا يعرفون كل هذه التفاصيل. ستوقعون عقدًا يضمن عدم إفشاء أي منكم السر. لقد أثقلت كاهلكم بالحقيقة لتفهموا أنه لا يوجد بيننا أخيار ولا أشرار."
"نحن فقط في مواجهة كل غريب، وبمجرد أن تتقبل الحقيقة القاسية لهذا الكلام، هل ستبذل كل ما في وسعك حقاً؟"
ضحك آش كريل قائلاً: "مدربك لا يبالي أبداً، قد يُقتل على يد حراس المحمية بسبب تبليغه بمثل هذا التجديف."
سأل ليفي بصرامة: "لكن هل هذه هي الحقيقة؟"
أكد آشكرال قائلاً: "بشكل أو بآخر، فإن عالمكم المقيد ليس إلا ساحةً لامتصاص طاقة الحياة والموت من قبل الشجرتين البدائيتين. تعمل منصة المسؤولية الاجتماعية للشركات على تحويل هذا الصراع الأبدي إلى مسرح منظم، حيث يديره نوكتورن وشعبه داخل امتداده اللامحدود، ويبثون الألعاب بين الأبعاد."
صمت ليفي، وشعر وكأنه عالق في شبكة من الأكاذيب، ولم يسطع بعض النور على طريقه المظلم إلا الآن... لطالما عرف أن غزو زواحف الليل كان أكثر من مجرد تعطش للضوء.
لو كان الأمر كذلك، لكان كوكبهم قد سقط منذ عقود بعد أن اجتاحت جيوش من الزواحف الليلية جميع المناطق المقدسة.
ففي نهاية المطاف، كانوا يسيطرون على غالبية الأراضي، وكان عددهم يفوق عددهم بكثير.
لكن الآن بعد أن علم أن كل شيء يحدث تحت إشراف منصة متعددة الأبعاد، استطاع أن يدرك أن حتى زواحف الليل كانت تتقاتل فيما بينها للاستيلاء على الأراضي من بعضها البعض.
بعبارة أبسط، كانت الأرض ساحةً مفتوحةً للجميع، والجميع يريد نصيباً منها. لم يكن يهم إن كان ذلك وكراً لدودة ليلية ضد آخر، أو حتى مناطق مقدسة ضد بعضها البعض.
على الرغم من أنه لا يزال يفتقر إلى المعلومات حول التفاصيل والقواعد المعقدة للمنصة، إلا أنه كان بإمكانه أن يدرك أن "المنقذين" المزعومين قد يقيمون أيضًا ألعاب موت فيما بينهم، مستخدمين مناطقهم المقدسة المحمية كجائزة!!
لقد عرف ذلك لأنه قرأ كتابًا تاريخيًا عن المناطق المقدسة التي سقطت، وذكر الكتاب أن إحداها سقطت في أيدي منطقة مجاورة!
لقد كُتب في الكتاب أنها حربٌ من أجل موارد حيوية قريبة، لكن ليفي لم يفهم هذا الجزء قط، إذ لم تُسجّل أي معركة بين المنطقتين... الآن فقط أدرك أن الحرب قد دارت سرًا بين "المنقذين" داخل الامتداد اللامحدود!
"غزاة، منقذون، غزاة..." أخذ ليفي نفسًا عميقًا، "يغزو الغزاة الكواكب لإفسادها طمعًا في المكافآت. أما المنقذون فيبطئون الزحف ويدعمون الكواكب التي غُزيت طمعًا في المكافآت، ويتقاضون أجورهم على شكل بذور متبلورة... وأخيرًا، يمثل الغزاة السكان الأصليين الساعين لاستعادة أراضيهم المفقودة. تُبث جميع هذه الصراعات مباشرةً لأغراض الترفيه..."
"ما مدى سوء هذا الوضع؟" ابتسم ليفي بمرارة ورأسه متجه للأعلى.