الفصل 794: خمسة أمتار
خطا كايلفيرن إلى الأرض السوداء المكشوفة وحرك كتفيه، ولا يزال متخذاً الهيئة البشرية التي يعرفها ترافالغار جيداً. طويل القامة، عريض المنكبين، وسيم بشكل مزعج كما يبدو أن التنانين العجوزة لها كل الحق في أن تكون، ومسروراً بنفسه للغاية الآن بعد أن ظهر شيء مثير للاهتمام أخيراً.
قال وهو يحرك أصابعه مرة واحدة: "أنت من طلبت هذا، لذا لا تتذمر بعد ذلك".
خرج ترافالغار خلفه، وما زال رطباً من المسبح، بينما بقيت روسين قرب الأثاث وذراعاها مسترخيتان على ركبتيها. عاد درافوك في وقت ما أثناء الحديث، وخرج من الظلام دون سابق إنذار، ووقف الآن بجانبها وذراعاه مطويتان.
لم يبدُ على أي منهما أدنى قلق بشأن ما سيحدث.
ربما كان ينبغي أن يقلق ذلك ترافالغار أكثر مما فعل.
رفع إحدى يديه. تجمعت ذرات داكنة فوق راحة يده وانطوت إلى الداخل، وتكاثفت حتى ظهرت ماليديكتا وسقطت في قبضته بثقلها المألوف. استقر النصل الأسطوري في يده كما لو أنه لم يغادرها قط، يمتص الفولاذ الأسود ما تبقى من ضوء ضئيل في هذا البُعد.
نظر كايلفيرن إلى السيف، ثم نظر إليه مرة أخرى. "لا سلاح لي."
"واثق."
"أنا تنين قديم."
"صحيح. لقد نسيت أنك تذكر ذلك كل عشر دقائق."
اتسعت ابتسامة كايلفيرن. "تعال واكتشف السبب."
تحركت معركة ترافالغار أولاً.
دفع المانا إلى أسفل ساقيه ومد يده نحو بنية [الخطوة الإلهية]. المانا في العضلات، كل جزء يعمل معًا، تأتي الانفجارية قبل أن تبدأ الحركة العادية.
أطلق النار بشكل سيء.
تقدمت ساقه اليمنى قليلاً على اليسرى، فأطاحت بالخط بأكمله جانباً بدلاً من أن يتقدم للأمام. بدا ترافالغار وكأنه على بعد ثلاثة أمتار تقريباً من المكان الذي كان ينوي الوقوف فيه، وقد بدأ كتفه بالالتفاف بالفعل لأن جسده تعلم خلال الأيام القليلة الماضية أن أي خطوة فاشلة عادةً ما تتبعها ارتطام محرج بالأرض.
لقد حافظ على توازنه هذه المرة.
غرس كايلفيرن قبضته في معدته قبل أن يتمكن من الاستمتاع بالإنجاز.
أدت الضربة إلى طي ترافالغار حولها ورفعه عن الأرض. تمزق الهواء من رئتيه وهو يطير إلى الخلف، ويصطدم بالأرض السوداء بكتفه أولاً، ويتدحرج بقوة كافية لكي تحفر ماليديكتا ندبة طويلة بجانبه قبل أن يتوقف أخيرًا.
قال كايلفيرن وهو يسير خلفه: "هذا ما كان ليسقط لو تحركت بشكل طبيعي".
سعل ترافالغار ونهض منتصباً، وضغط بيده على بطنه للحظات. "لقد لاحظت ذلك."
"مرة أخرى إذن."
أظهر ترافالغار أسنانه وتقدم للأمام بشكل صحيح هذه المرة.
[كسر خط مورغان].
أحاطت طاقة المانا السوداء ماليديكتا وهو يندفع مباشرةً نحو كايلفيرن، وتجمّعت قوة القطع أمام رأسه. كانت قوة الاندفاع كافية لتمزيق الدروع والاستمرار في اختراق أي شخص تعيس الحظ كان يرتديها.
رفع كايلفيرن ذراعاً واحدة فقط.
أصابت ماليديكتا ساعده، وانفجرت حراشف داكنة على جلده قبل لحظة من الاصطدام. امتدت من الرسغ إلى المرفق في صفائح متداخلة، سوداء تقريبًا تحت الضوء الخافت، وصاح النصل الأسطوري صراخًا عند اصطدامه بها.
ثم توقف.
ضاق ترافالغار عينيه. "هذا مجرد جلده."
لم يشعر بأي تفعيل للمهارة. لم يجد [بصيرة السيف] شيئًا ليلتقطه لأنه لم يكن هناك شيء سوى أن يقرر كايلفيرن أن الجزء من جسده الذي أراد ترافالغار قطعه سيكون مغطى بحراشف التنين بدلاً من ذلك.
ثم صفعه كايلفيرن على ظهره.
تفادى ترافالغار معظم الضربة، لكن مفاصل الأصابع ارتطمت بصدغه وأوقعته متمايلاً جانباً. سال الدم الدافئ على الفور على جانب وجهه، ولم يمنحه كايلفيرن أي فرصة لاستيعاب الأمر.
حاول ترافالغار [جودستيب] مرة أخرى.
وصلت الطاقة السحرية إلى ساقيه بشكل أفضل هذه المرة. وللحظة وجيزة، كادت أن تنجح، إلى أن انقبضت عضلة ساقه اليسرى بشدة فاندفع جسده للأمام بسرعة فاقت قدرة توازنه على مواكبتها.
أدار كايلفيرن كتفه جانباً بينما انطلق ترافالغار متجاوزاً إياه، ثم أمسكه من مؤخرة معطفه.
"الطريق الخطأ."
قام بضرب ترافالغار بالأرض بقوة.
انكسر السطح الأسود تحت كتفه، وشعر بألم حاد في ظهره بينما كانت ماليديكتا تخدشه بلا جدوى بجانبه. راقبه روسين من قرب البركة دون أن يتحرك، بينما أبدى درافوك اهتمامًا أقل بإنقاذه.
استلقى ترافالغار هناك لبرهة واحدة.
"سيسمحون له حقاً بأن يفرض عليّ هذا الأمر بالقوة."
حسناً. لقد وافق على ذلك.
التفّ تحت قبضة كايلفيرن ورفع ماليديكتا إلى الأعلى، متدفقًا على الفور إلى [مرثية مورغان]. تحولت ضربة إلى أخرى، ثم أخرى، وأقواس سوداء منحنية تمزق الهواء بينما أجبر ترافالغار كايلفيرن على التحرك مع رقصة السيوف التي تتشكل من حوله.
بالكاد تراجع كايلفيرن.
أينما وصلت ماليديكتا، تبعتها الحراشف. ظهرت على أضلاعه، وعلى طول أحد كتفيه، وفوق فخذه، ولم تغطِ من جسده أكثر من اللازم، وكانت تصل دائمًا إلى المكان الذي كانت الشفرة على وشك أن تهبط فيه.
قام ترافالغار بعكس الضربة الأخيرة واستهدف رقبته.
تسلقت الحراشف جانب حلق كايلفيرن.
أطلقت ماليديكتا صرخة معدنية وارتدت بعيدًا.
صفع كايلفيرن ترافالغار على وجهه بكفه المفتوحة، فأدار رأسه جانبًا بقوة كافية لتناثر الدم من فمه. تراجع ترافالغار خطوتين إلى الوراء وبصق دمًا على الأرض السوداء.
قال كايلفيرن: "واضح جداً".
"صوتك يشبه صوت درافوك."
"لا تهينني."
"لم يكن ذلك إهانة."
"كان الأمر كذلك بالنسبة لي."
أطلق الطرف الأغر [Godstep] مرة أخرى.
أربعة أمتار.
نظيف تقريباً.
ظهر فجأةً على الجانب الأعمى لكايلفيرن، محافظًا على توازنه إلى حد كبير، وأنزل ماليديكتا نحو كتف التنين بكلتا يديه. ولأول مرة، اضطر كايلفيرن إلى الانعطاف فجأةً، فظهرت حراشفٌ لامعةٌ تحت حافة السيف قبل لحظةٍ من هبوطه.
دفعته الصدمة نصف خطوة.
نظر كايلفيرن إلى قدمه، ثم نظر ببطء إلى ترافالغار. "أوه. ربما بدأت أخيراً في تحقيق تقدم."
تغيرت يداه.
ظلت الأصابع بشرية، لكن الأظافر استطالت لتصبح مخالب داكنة معقوفة، صلبة بما يكفي لدرجة أن ترافالغار سمعها تحتك ببعضها البعض عندما شد كايلفيرن قبضته مرة واحدة.
تنهد روسين من الجانب. "لا تأخذ ذراعًا."
"لم أكن أنوي ذلك."
"لكنك كنت تفكر في الأمر."
لم يكلف كايلفيرن نفسه عناء إنكار ذلك.
تقدم للأمام.
بالكاد تمكن ترافالغار من وضع ماليديكتا بينهما قبل أن تهبط الضربة الأولى. دفع كايلفيرن السيف جانبًا بساعده المغطى بالحراشف، ثم مرر مخالب يده الأخرى على صدر ترافالغار.
لقد مزقوا القماش أولاً.
ثم الجلد.
قاوم جسد ترافالغار البدائي بشكل أفضل بكثير مما كان يمكن أن يقاومه أي جسد بشري. لم تغرز المخالب عميقًا بما يكفي لفتحه حتى العظم، لكن أربعة خطوط حمراء مزقت صدره، وتغلغل الدم على الفور في ما تبقى من قميصه.
أطلق صرخة حادة ووجه ضربة بمرفقه نحو فك كايلفيرن.
سمح التنين للهجوم.
كان بإمكان ترافالغار أن يضرب جدارًا بمرفقه، فردّ عليه كايلفيرن بركلة قوية في أضلاعه. انكسر شيء ما تحت وطأة الضربة، مما دفع ترافالغار للخلف وذراعه تتشبث بجسده لا إراديًا.
"ربما ضلع واحد."
ربما اثنان.
سيكتشف ذلك لاحقاً. كان وجود المسبح لسبب وجيه.
قال درافوك من حافة ساحة التدريب: "مرة أخرى، لا تتراجع إلى ما تعرفه بالفعل لأن الشيء الجديد مؤلم. استخدمه."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحوه، لكن وجه الكائن البدائي العجوز ظل جامدًا لا يتحرك. حرك كايلفيرن رقبته أمامه، وبدا مسرورًا بشكل مزعج بالنصيحة.
"استمع إلى الرجل العجوز."
"أكره عندما تتفقان معاً."
خفض ترافالغار وقفته ودفع المانا إلى جسده مرة أخرى.
قام بطرد [جودستيب].
خطأ.
أصابت قبضة كايلفيرن فكه قبل أن يتمكن من استعادة توازنه.
حاول ترافالغار مجدداً، لكنه ضخّ كمية كبيرة من المانا في الانفجار، ووصل وفخذه الأيمن قد انغلق تحته. فتحت مخالب كايلفيرن كتفه قبل أن تتمكن ماليديكتا من الالتفاف.
مرة أخرى.
كان هذا أسرع.
اختفى ترافالغار بشكل شبه كامل، ثم عاد ليظهر على مقربة شديدة وكاد يصطدم بكايلفيرن بصدره. أمسك التنين بحلقه قبل أن تستقر قدماه تمامًا، وقذفه عبر ساحة التدريب.
تلقى ترافالغار ضربة قوية، وتدحرج مرتين، ثم أجبر نفسه على الوقوف.
سال الدم من صدره وكتفه وفمه وصدغه. كانت ملابسه ممزقة ومفتوحة، وأضلاعه تؤلمه مع كل نفس، ووصل جسده كله إلى تلك النقطة البشعة حيث توقف الألم عن الوصول من أماكن محددة وأصبح ببساطة جزءًا من الوجود.
ومع ذلك، لم يقترب منه روسين ولا درافوك.
انتظر كايلفيرن بينما استعاد ترافالغار توازنه، واختفت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه في بداية القتال. حلّ محلها شيء آخر، اهتمامٌ أشدّ فضّله ترافالغار أكثر بكثير.
قال كايلفيرن: "أنت قريب".
"أنا أعرف."
"هل أنت؟"
تجاهله ترافالغار وشدد قبضته على ماليديكتا.
كان يشعر بذلك.
كان كل فشل مختلفًا لأن جسده كان يتغير مع كل محاولة. مبكرًا جدًا. متأخرًا جدًا. إحدى ساقيه تنطلق قبل الأخرى. الكثير من المانا يتدفق عبر جانب واحد، والقليل جدًا عبر الجانب الآخر.
لكنّ السنوات القليلة الماضية غيّرت شيئاً ما.
أصبحت المسارات واضحة الآن. عرفت عضلاته ما يطلبه منها، وعرف جسده عنف التسارع، ولم تعد التقنية نفسها تبدو غريبة.
كان هو الفاشل.
انقض عليه كايلفيرن.
سريع.
أسرع بكثير من ذي قبل.
كل غريزة كانت لدى ترافالغار كانت تصرخ فيه أن يتفادى بشكل طبيعي، وأن يثق بالحركة التي أبقته على قيد الحياة خلال معارك أكثر مما كان يهتم بحسابه.
رفض.
غمرت المانا ساقيه.
ثم وركيه.
انقبضت عضلات جذعه معهم، وانضم ظهره وكتفاه إلى الحركة حيث اتصل الجسم كله بآلية واحدة بدلاً من مجموعة من العضلات التي تحاول الانطلاق في وقت واحد.
امتدت مخالب كايلفيرن نحو وجهه.
تم إطلاق النار من ترافالغار.
للحظة خاطفة لا تُصدق، بدا العالم وكأنه يختفي من تحت قدميه.
ثم ضربت حذائه الأرض السوداء.
على بعد خمسة أمتار.
كان توازنه مثالياً، وقد رفع ماليديكتا بالفعل في يده، وكان جسده يجلس بالضبط في المكان الذي أمره بالذهاب إليه.
وقبل أن يتمكن ترافالغار من الالتفات نحو كايلفيرن، رنّ صوت مألوف في رأسه.
[لقد تعلمت مهارة: خطوة إلهية]