الفصل 791: العادات السيئة
انقلب عقل ترافالغار ببطء، بلا سند. لم يكن يعلم ما حدث أو أين هو، فقط أن إحساساً غريباً يسري في جميع أنحاء جسده، من جذوره إلى أطراف أصابعه.
كان شعوراً جيداً، بل مريحاً. شعر بالراحة بطريقة لم يشعر بها منذ فترة، وكان ذلك، أكثر من أي ألم، هو ما أخبره أنه آمن بما يكفي ليفتح عينيه.
مزقها قليلاً في البداية، ثم وسّعها. كان يطفو. احتضنه البركة التي كان فيها من قبل، أقل عمقًا مما كان يتوقع، يكفي فقط للاستلقاء فيها وإبقاء وجهه فوق السطح، السائل الداكن دافئ على بشرته، يسحب الألم منه شيئًا فشيئًا. أينما لامسه السائل، كان مفعوله. كان يشعر به يتحرك تحت جلده، بصبر ودقة، يلتئم في الأماكن الممزقة في عمق صدره التي خلفها جرح درافوك، وكلما طالت مدة استلقائه فيه، كلما خفت الألم هناك، حتى أصبح أقل جرحًا وأكثر ذكرى له.
جلست روسين على الحافة بجانبه، وقدماها العاريتان في الماء.
قالت: "صباح الخير. كيف حالك؟"
للحظة، نظر إليها مشوشًا، ثم عاد عقله إلى العمل، وعادت إليه آخر الذكريات متقطعة. وقفة درافوك. تلك الضربة القاطعة المستحيلة. لم يتفاداها، ولم يقطع الخط، تذكر ذلك جيدًا، بل كان فخورًا به قليلًا، لكن بعد ذلك انطفأت الأنوار. ليس من الضربة نفسها. بل من شدة ما رآه، اشتعل عقله غضبًا، فضغط عليه ما رآه حتى سقط في مكانه.
"بخير." حرك فكه، واختبر صوته، فوجده خشناً ولكنه صوته. "رأسي مشوش تماماً، هذا صحيح. لكنني أشعر أنني بخير."
"بصراحة، لقد فاجأتني أكثر مما كنت أتوقع." قالها كايلفيرن ببطء من على الأريكة، مستلقيًا على ظهره، وقد خلع قميصه. "كنت أظن أنك ستختار شيئًا أكثر رقة. رقةً كبيرة، لأكون صريحًا. أعتقد أنني أستطيع الاعتراف بأنني أخطأت في تقديرك."
"مدح كبير، خاصةً أنه صادر منه"، همست روسين دون أن تلتفت. "لقد وصف الأشياء التي كان يُعجب بها بأنها مملة، والأشياء التي كان يحتقرها بأنها رائعة. لا يمكنك أبدًا أن تعرف موقفك بالضبط."
قال كايلفيرن وعيناه مغمضتان: "سمعت ذلك".
"كان من المفترض أن تفعل ذلك."
لم ينطق درافوك بكلمة واحدة طوال ذلك. جلس وقد وضع مرفقيه على ركبتيه وانحنى رأسه قليلاً، غارقاً في أفكاره، لدرجة أنه ربما لم يسمع الآخرين على الإطلاق.
لاحظ كايلفيرن ذلك، فابتسم. "يا رجل عجوز. ما الذي يشغل بالك إلى هذا الحد؟"
رفع درافوك نظره أخيراً فوجد كايلفيرن ممدداً على الأريكة عاري الصدر.
قال: "لا شيء يستحق الذكر"، ثم نظر بعيدًا مرة أخرى.
وهذا، بالطبع، ما قاله رجلٌ حين كان يُسلّم شيئًا ذا قيمةٍ عظيمة. المشكلة أن لا أحد على قيد الحياة كان ليُخبرك ما هو. إله الحرب القديم كان ذا ذاكرةٍ قوية وحربٍ أطول، ورأسٌ كهذا قد يخفي أي شيء.
ترك الأمر يمر، مهما كان، والتفت إلى ترافالغار حيث كان يرقد يتعافى في الماء.
"عندما تستقر قدميك، سنبدأ. الدرس الأول." صمت. "مهاراتك سيئة."
رمش ترافالغار ناظراً إليه. "سيئ. هذه هي الكلمة التي ستستخدمها بصراحة."
"دعني أُكمل." اشتدّ صوت درافوك، واختفى جوّ الود من الغرفة. "لا تُقاطعني. تقنيات عائلتك، مهارات مورغين، تلك جيدة. احتفظ بها." قالها بوضوح، كبناء يُفرّق بين ما يستحق الاحتفاظ به وما لا يستحق. "أما الباقي فبديهي للغاية، وليس بالمستوى الذي ستحتاجه. سنتخلّص منها. ستنساها، وسأُعطيك ما هو أفضل. وستحتاج إلى مهارة حركة مناسبة أيضًا." بقيت عيناه الشاحبتان مُثبّتتين على ترافالغار. "تلك [خطوة القطع] خاصتك، لا أُحبّها. سأُعلّمك طريقتنا. تلك التي استخدمها سلالتنا."
لم يعترض ترافالغار.
أمضى عامين في صقل تلك المهارات حتى بلغ أقصى إمكانياتها. كان هناك جانبٌ منه يثور غضبًا لو سمع أن نصفها يُرفض بسهولة. لكنه شعر قبل ساعة أن نصف ما يستطيع هذا الرجل فعله قد تبدد، ولم يبقَ فيه ما يدفعه لمناقشة الأمر. إذا قال درافوك إن الأساس الذي بناه لا يرقى إلى مستوى ما يحتاجه، فهو كذلك.
وكان في ذلك شيءٌ أشبه بالتحرر، إن كان صادقًا مع نفسه. لقد اعتبر تلك الأساليب الحد الأقصى لما يستطيع فعله. أن يُقال له إنها الحد الأدنى، وأن كل ما بذله من دماء ليس إلا بداية ما يريده هذا الرجل منه، لم يكن ذلك إهانة على الإطلاق. بل كان بمثابة بابٍ جديد.
دفع نفسه للوقوف في البركة، والماء ينساب عن كتفيه، وآخر ما تبقى من الضباب يتلاشى من رأسه، ثم تسلق إلى الأرض السوداء.
"حسنًا." ثم قام بتدليك كتفه المتصلب. "إذن، هل نبدأ الآن؟"
نهض درافوك من مكانه بهدوء، وملأ حجمه مساحة أكبر مما كان عليه قبل لحظة. ثم تقدم إلى أرض مفتوحة واتخذ وضعية مناسبة.
سأل ترافالغار: "هل تريدني أن أحضر ماليديكتا مرة أخرى؟"
"لا. لا تستدعِ سيفك، ولن أستدعي سيفي." أنزل درافوك ثقله، ويداه فارغتان على جانبيه. "في الوقت الحالي، أريدك فقط أن تشاهد."
استقام ترافالغار وحدّق بنظره في الرجل العجوز، وهدّأ أنفاسه دون أن يُطلب منه ذلك، لأنه كان يعلم مسبقًا ما سيحدث. إذا كان درافوك على وشك أن يُريه تقنية حقيقية، فإنّ [بصيرة السيف] ستستيقظ في جمجمته في أي لحظة، سواء أراد ذلك أم لا.
وكان ذلك مؤلماً. لطالما كان مؤلماً، ويزداد ألماً كلما كانت التقنية أعلى من مستواه، ولم يعد لديه أي أوهام بشأن مدى تفوق هذه التقنية عليه. شدّ فكيه، وانتظر أن تبدأ.