الفصل 790: خمسون بالمائة
"جيد." جاء صوت درافوك منخفضًا وهادئًا من فوق حافة نصله. "يعجبني تركيزك. سيجعلك هذا جديرًا بعناء التدريب." ثم خفّض وزنه قليلًا في وضعية الاستعداد. "انطلق الآن."
ثبّت ترافالغار قدميه، ورفع ماليديكتا بكلتا يديه، وراقب.
لقد رأى كل شيء. هذا هو الجزء الغريب. لم يكن هناك شيء مخفي فيما فعله درافوك، لا ضبابية، ولا سرعة لم تستطع عيناه تتبعها. ببساطة، سحب الرجل العجوز سيفه البسيط وضرب به ضربة واحدة، ضربة علوية عادية، من النوع الذي يتعلمه طالب السنة الأولى في أسبوعه الأول.
لكنّ الضربة لم تكن كأنها تقطع الهواء، بل كأنها تقطع العالم.
أيقظ ذلك شيئًا ما في ذاكرة ترافالغار، شيئًا لم يستحضره منذ سنوات. أيامه الأولى في هذه الحياة، واقفًا في أرض مورغين صبيًا، يشاهد فالتير وهو يقتنص وحشًا طوله ثلاثون مترًا ويشقه إلى نصفين بحركة واحدة. يراقب السحب فوق موقع الضربة وهي تنقسم وتنزلق إلى الجانبين، مفتوحة كالماء، لأن الفضاء الذي كانت تشغله قد انقسم مع كل شيء آخر. كان هذا هو ذلك. أقرب شيء يمكن أن يضعه عقله بجانبه.
وحتى تلك المقارنة لم تكن كافية. فالتير الذي رآه يفعل ذلك كان منذ سنوات. هذا أسوأ. هذا أعلى. الهوة بينهما تفوق قدرة ترافالغار على الوصف. قبل ساعة، كان يعتقد أنه فهم تقريبًا أين يكمن سقف القوة في هذا العالم. بنى فكرته بالكامل حول فالتير، حول بارادوكس، حول أقوى شيء وقف بجانبه على الإطلاق. لكن درافوك تجاوز كل ذلك بضربة مبتدئ، وأراه أن الفكرة مجرد رسم طفل.
واجه الأمر بشجاعة على أي حال. لم يكن هناك خيار آخر، والهروب لم يكن من طبيعته.
سقط الجرح.
كان الأمر بسيطاً.
كانت حركة كان بإمكان أي شخص تقليدها.
وما كان وراء تلك الحركة كسر كل قواعد ما اعتقد ترافالغار أن السيف قادر على فعله، ثقلٌ وحتميةٌ انسكبا في ضربة عادية واحدة، لدرجة أن فهمه الكامل للقتال انحنى وتصدّع وهو يحاول صدها. لم يصدها بقدر ما وقف تحتها رافضًا الحركة. اخترقت القوة ماليديكتا، واخترقت ذراعيه، والأرض، ثم جسده، وللحظة خاطفة شعر وكأن القطع قد اخترق جسده بالكامل، وامتنع فقط عن إتمام المهمة.
انخلعت ركبتاه من تحته.
لم يفقد وعيه. بقيت عيناه مفتوحتين، مثبتتين للأمام، وكان يدرك الأرض السوداء التي تقترب من يديه والطنين الذي يملأ جمجمته، لكن جسده توقف عن الاستجابة له، وسقط في مكانه كما لو أن كل وتر فيه قد قُطع دفعة واحدة. انزلقت ماليديكتا من بين أصابعه وتلاشى عائدًا إلى ذرات على الأرض بجانبه. ركع هناك، منتصبًا يرمش، عاجزًا تمامًا عن الحركة، وخط دافئ من الدم يسيل من زاوية فمه.
للحظة، لم يصدر أي صوت في الفضاء الأسود الشاسع.
"أوه." أنزل درافوك نصله، وارتسمت على وجهه المُندب ابتسامةٌ تُشبه الرضا. "لقد سقطتَ. ومع ذلك واجهتَ الأمر بشجاعة. لم تتراجع، ولم تُدِر ظهرك." أومأ برأسه ببطء. "لقد تجاوزتَ كل ما كنتُ أتوقعه منك."
وعلى الجانب الآخر، كان روسين وكايلفيرن قد وقفا بالفعل.
"لم تقتله، أليس كذلك؟" نادى كايلفيرن، وللمرة الأولى بدا صوته المتكاسل حادًا. "لا يزال مدينًا لي بدين. لا يمكنك قتله قبل أن يسدده."
لم تُجب روسين أيًا منهما. كانت تعبر الأرض بالفعل نحو ترافالغار بخطى سريعة، ثم جثَت على ركبتها بجانبه وأمسكت وجهه بيدها، وأدارته نحوها، تقرأه كما تقرأ كل شيء. كان حيًا. كان يتنفس، وعيناه تتابعانها، ولم يكن عليه ما هو أسوأ مما كانت تخشاه. لكن الدم الذي كان يسيل من فمه كان يحكي قصة أخرى، من النوع الذي ينبع من تمزق داخلي لا خارجي، فتوترت ملامحها عند رؤيته.
نظرت إلى درافوك من فوق كتفها.
"ألم يكن بإمكانك كبح جماح قوتك قليلاً؟"
"فعلتُ." ترك درافوك سيفه يتفتت إلى ضوء وأرخى ذراعه إلى جانبه. "لقد كتمتُ الكثير من قوتي. كان ذلك نصف ما أملكه يا روسين، وأنت تعلم ذلك جيدًا كما يعلمه أي شخص هنا." قالها بهدوء، كحقيقة واضحة بينهما. "كان بإمكاني أن أُريه عُشرها ولن يشعر بشيء يُذكر. أعطيته خمسين، لأنه استحق أن يرى ما هو مُقبل عليه. واجهه واقفًا. معظم الرجال ضعف عمره كانوا سيُصبحون حُرمةً على الأرض."
ظل فك روسين مشدوداً، لكنها لم تجادل في الأمر، لأنه لم يكن هناك ما يدعو إلى الجدال.
قالت بدلاً من ذلك: "إنه ينزف من الداخل".
"بالتأكيد. سيتكفل المسبح بالأمر أسرع من أي شيء يمكننا فعله أنا أو أنت من أجله." أمال درافوك ذقنه نحو الماء الداكن المنخفض في الظلام البعيد. "خذه، إن كنت قلقًا لهذه الدرجة. ضعه في المسبح. سيخرج سالمًا، وأكثر حكمة مما كان عليه عند غرقه."
كان روسين قد وضع ذراعه بالفعل تحت كتفي ترافالغار.
تمكن من تحريك عينيه إليها، وفمه، وبعد لحظة، وبجهد كلفه الكثير، نطق ببضع كلمات متقطعة.
"...خمسون بالمئة"، همس. لم يكن ذلك تذمراً، بل كان أقرب إلى الدهشة، وإلى الفهم الواضح والبارد للمسافة التي عليه قطعها. "صحيح".
"لا داعي لذلك." نهضت روسين وحملت وزنه، ورغم أنها كانت منهكة تمامًا، إلا أنها رفعته وكأنه لا يزن شيئًا. "يمكنك أن تُعجب بنفسك عندما تستطيع الوقوف بمفردك."
وحملته نحو المسبح.