الفصل 789: ركلة
لقد تلاشت الراحة تماماً من ترافالغار، وانقض على درافوك وكأنه جاد في ذلك.
انتهى الاستكشاف. بدأ بـ[قاطع خط مورغان]، حيث غمد ماليديكتا نفسه بطبقة من المانا السوداء الخالصة بينما اندفع للأمام في خط مستقيم تمامًا، وانطلقت الموجة القاطعة أمام النقطة، مصممة لاختراق أي شيء في طريقها وإسقاط الرجل العجوز على ظهره. تصدى درافوك لها بسيفه الموجه نحو الحافة، ولأول مرة تلاقت السلاحان معًا بجدية.
اخترق صوتها ذراعي ترافالغار ووصل إلى أسنانه.
لم يكن الأمر أشبه بضرب مبارز آخر، بل كان أشبه بغرس حد سيفه في جبلٍ صامد. دوّى صدى الصدّ في معصميه وهزّ عظام ساعديه، وحيث كان من المفترض أن تدفع موجة المانا درافوك للخلف، انكسرت عليه بدلاً من ذلك، وانقسمت حول رجل لم يستسلم ولو خطوة واحدة.
لذلك توقف ترافالغار عن انتظار أي ضربة منفردة لتؤتي ثمارها، وبدأ في تكديسها.
نفّذ [خطوة القطع] بسرعة خاطفة إلى جانب درافوك، فدفعه بقوة هائلة، ثم انطلق مباشرةً إلى [مرثية مورغان]، رقصة السيوف التي بدأت بست ضربات منحنية، تاركةً أقواسًا سوداء تقطع الظلال من الحافة مع كل ضربة. ضربات عالية، منخفضة، متقاطعة، عكسية، كل واحدة منها تبحث عن ثغرة مختلفة، وكل واحدة مصممة لإدمائه. اجتاحت الأمواج المظلمة المساحة بينهما.
أجاب درافوك على الأسئلة الستة جميعها.
كان سيفه البسيط يتحرك في أقواس صغيرة قصيرة وقبيحة وفعالة دون أي زخرفة في أي مكان فيها، ويلتقي بكل ضربة من ضربات ترافالغار عند نقطة الالتقاء، ويصطدم الحديد بالحديد في إيقاع سريع وحشي يملأ الفراغ الأسود بأكمله بصوت فرن تحت المطرقة.
كانت الضربات متقاربة جدًا لدرجة أنها امتزجت في نغمة واحدة طويلة مدوية، وتناثرت شرارات من المانا المظلمة مع كل اصطدام، ثم تلاشت في الهواء. شعر ترافالغار بكل ضربة تخترق كتفيه. لم يكن الرجل العجوز يتفادى الضربات الآن، بل كان يواجهها بشجاعة، ويواجه الفولاذ بالفولاذ، دون أن يردّ الصاع صاعين.
حسناً. إذا أراد درافوك مقايضة الحديد، فإن ترافالغار كان يملك منه أكثر من أي شخص آخر على قيد الحياة تقريباً.
أفسد إيقاعه قبل أن يتمكن درافوك من استيعابه، فأسقط ثقله ووجّه ضربة "ماليديكتا" القاضية، وهي ضربة قوية من مرحلتين مصممة لشق الأرض وإحداث صدمة مذهلة في كل ما يقف عليها. ابتعد درافوك عن مساره قبل لحظة من سقوط الضربة. ارتطمت الضربة بالأرضية السوداء حيث كان يقف، وانتشرت موجة الصدمة على شكل حلقة، ولم تُحدث سوى الغبار، لأن الهدف كان قد اختفى بالفعل.
كان ترافالغار يتقدم عبرها قبل أن يرتفع الغبار. انطلقت ضربة [الناب القاطع] من الهجوم اللاحق، بضربة ضغط قطرية كثيفة كافية لشق الحجر والحراشف، موجهة نحو الفجوة التي أحدثتها خطوة الرجل العجوز. أمسك درافوك بها على حافتها وضرب بها الأرض، وصرّ الحديد بينما احتكت النصلان ببعضهما البعض، على مقربة كافية ليشعر ترافالغار بالحرارة المنبعثة من نقطة التلامس.
استمرّ في القتال، مُقدّماً أداءً أفضل من أي وقت مضى، وكأنه يُدرك ذلك جزئياً، تتدفق مهاراته بسلاسةٍ تامة، [Crosswind Edge] تتخلل الضربات القوية، وMaldicta تنتقل من يدٍ إلى أخرى ومن زاويةٍ إلى أخرى، النصل الأسود لا يهدأ أبداً. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً. كل تقنيةٍ أمضى عامين في صقلها حتى الكمال، قرأها درافوك واستدار وردّ عليها، دون أن يبدو عليه أي انزعاجٍ ولو للحظة.
لذا مدّ يده إلى أعلى ما كان يملكه.
زرع ترافالغار كل شيء، وجذبه إلى الداخل، وأطلق [هلال مورغان الأخير]، حيث انطوت قوته بأكملها في هلال مقلوب واحد من القوة السوداء، انفجار مضاد للدروع يمزق النواة ولا يترك شيئًا لإصلاحها. صرخ عبر الفجوة مثل قمر ساقط انقلب على حافته.
قام درافوك بتقسيمها إلى نصفين.
بضربة واحدة، إلى الأسفل، مباشرة عبر المركز، انقسم الهلال حول نصله وانطلق من جانبه إلى كلا الجانبين، تاركًا ندبتين طويلتين منحنيتين في الأرض المظلمة.
كشف ترافالغار عن أنيابه وانقض على الشخص الذي كاد أن يقتله ليتعلم الدرس.
ثبّت قدميه، وللحظةٍ خاطفة، سكب كل ما لديه في النصل، فتجمعت المانا بكثافةٍ وثقلٍ على الفولاذ الأسود حتى توقف النصل عن عكس الضوء الخافت للمكان وبدأ يبتلعه بالكامل. انخفض الهواء من حوله درجةً كاملة. وزحف الغبار على الأرض نحو السيف.
[سندر].
أنزلها بضربة واحدة مسطحة هابطة، فانطلقت موجة واسعة منخفضة من قوة القطع الخالصة عبر كامل امتداد الأرض أمامه، من حافة إلى حافة، وهي التقنية التي فتحت ملكة القمة عندما لم يستطع أي شيء آخر على ذلك الجبل أن يؤثر عليها. واسعة بما يكفي بحيث لا يمكن الالتفاف حولها. منخفضة بما يكفي بحيث لا يمكن تجاوزها.
تصدى درافوك للهجوم مباشرة، واضعاً كلتا يديه على سيفه البسيط، وأوقفه.
أوقف سوندر.
انكسرت الموجة فوق حافته المتماسكة وانقسمت إلى نصفين، هادرةً من جانبيه لتمزق خندقين طويلين في الظلام، ودفعه إجهاد الصمود إلى التراجع أخيرًا، تاركًا أثرًا قصيرًا في الأرض بحذائه. خطوة واحدة. هذا كل ما جنته.
وكانت تلك اللحظة التي ارتكب فيها ترافالغار خطأ الاعتقاد بأنه قد وجد أقصى حدود قدرات الرجل.
كان قد بدأ بالفعل في تحميل المهارة التالية، وتجهيز الوزن لخطوة قطع أخرى، وتركيزه منصب على النصل، على الحديد، على حرب الحواف التي فهمها بشكل أفضل من أي شيء آخر تقريبًا في حياته.
لم ينظر ولو لمرة واحدة إلى قدمي درافوك.
أصابته الركلة في أضلاعه كالمطرقة.
لم يتوقع ذلك. لقد صدمه ذلك أكثر من الضربة نفسها. في لحظة كان في منتصف تدفقه، وفي اللحظة التالية انقلب العالم من حوله فجأة وانزلق إلى الخلف على الأرض السوداء، وحذاؤه يكافح من أجل التشبث، وقد انقطع نفسه تمامًا، وشعر بألم حاد ينتشر في خاصرته.
استعاد توازنه، ورفع نصل سيفه بشكل لا إرادي، وللحظة حدق ببساطة، وقد سقط أرضاً بالفعل.
«ما هذا؟» عاد ذهنه مسرعًا إلى النصف ثانية الأخيرة، لكنه لم يعثر على شيء. «لقد قطع عليّ تركيزي بحركة واحدة، ولم أرها. لم أره حتى وهو يحرك وزنه من أجلها.» وتحت ذلك، كان الأمر الأكثر برودة، هو ما أرعبه حقًا. «لم يلحظ [بصيرة السيف] شيئًا. ولا حتى ومضة...»
طوال حياته، كانت غريزته تقرأ كل حركة مهمة يقوم بها عدوه وتسجلها. لم تخفت عنه قط في خضم معركة. لكن درافوك تحرك فجأة، بشكل واضح وجسدي، على بُعد ذراع أمام وجهه، ولم تسفر عيناه ولا غريزته عن شيء. كان الرجل العجوز يقف على هذا البُعد الشاسع. بُعد كافٍ لكسر إيقاع الرجل بشيء بسيط كحذائه، دون أن يترك أي أثر لكيفية فعل ذلك.
عبر السواد، تغير درافوك.
حرك كتفيه مرة واحدة، ومدّ سيفه البسيط أمامه، واتخذ وضعية لم يره ترافالغار يتخذها طوال الصباح. وضع كلتا يديه على المقبض. وتركز ثقله في وسطه. ساد الصمت والهدوء كل شيء فيه، وتحول تركيزه إلى تركيز شديد، كرجل ينكمش على نفسه كما نكمش ترافالغار على قوته أمام سندر.
كان على وشك أن يبذل قصارى جهده أخيراً.
وبدأ شيء ما في رأس ترافالغار، بهدوء شديد، بالصراخ.
بدأ الأمر كضغطٍ خلف عينيه، تحذيرٌ صامت، أدرك فيه جانبه الحيواني أن ما سيأتي لاحقًا سيكون أسوأ من أي شيءٍ سبقه. وتسللت عبر كل ذلك، مستيقظةً للمرة الأولى منذ بدء القتال، [بصيرة السيف]، تتحرك، تجهد، تمتد نحو الرجل في وضعية القتال كما لو أنها التقطت أخيرًا أول طرفٍ خافتٍ لتقنيةٍ كانت تتوق لرؤيتها.
كان هناك شيء قادم.