الفصل 788: لم يكن حتى مجرد إحماء
رفع ترافالغار يده، وأجاب بالمثل.
تجمعت الذرات على كفه، داكنةً حيث كانت ذرات درافوك شاحبة، مُنبثقةً من الهواء في دوامة بطيئة، وسقط ثقل ماليديكتا في قبضته. سيفه. ارتقى النصل إلى رتبة أسطورية يوم تمكّن من الصعود، وشعر بالفرق فيه كل يوم منذ ذلك الحين، حدّته أكثر تعطشًا، وطاقته السحرية أعمق، والسلاح بأكمله يستجيب لنيّته أسرع من أي وقت مضى. امتصّ النور البارد للمكان ولم يُعِد شيئًا، خطًا من السواد الخالص مُلقى على الأرض السوداء.
قام بلف معصمه مرة واحدة لتخفيف قبضته، ثم ترك وزنه ينخفض.
"حسنًا." وجّه نظره نحو درافوك. "هيا بنا إذن."
تحرك.
انطلق [خطوة القطع] أولاً، فمزقته الاندفاعة المنحنية جانبًا عن هدفه، وتشوّه العالم عند الحواف مع ازدياد سرعته إلى ما يفوق قدرة العين على المتابعة، وظهرت صورة مشوهة من المكان الذي كان يقف فيه. اقترب من جانب درافوك في لحظة، وأدار النصل الأسود، ومن خلال الانعطاف أطلق [ضربة القوس]، موجة مضغوطة من المانا الزرقاء الداكنة تقطع الفجوة بسرعة وبشكل مسطح، بزاوية حادة لفتح الرجل العجوز من الورك إلى الكتف قبل أن يتمكن من تثبيت نفسه.
لم يستعد درافوك. بل تحرك سيفه البسيط في قوس قصير وسريع دون أي حركة زائدة في أي جزء منه، والتقى بـ[الضربة القوسية] عند الزاوية الوحيدة التي قلبتها.
انكسرت الموجة على حافته وانقسمت، وانطلق نصفاها صارخين متجاوزين كتفيه ليحفرا أخدودين طويلين في الأرض السوداء خلفه، وتردد الصوت في الفراغ كصوت جرس يُقرع. لم تتحرك قدماه من مكانهما.
خرج ترافالغار من التبادل وهو يقرأها بالفعل، وما قرأه أزعجه.
"غريب"، فكر وهو يعيد ضبط وضعيته. "إنه يتجاهلني دون أن ينفق جزءًا ضئيلاً مما يملك. ولم يحرك "بصيرة السيف" ساكناً."
كان ذلك هو الجزء الذي جعله يتردد. [بصيرة السيف] كانت أخطر هبة يمتلكها، شيء يستيقظ في اللحظة التي يرى فيها تقنية حقيقية ويسحبها بأكملها إلى رأسه سواء أراد ذلك أم لا، ويعيد كتابة الشكل في ذهنه في موجة من العذاب شعرت وكأن جمجمته تُفتح من الداخل، وتدفع مسامير الألم خلف عينيه مقابل هذا الامتياز.
كاد ذلك أن يقتله يوم انتزع أقوى تقنيات موسى بنظرة واحدة. الآن، هو في سكون تام، لأن درافوك لم يمنحه شيئًا ليقلده. كان يحمل في داخله تقنيات مئة حياة، وقد اختار، بعناية متعمدة، ألا يُهدر منها شيئًا، لأن ترافالغار لم يستحق بعد رؤية أي منها. قرأه كما يقرأ جسده، سمح له بالاقتراب، ثم صرفه جانبًا، وتعلم.
حسناً. إذا أراد الرجل العجوز أن يدرسه، فسيعطيه ترافالغار المزيد ليدرسه.
قلب سيف ماليديكتا إلى يده اليسرى في منتصف الخطوة، واستقرت قبضته على يده الأخرى بسهولة كما استقرت على يده اليمنى، ثم انقضّ من زاوية لا يُفترض أن يتمكن أي مبارز أيمن من اتخاذها. استغلّ سيف كروس ويند إيدج تيار الهواء الناتج عن حركته، ليُطلق ضربة سريعة متقاطعة منخفضة ومن الجانب الخطأ، ضربة تُعاقب المقاتل الذي لا يُركّز إلا على ما أمامه.
تابعت عينا درافوك الضربة دون أن يلتفت. تراجع خطوةً إلى الوراء للمرة الأولى، نصف خطوة، وترك السيف المتقاطع يمرّ بجانب أضلاعه على بُعد إصبع، قريبًا بما يكفي لتمزيق قماش كمّه المطويّ لا أكثر. عاد نصله بعد لحظة، ينتظر، بعد أن وصل بطريقة ما قبل هجوم ترافالغار التالي.
مع ذلك، ضغط ترافالغار عليه. قيّد [خطوة القطع] مرة أخرى بزاوية ثانية وثالثة، متنقلاً بسرعة من خاصرة درافوك إلى جانبه الأعمى، حتى تجاوزت حركته بقليل، وفي كل مرة كانت ماليديكتا تنقض على ثغرة كان يقسم أنها مفتوحة، وفي كل مرة لم تكن كذلك، كان نصل الرجل العجوز البسيط مستقرًا بالفعل في خط القطع كما لو أنه قرأ نية ترافالغار من عموده الفقري قبل أن تتحرك عضلاته. لم يكن أسرع. كان هذا هو الجزء المثير للغضب. لم يصل أبدًا إلا مبكرًا، بدافع الفهم فقط.
لأي شخص يشاهد، كان المشهد برمته سيبدو وكأنه مبارزة. لكن ترافالغار كان يعلم الحقيقة. لقد كان يقاتل. أما درافوك فكان يدون الملاحظات.
من مكان بعيد، على حافة الأثاث، كان كايلفيرن يراقب وذقنه مستندة على إحدى يديه.
"في الحقيقة، هو ليس سيئاً على الإطلاق." بدا وكأنه مستاءٌ من الأمر. "لقد فاق توقعاتي. كنت أتوقع شيئاً أقرب إلى حشرة."
"أعتقد أنك تستهين به." ظلت عينا روسين مثبتتين على القتال. "بالنظر إلى ما هو عليه، وكل ما يترتب على ذلك، قد يكون أمامه طريق طويل. لكن هذا ليس سببًا للاستهانة بما هو موجود بالفعل."
ابتسم كايلفيرن ابتسامةً كسولة. "تدافعين عنه الآن، أليس كذلك؟ ما هذا؟ هل أنتِ حبيبته، أم أنه يدفع لكِ بسخاءٍ كافٍ لتمجيده؟"
لم يرتقِ روسين إلى مستوى التحدي. "شاهدوا النزال."
عاد ترافالغار إلى الساحة، وأجرى عملية تبادل أخرى ولم يحصل على شيء في المقابل، وأخيراً أظهر بعض الحدة في صوته.
"بصراحة، ما زلت لا تحاول؟"
للحظة، لم ينطق درافوك بكلمة. وعندما أجاب، كان صوته قد تغير، وأصبح رتيباً وبارداً وذا نبرة عجوزة، صوت الرجل الذي أطلق عليه عصر كامل لقب إله الحرب وكان يعني كل حرف من حروفه.
"أنت لست مؤهلاً حتى لتدفئتي يا ترافالغار."
أصابت الكلمات الهدف تماماً كما كان من المفترض أن تصيبه. برز عرق في صدغ ترافالغار، وضربه الأمر برمته كما لو كان قفازاً ألقي عند قدميه، وشعر بتركيزه ينحصر في نقطة صلبة ساطعة بطريقة لم يحدث لها طوال الصباح.
"حسناً." خفف قبضته على ماليديكتا، وتلاشى آخر ما تبقى من شعوره بالراحة. "أظن أن الوقت قد حان لأبدأ بأخذ هذا الأمر على محمل الجد."