الفصل 787: قياس ترافالغار
"تمهل." لم يتحرك درافوك من مكانه. "قبل كل هذا، أريد أن أرى ما لدي. اخلع ملابسك. حتى سروالك القصير."
نظر إليه ترافالغار، متأكداً للحظة أنه أساء السمع.
لم يقل درافوك شيئاً آخر. انتظر ببساطة، صبوراً كالحجر، فقد تم تقديم الطلب بالفعل ولا يوجد خطر من تكراره.
لم يكن الأمر يستحق الجدال. أدارت روسين ظهرها دون أن يُطلب منها ذلك، وأعطته القليل من المجاملة بإعطائها ظهرها، وبدأ ترافالغار في خلع معطفه والطبقات التي تحته، حتى وقف على الأرض السوداء وهو لا يرتدي سوى سرواله القصير، ولم يشعر بأي قشعريرة من برد المكان.
لقد خضع لنظراتٍ كثيرةٍ طوال حياته، قيّمه النبلاء والأعداء والمخرجون الذين حددوا قيمته. كان يعرف هذا النوع من التدقيق جيدًا أيضًا - ذلك التقييم البارد وغير الشخصي للجسد والدم والإمكانات - ولم يكن يكترث له أبدًا. أبقى وجهه جامدًا وترك الرجل العجوز يعمل.
اقترب درافوك منه وتفحّصه كما يتفحص الحداد الفولاذ الخام، ببطء وتأنٍّ ودون أيّ تكلف. دار حوله مرة، ثم مدّ يده وضغط بإبهامه على عضلة كتف ترافالغار ليختبرها، ثم انتقل إلى ساعده وفعل الشيء نفسه، ثم ظهره، وأضلاعه، وخط فخذه، يقرأ جسده تحت الجلد كما يقرأ رجلٌ صفحةً من الورق. ضاقت عيناه الخضراوان الشاحبتان قليلاً وهو يتابع.
"هل تستمتعان بوقتكما هناك؟" نادى كايلفيرن من الأريكة، وقد بدا عليه التسلية. "هل يجب علينا نحن الباقين أن نخرج ونترككما وحدكما؟"
تجاهله درافوك تماماً، وهو ما كان، كما اكتشف ترافالغار، الرد المعتاد على معظم ما قاله كايلفيرن.
"همم." لم تكن كلمةً بقدر ما كانت صوتاً صادراً من الرجل العجوز، وكان هناك اهتمام حقيقي كامن فيه. "هذا ما لم أتوقعه."
ظل ترافالغار ثابتاً طوال الوقت، رغم أن صبره قد نفد. "هل تريد أن تخبرني ما الذي تجده مثيراً للاهتمام إلى هذا الحد، أم عليّ أن أبقى واقفاً هنا؟"
"جسد كهذا." تراجع درافوك خطوةً إلى الوراء، وذراعاه مطويتان على صدره المُندب. "لقد اختبرت مقاتلين أكثر مما قابلت من الناس، وهذا شيءٌ فريدٌ تمامًا. لم أكن لأراهن على إيجاده في شخصٍ نصف بشري." أمال رأسه. "لديك بنيةٌ نادرةٌ تحت هذا الجسد. نادرةٌ جدًا."
"وماذا يعني ذلك؟"
فكر درافوك فيه للحظة قبل أن يجيب.
"بعضكم يحمل دماءً مختلطة. هذا يحدث. وكقاعدة عامة، فإن أولئك الذين ليسوا من سلالة نقية يخرجون أضعف بسبب ذلك، مخففين، ولا يركضون أبدًا بالقدر الكامل لما يمكن أن تكون عليه سلالتنا."
تحرك فمه، لكن لم تكن ابتسامة كاملة.
"معك، سارت الأمور في الاتجاه المعاكس. أنت لست نسخة مخففة من أي شيء. أنت أعلى من متوسطنا كما أنت الآن، ولم تتدرب يوماً واحداً تحت إشراف شخص يعرف كيف يستغل قدراتك."
أومأ برأسه مرة واحدة، كما لو أن أمراً ما قد تم حسمه.
هذا يعني أنني أستطيع أن آخذك إلى أقصى حدودك دون أن أضطر أبداً إلى الاعتناء بك طوال الطريق.
قلب ترافالغار ذلك، ووجد السؤال الواضح موضوعاً فوقه.
"وماذا عنكما أنتما الاثنان؟"
"لستُ أنا." قالت روسين من مكانها، مُديرةً ظهرها لهم. "أنا من سلالتنا بنسبة مئة بالمئة. لا يوجد فيّ أي أثر للبشر أو أي عرق آخر. درافوك كذلك."
"أرى." نظر ترافالغار إلى يده، إلى العلامات السوداء التي عليها، وأطلق زفيراً بطيئاً. "جيد أن أعرف."
أطلق كايلفيرن ضحكة ساخرة من على الأريكة. "قل كلمة "هجين" أمام درافوك مرة أخرى وستحصل على محاضرة كاملة عن الأنساب. لقد سمعتها أربعين مرة. إنها محاضرة مطولة."
قال درافوك، دون أي حدة في كلامه: "إنها ليست محاضرة إذا كانت صحيحة".
"إنها محاضرة، طويلة، وتتكرر نفسها في كل مرة." وضع كايلفيرن ذراعه على ظهر الأريكة. "نصيحة يا فتى، لا تسأله أبدًا عن الحروب القديمة. ستضيع عليك فترة ما بعد الظهر بأكملها ولن تخرج من هذه التجربة إلا بصداع."
"يقول هذا الرجل الذي استطاع أن يقنع القمر بالنزول من السماء"، همست روسين دون أن تفتح عينيها.
"أنا أتعامل مع الأمر بلطف. هناك فرق."
أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة. كان الوقوف هنا أمراً سهلاً، أسهل من معظم الغرف التي كان يمر بها. هؤلاء الثلاثة كانوا يعرفون حقيقته منذ سنوات، ولم يفكر أي منهم ولو لمرة واحدة في الأمر وكأنه يستحق نظرة ثانية.
كان درافوك، الذي ترك كل ما حدث يمر دون أن يرف له جفن، قد انتقل بالفعل إلى موضوع آخر.
"ارتدِ ملابسك. ستحتاج إلى أن تكون مستعدًا لما سيحدث لاحقًا." انتظر بينما كان ترافالغار يرتدي ملابسه، فسقطت طبقاتها على برودة المكان الغريبة والباردة. استدار روسين إليهما حالما أصبح ملابسه نظيفة، أما كايلفيرن، الذي كان يراقب الفحص بأكمله من الأريكة بانتباهٍ كئيبٍ كشخصٍ يشاهد مسرحية، فقد جلس أخيرًا منتصبًا قليلًا.
أرجع ترافالغار كتفيه إلى الوراء متأثراً بثقل معطفه.
قال: "إذن فقد تأكدنا من أنني مؤهل لذلك. ماذا الآن؟"
"الآن سأتوقف عن التخمين وأبدأ بالمشاهدة." انخفض صوت درافوك إلى نبرة أكثر هدوءًا وبرودة، نبرة رجل فعل هذا ألف مرة ودفن عددًا لا بأس به من ضحاياه. "كفى من الجثة. لنرَ ما يمكنك فعله بها."
رفع إحدى يديه المفتوحة إلى جانبه.
انقشع الهواء فوق كفه، متناثرًا ذرات باهتة من العدم، تتجمع وتطوي على نفسها كما تفعل دائمًا، وبعد لحظة، سقط وزن نصل في قبضته، صلبًا وحقيقيًا، كما لو كان ينتظره هناك طوال الوقت ليستدعيه. كان سيفًا بسيطًا، لا زينة عليه، سلاح رجل لم يعد يهتم بمظهره منذ زمن بعيد. لقد تعلم ترافالغار الحذر من الأسلحة البسيطة في أيدي من يملكون ما هو أفضل.
استقرت تلك العيون الشاحبة عليه من فوق حافة النصل.
"لنرى مهاراتك. استدعِ سيفك."