الفصل 786: مائة يوم
تقدمت روسين نحو البريق ودخلت فيه، وما إن لمسته حتى اختفت، وانطوت خارج العالم كما يختفي أي شيء يعبر بوابة. فعل ترافالغار ذلك مرات لا تُحصى. لم يكن هناك جديد في المشهد، فتبعها دون أن يبطئ من سرعته.
وبعد لحظات، مرّ كايلفيرن ودراڤوك من خلفه.
أول ما لاحظه ترافالغار في المكان الواقع على الجانب الآخر هو أنه لم يكن هناك شيء يُذكر تقريباً.
كان المكان شاسعًا. شعر بضغط هائل يحيط به دفعة واحدة، إحساس بمسافة شاسعة تمتد في كل اتجاه. لكن كل شيء كان أسود. الأرض تحت قدميه كانت سوداء لا تعكس أي بريق. وفوقه، حيث كان من المفترض أن تكون السماء، كان هناك المزيد من السواد، ولم يستطع الجزم إن كانت سماءً أم سقفًا أم مجرد حافة العالم تتلاشى. لم تكن هناك شمس ولا أفق، ولا شيء على الإطلاق يدل على نهاية شيء وبداية آخر.
كسرت بعض الأشياء الفراغ، وبدت غريبةً وهي موضوعة فيه. كان أحدها مجموعة من الأثاث المتناثر، أثاث حقيقي، زوج من الكراسي، طاولة منخفضة، أريكة عريضة، موضوعة على الأرض السوداء كما لو أن أحدهم انتزع زاوية من غرفة جلوس ووضعها في العراء. أما الآخر، فكان بركة سباحة على مسافة ما.
جذبه حوض السباحة قبل أي شيء آخر. كان منخفضًا في الظلام كنبع ماء، مسطحًا وداكنًا، ولم يستطع معرفة ما بداخله بمجرد النظر. لكن الأثاث كان أقرب وأغرب، فسأل عنه أولًا.
"لماذا يوجد أثاث هنا؟"
جلس كايلفيرن على الأريكة وكأنه يُريد أن يُثبت وجهة نظره. "لأنني عندما أرغب في الراحة، لا أُفضل الاستلقاء على الأرض كالحيوان." مدّ ذراعيه على ظهرها، كما يفعل في المنزل. "لكن لا تدع الزاوية الصغيرة تُخدعك. المكان واسعٌ جدًا. يُمكنك أن تمشي كيلومترات في أي اتجاه ولن تجد سوى المزيد من نفس الشيء. إنه واسعٌ بالقدر الكافي."
"أرى." عادت عينا ترافالغار إلى البركة. "وماذا عن ذلك؟"
"هذا ما سيعيدك إلى حالتك السابقة." عبر درافوك ليقف على حافته، ناظرًا إلى الماء الداكن. "السائل فيه يُرمّمك. مهما فعل التدريب، ومهما كسرت أو مزّقت أو فقدت، تدخله وتخرج منه سليمًا معافى. وإذا جلست وتأملت فيه، فإنه يفعل أكثر من مجرد الترميم. سيحمل جوهرك معه أسرع مما لو صعد من تلقاء نفسه." نظر إلى الوراء. "أسرع. ليس سريعًا. لا تخلط بينهما. سيأخذ كل ما لديك على أي حال."
نظر ترافالغار من البركة إلى الأفق المظلم ثم عاد بنظره إلى البركة. "وكيف يعمل هذا المكان في الواقع؟"
هذه المرة أجابت روسين، من حيث كانت قد جلست على ذراع الكرسي، مدخرةً ما تبقى لديها من قوة ضئيلة.
"التصميم من ابتكارنا. لم نقتبس شيئًا." كان صوتها هادئًا لكن ثابتًا. "جوهر الأمر هو الزمن. إنه يسير بشكل مختلف هنا. مئة يوم في هذا المكان تعادل يومًا واحدًا في العالم الخارجي."
تركته يستوعب ذلك قبل أن تتابع حديثها.
سيظل جسدك يشعر بتلك الأيام. ستتعب. ستجوع، وتنام، وتتعافى، وتزداد قوة تمامًا كما تفعل في أي مكان آخر. لكن تلك السنوات لن تُنتزع من عمرك الطبيعي. سيبقى تقدمك في السن مرتبطًا بالعالم خارج هذا المكان. اقضِ عامًا هنا، وعندما تغادر، لن يكون قد مرّ على جسدك سوى بضعة أيام.
دخلت نبرة أكثر جدية في صوتها.
«عقلك أمرٌ آخر. سيعيش كل ثانية. كل يوم. كل عام. لن ينجو منه شيء لمجرد أن العالم الخارجي بالكاد تحرك.» ظلت عيناها مثبتة عليه. «لذا عليك حمايته بعناية يا ترافالغار. ما ينتظرك لن يكون لطيفًا، وسيكون كثيرًا.»
صمت ترافالغار. كان يفكر. ثلاثة أيام في العالم الخارجي تعادل ثلاثمائة يوم هنا. فصلٌ في الخارج يُعادل معظم عمرٍ كاملٍ في الداخل. حتى لو كان جوهره يتقدم ببطءٍ بالوتيرة التي وعد بها درافوك، لا أسرع، فإن ثلاثمائة يوم من التدريب والتصحيح ومواجهة ما يُمكن أن يُؤذيه حقًا ستُؤثر على أسلوبه ومهاراته، وعلى ذلك الإحساس العميق بالقتال الذي اكتسبه بشق الأنفس، والذي لا يُمكن لأي قدرٍ من القوة الغاشمة أن يُعوّضه. سيخرج من بضعة أيام في الخارج مُقاتلًا مُختلفًا تمامًا.
كان لديه سؤال أخير، وكان هو السؤال الأهم.
"ما مدى أمان هذا المكان؟" التفت إلى روسين. "حقا. هل لا يمكن لأي شيء أن يدخل إلى هنا؟ لا يوجد صدع ينفتح من تلقاء نفسه، ولا شيء يشق طريقه عبر القواعد التي وضعتها على المكان، ولا يوجد طريق إلى هذا البعد سوى تلك البوابة؟"
"إنه آمن. لقد اختبرناه مرات لا تُحصى، من كل زاوية تخطر على بالنا." نظر إليه روسين مباشرةً. "الشيء الوحيد في العالم الذي يمكنه الوصول إلى هنا دون دعوة هو عقلٌ أعظم من عقلي، ولم يتبقَّ إلا القليل منهم. ولو حاول أحدهم ذلك، لشعرتُ به فورًا. عقلي مُرتبط بهذا المكان. لا شيء يمسه دون أن يمسني."
استغل ترافالغار حافة ذلك، كما استغل معظم الأشياء.
"وإذا حدث شيء ما لهذا المكان،" قال ببطء، "فهل سيحدث لك أيضاً؟"
لم يُحوّل روسين نظره عنه. "ربما. أي شيء أصاب ذلك البُعد سيصل إليّ أيضاً، إلى كلّي. ببساطة لا أستطيع أن أخبرك بما سيفعله بمجرد وصوله إلى هناك."
الأثاث، واللون الأسود، والمسبح، كل شيء بدا بعيدًا للحظة وهو ينظر إليها. كانت منهكة تمامًا من جراء محاولاتها اليائسة للحفاظ على هذا المكان متماسكًا. وكانت تخبره بوضوح أنه إذا انهار هذا المكان يومًا ما، فقد ينهار معها. لقد بنته كله على أي حال. من أجل هذا.
"هل أنتِ متأكدة من هذا؟" كان السؤال موجهاً إليها وحدها. "الوقوف على هذا القرب من شيء قد يسحبكِ معه إلى الأسفل. كل هذا لأتمكن من التدرب لفترة أطول قليلاً."
خفّت حدة تعابير وجه روسين، وهو ما لم يحدث لأي شخص تقريباً، ونظرت إليه بنظرة نصفها طمأنينة ونصفها الآخر نظرة أكبر سناً وأكثر إرهاقاً.
"لا تقلق عليّ. لن يحدث شيء." قالتها بلطف، ولم تترك مجالًا للجدال. "وأنت تعلم مثلي تمامًا أننا نخسر المزيد من الوقت مع كل يوم وأسبوع وشهر وسنة تمر بنا. هذا هو أفضل شيء على الإطلاق، من أجلك أنت، ومن أجل ما سيأتي بعد ذلك." ارتسمت ابتسامة خفيفة جافة على زاوية فمها. "لذا توقف عن النظر إليّ هكذا."
حدق ترافالغار بها للحظة، ثم تركها، وأومأ برأسه مرة واحدة.
التفت إلى درافوك، واختفت أي رقة كانت في وجهه، وحل محلها الشيء الذي سار ثلاث سنوات ليقف هنا.
"حسنًا." هز كتفيه. "بماذا نبدأ؟"