الفصل 785: القلعة تحت الجبل
لم يكن كهفاً. لقد أدرك ترافالغار ذلك عند العتبة، لكن إدراكه والدخول إليه كانا أمرين مختلفين.
ما نحته كايلفيرن من الجبل كان قلعة. قلعة ضخمة، نمت من الصخر الحي كما ينمو شيء ما بعد أن أتيحت له آلاف السنين ليصبح على ما هو عليه، أبراج وقاعات مقببة وأروقة طويلة تمتد إلى الظلام، وجسور من الحجر الشاحب تتقوس فوق منحدرات لا قاع لها يمكن للعين أن تجده، وسلالم تصعد وتصعد نحو معارض ضائعة في مكان ما في الأعلى.
أضاءت المانا المكان مكان الشمس، بوهج بارد ناعم التصق بالحجر تاركًا أعمق أجزائه في الظل. وفي كل مكان، متداخلة في اتساعها الرمادي، كانت هناك حدائق. نباتات خضراء تنمو تحت جبل لم يشهد شروق الشمس قط، مدرجات كاملة منها، هادئة وساحرة، ومُعتنى بها بعناية فائقة.
وكلها خالية. لا خادم، ولا حارس، ولا روح حية واحدة فيها سوى الأربعة منهم والرجل الذي يملكها.
سار ترافالغار ورأسه يلتفت، وللمرة الأولى لم يكلف نفسه عناء التظاهر بأن الأمر أقل من رائع.
سأل: "كيف تدير كل هذا بمفردك؟" أجاب: "الحدائق وحدها. لا بد من وجود شخص يعتني بها، ولا أرى أحداً."
كانت ابتسامة كايلفيرن لا تُطاق، لكنها مستحقة تمامًا. "الساحر لا يكشف أسراره." تركها جانبًا، راضيًا عن نفسه، ولوّح بيده بكسلٍ على أحد الأعمدة الكبيرة. "هيا. سآخذك إلى ما جئت من أجله حقًا. بقية الجولة يمكن أن تنتظر."
ساروا، وبدا حجم القلعة يتسع تدريجيًا كلما تقدموا، قاعة تلو الأخرى، ولاحظ ترافالغار أن ضخامة المكان تتغير في نظره كلما طالت مدة بقائه داخله. لم يُبنَ هذا المكان لاستقبال الزوار، ولم يُصمم ليمتلئ أبدًا. كان موطنًا لشيءٍ عاش أطول من كل ما عرفه تقريبًا، وفي مرحلة ما، توقف ببساطة عن انتظار أي شخص لمشاركته إياه.
قال كايلفيرن، وقد لاحظ نظراته دون أن يلتفت: "لهذا المكان تاريخ عريق". ساد هدوءٌ ما تحت المرآة للحظة. "تاريخ طويل. لقد أنجزتُ داخل هذه الجدران على مر السنين أكثر مما تتخيل لو أخبرتك به صراحةً". عادت النبرة الهادئة إلى صوته. "سأخبرك بكل شيء يومًا ما، إن عشتَ طويلًا بما يكفي لتستمع. بعد الجزء المهم".
قال ترافالغار: "لا بأس بالنسبة لي. الجزء المهم أولاً."
وأخيراً وصلوا إلى غرفة واسعة مستديرة بالقرب من قلبها، وهناك كانت.
كانت تقف في وسط الأرضية، أطول من رجل ومحاطة بحجر منحوت، وعبر المساحة التي تؤطرها تتدلى قطعة من شيء لم يكن هواءً تمامًا ولم يكن ماءً تمامًا، بريق خافت مع ظلام خلفه، صبور وخاطئ بطريقة جعلت مؤخرة رقبة ترافالغار تقشعر.
"ها هو ذا." مدّ كايلفيرن يديه. "الباب. لقد بنيناه على نفس مبدأ البوابات، في النهاية، بمجرد أن توقفنا عن محاولة التذاكي. تخطو من خلاله، فتخرج من الجانب الآخر، في البُعد. الأمر بسيط كالدخول إلى غرفة أخرى." أمال رأسه نحو روسين. "هي من قامت بالعمل الحقيقي. أما أنا ودراڤوك فلم نُقدّم سوى الجزء العملي. المانا، وبكميات هائلة."
قال درافوك بنبرة جافة: "يقصد أنه أغرقها بالطاقة واعتبر ذلك إسهامًا. دورها أسمى من أي شيء يمكننا نحن الاثنين القيام به. لهذا السبب انتهى دورها قبل دورنا بوقت طويل، ولهذا السبب كلّفها ذلك أكثر من غيرها. أن تحافظ على تماسك مكان كهذا في ذهنك، وأن تمنعه من الانهيار، هو جهد لا يمكن لأي قوة بدنية أن تعوضه."
روسين، الذي التزم الصمت طوال الوقت، هز كتفيه قليلاً بتعب موافقاً على كلامه، ولم يرغب في مناقشة الأمر.
نظر ترافالغار إلى البريق للحظة أخرى، ثم التفت إلى درافوك.
قال: "قبل أن أبدأ، دعني أسألك سؤالاً. بعد كل هذا. بعد التدريب. هل ستخبرني أخيراً أين الآخرون؟ بقية الكائنات البدائية؟"
أجاب درافوك على السؤال بثباتٍ تام: "لقد وعدتك بذلك. عندما تكون مستعدًا، وليس قبل ذلك بيوم." قالها بوضوحٍ تام، دون أي اعتذار. "ليس لأنني لا أثق بك، بل لأنني لو أخذتك إليهم وأنت على هذه الحال، لقتلوك قبل أن تُنهي تعريف نفسك، ولا أملك أي وسيلةٍ لمنع ذلك. أقل ما يمكنك فعله هو أن تكون قادرًا على الدفاع عن نفسك أمام واحدٍ منهم."
رفع ترافالغار حاجبه. "متوسط."
"متوسط." لم تُحِد عينا درافوك الشاحبتان عنه. "أي شخص يحمل دمنا يتفوق على ما قست نفسك عليه حتى الآن. وفي الماضي، كانوا يُربّون لغرض واحد، منذ أن استطاعوا الوقوف. يُربّون كآلات حرب ويُدرّبون مثلها أيضًا، من سن الثالثة إلى الثامنة عشرة، في أماكن بُنيت تمامًا مثل المكان الذي خلفك." ترك درافوك ثقل كلامه يستقر في ذهنه. "إذن نعم. متوسط. كائن بدائي متوسط سيقضي عليك حيث أنت، ولن يكترث لذلك. هذا هو المعيار. هذا ما ستُخصص له السنوات القادمة."
ساد الصمتُ الغرفةَ تحتَ صوته، وضغطَ وهجُ القلعةِ الباردُ حولهم، فترك ترافالغار يستوعبُ لأولِ مرةٍ حجمَ ما كانَ مُقبلاً عليه. قلعةٌ بُنيت من جبلٍ على يدِ تنينٍ أقدمَ من الممالك. بابٌ إلى مكانٍ يتحولُ فيه اليومُ إلى شهر. وفي نهايةِ كلِّ ذلك، شعبٌ سيقتلهُ فورَ رؤيتهِ من أجلِ دمهِ الذي يجري في عروقه، ولن يكونَ لأقوىِ ما فعلهِ أيُّ قيمةٍ أمامهم.
كان يريد معرفة حقيقة حقيقته. هكذا كان يبدو الطريق إليها.
قال: "حسناً".
دفعت روزين نفسها بعيدًا عن الحائط الذي كانت تتكئ عليه وعبرت نحو الباب المتلألئ، وتحول شيء ما في تعبيرها إلى شيء واحد في كل هذا كان ملكًا لها وحدها.
"إذن فلندخل"، قالت. "سأريك كيف يعمل من الداخل."