الفصل 784: مسكنه المتواضع
"جاهزون قدر الإمكان." انحنى ترافالغار إلى الخلف. "أخيرًا، اليوم هو اليوم الذي سأراها فيه. هذه المدينة الواقعة تحت الجبل، والتي بذلتم أنتم الثلاثة فيها معظم العامين الماضيين."
"هذا هو اليوم." ارتشف درافوك رشفةً ببطء. "انتهى الأمر. أصبح مستقرًا بما يكفي للدخول دون أن يجد طريقةً ماكرةً لقتلك، وهو أكثر مما كنتُ لأقسم عليه قبل عام." وضع الكأس جانبًا. "سنغادر إلى منزل كايلفيرن حالما ننتهي هنا. على ظهره، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا."
"انتظر لحظة." التفت كايلفيرن. "أتقصد أن تستخدمني كحصان للعربة الآن أيضًا؟ أود أن تعلم أنني أستطيع أن أرميك بعيدًا متى ما رغبت في ذلك يا درافوك."
"أجل، أجل. كما تقول." لم يُلقِ درافوك عليه نظرةً حتى. "أولًا، سنُري الصبي المكان، وهذا يعني أنك ستُوصلنا إلى هناك اليوم. بعد ذلك، ينتهي دورك."
"ثلاث سنوات قضيتها معك، والآن انتهى دوري؟" ضغط كايلفيرن بيده على صدره، متألمًا. "هذا الأمر يهمني بقدر ما يهمك يا عجوز. في الواقع، أظن أن لديّ درسًا أو درسين لأعطيهما لترفالغار، على غرار ما علّمته لسيلاس."
"لا أرى مانعاً." رفع ترافالغار كتفه. "كلما زاد العدد كان ذلك أفضل."
أطلق درافوك زفيراً عميقاً من أنفه، صوت رجل خسر النقاش بالفعل وأدرك ذلك. "حسناً. فلنذهب إذاً."
نهض الأربعة من على الطاولة.
بعد برهة، وقفوا في الغابة الممتدة على حافة إقليدس، في فسحة واسعة تكفي لما سيأتي. تقدم كايلفيرن أمامهم، وأدار كتفيه مرة واحدة، وترك التغيير يأخذه. جاء التغيير كما يأتي الانهيار الأرضي، ببطء ثم فجأة، فالتفت الرجل إلى الخارج وإلى الأعلى ليتحول إلى شيء هائل، وتناثرت الحراشف عليه في بريق داكن، حتى أصبح حيث كان يقف رجل طويل تنينًا يزيد طوله عن خمسين مترًا من الخطم إلى الذيل، ولم تعد الفسحة تبدو واسعة بما يكفي لاحتوائه.
"حسنًا، انهضوا، بما أنني سأفعل هذا على ما يبدو." خرج صوته جهوريًا، يتردد صداه بين الأشجار. "للمرة الأخيرة، انتبهوا. والسيدات أولًا."
تنهدت روسين، وصعدت، ولم تقل شيئًا عن ذلك. صعد ترافالغار خلفها، وتبعه درافوك، حاملًا وزنه الكبير على جانب التنين دون أي جهد ظاهر.
"لم تكن تتذمر بهذا القدر"، لاحظ درافوك، وهو يجد مكانه، "عندما كنت تتنقل ذهابًا وإيابًا مع روسين".
"يا رجل،" بدا كايلفيرن مستاءً حقًا. "أتضع سيدة بجانب صخرة قديمة بالية مثلك؟ أي تنين عاقل يعتبر حمل امرأة جميلة من أقصى الأرض إلى أقصاها شرفًا عظيمًا. وحده المجنون سيرفض ذلك. أما أنت، فأنا أحملك على مضض."
لم تُعلّق روسين على أيٍّ من ذلك. اكتفت بتقليب عينيها بضيق.
انفتحت أجنحة التنين، وانزلقت الأرض من تحتها.
سبق لترافالغار أن طار على متن سفن هوائية ومركبات أخرى أقل شأناً، ولم يشعر قط بمثل هذا الشعور. تحركت كايلفيرن في السماء أسرع من أي شيء حمله من قبل، والريح تعصف من حوله، والأرض تحته تتلاشى في مزيج من الأخضر والرمادي. كانت لتقتلع رجلاً أضعف منه في لحظة. لكن ترافالغار تمسك بها بقوة، فقوته تفوق قوتها بكثير، وشاهد العالم يتلاشى تحته.
لم يتوقف جزءٌ مدفونٌ فيه عن التعجب من مسار حياته. قبل عام أو عامين، كان سيصف كل هذا بأنه مجرد حلمٍ في حمى. أما الآن، فهو يمتطي ظهر تنينٍ طوله خمسون متراً، أقدم من معظم الممالك، متجهاً إلى جبلٍ يخفي باباً إلى مكانٍ يجهله العالم، ويتعامل مع الأمر برمته كموعدٍ آخر عليه الوفاء به.
امتدت الكيلومترات تحت جناحي التنين. عندما بدأ جبل كايلفيرن بالانخفاض أخيرًا، كان ذلك باتجاه أرض لم ترها ترافالغار من قبل، سلسلة جبال رمادية صلبة تقف وحيدة دون أي بناء لأميال في أي اتجاه.
كان هناك كهفٌ في جانب أحدها. أو هكذا كان ينبغي أن يكون، بالنظر إلى شكل الصخرة، لكن المدخل لم يكن ظاهرًا. شيءٌ ما أخفاه، عملٌ مُتقنٌ فوق الحجر، بحيث انزلقت العين عن المكان الذي كان من المفترض أن ينفتح فيه فمٌ في سفح الجبل. كان عملًا متقنًا، أيًا كان. أصبح لدى ترافالغار الآن عينٌ خبيرةٌ في كشف المخابئ، وحتى مع علمه بوجود كهفٍ هناك، وحتى مع التحديق مباشرةً في المكان، لم يستطع تثبيت نظره عليه. كان ينزلق بعيدًا في كل مرة، كما ينزلق الماء عن حجرٍ مُلَوَّن.
جلس كايلفيرن على حافة واسعة، وبحلول الوقت الذي تسلقوا فيه عنه، كان قد عاد إلى هيئته البشرية، ينفض الغبار عن نفسه كما لو أن الرحلة قد تركت تجعداً في مكان ما.
سار نحو واجهة الصخرة الفارغة ووضع إحدى يديه عليها بشكل مسطح.
أجاب الجبل. امتد خيط من الضوء على الحجر حيث لم يكن هناك خيط من قبل، وانسحب جزء كامل من الجرف وانفتح، كاشفاً عن فم مظلم لقاعة في الخلف.
لم يكلف ترافالغار نفسه عناء إخفاء إعجابه بذلك.
أدرك كايلفيرن الأمر على الفور، وتحولت ابتسامته إلى ابتسامة لا تُطاق. "متفاجئ، أليس كذلك؟ بهذه الحيلة الصغيرة؟" خطا عبر الظلام، وبدأ الظلام يدفأ ويتوهج أمامه كلما تقدم. "لم ترَ شيئًا بعد يا فتى. لم أعش معظم الأبدية لأنتهي بثقب في صخرة. تعال وانظر كيف يبدو المسكن المتواضع حقًا."
تبعه ترافالغار إلى الداخل، وتوقف بعد بضع خطوات من العتبة.
كان الكهف هو الجبل. كله. لقد نُحت الحجر من الداخل إلى فضاء شاسع يمتد صعودًا وهبوطًا في ظلامٍ حالكٍ فوق رؤوسهم، ويعود إلى مسافاتٍ لا يصلها النور، شاسعٌ لدرجة أن وجودهم الأربعة عند مدخله لم يكن له أي قيمة. وهناك في الأسفل، بعد أن خفت بريق الضوء، لمح ترافالغار حوافّ أشياء بُنيت، هياكل ترتفع من السواد، امتدادٌ صامتٌ كاملٌ ينتظر حيث لا يصله النور.
كان هذا مجرد المدخل.