الفصل 783: الديون القديمة
ابتلعهم فيلكاريس في اللحظة التي خرجوا فيها من مركز النقل.
كانت الشوارع تعج بالناس من كل نوع، من الجان والأقزام وذوي الأصول الوحشية والبشر، بملابسهم الرسمية والخرق والمعاطف الفاخرة، جميعهم يندفعون في نفس التيار، والمناديون يصرخون بالوجهات وسط الضجيج، والباعة يدفعون الطعام الدافئ بالمانا تحت أنف أي شخص يتباطأ بما يكفي ليصبح هدفًا.
انزلقت العربات الطائرة بين الأبراج، والتقطت الجسور العائمة الضوء، وفوق كل ذلك ارتفعت قمة المجلس البيضاء العظيمة مثل نصل يقف على طرفه.
لم يلتفت إليهما أحدٌ ثانيةً. هكذا هي طبيعة مدينة بهذا الحجم. فتىً ينتمي لعائلة عريقة وامرأةٌ من آخر سلالة شعبٍ رحل، بإمكانهما السير في قلبها بين مئة ألف غريب، ولكلٍّ منهم وجهةٌ يقصدها، ولا سبب في العالم يدعوهم للاهتمام بمن يمرّون به.
قال روسين وهو يقف بجانبه، بهدوء، وقد بدا وجهه أسوداً وسط حشد الناس: "أنسى دائماً كم أكره هذا المكان. عدد كبير جداً من الناس، وكل واحد منهم في عجلة من أمره للوصول إلى مكان سيشعرون فيه بالبؤس فور وصولهم".
كان بإمكانك البقاء في المنزل.
"أنت تعلم أنني لم أستطع البقاء في المنزل،" لم تنظر إليه. "من هنا."
"أتذكر بالفعل مكان هذا المكان."
غادروا الشارع الرئيسي دون تردد، متسللين من بين الضجيج إلى شارع جانبي لا يرتاده الحشد، ثم إلى آخر، حتى خفت الضجيج خلفهم تدريجيًا كلما توغلوا في الداخل. هكذا كانت فيلكاريس تفعل، إن عرفت أين تضع قدمك. فرغم ملايين سكانها، احتفظت بجيوب هادئة مطوية داخلها، زوايا لم يصلها التيار أبدًا.
لم يكن أي منهما بحاجة إلى توجيهات. لقد سلكا هذا الطريق من قبل، وعندما ظهر الباب المجهول أخيرًا بين مبنيين غير مميزين، عرف ترافالغار أنهما قد وصلا.
كان غياب اللافتة أول تأكيد. الأماكن التي تسعى لجذب الزبائن تعلن عن نفسها، أما هذا المكان فكان يريد العكس.
أما الثانية فكانت عبارة عن خدش عميق في الخشب، محفورًا في العارضة فوق الإطار، بحيث لا يمكن لأي شفرة عادية أن تترك أثرًا عليه. تركه كايلفيرن منذ سنوات بطرف قرنه، مشيرًا إلى نقطة لم يعد أي منهما يتذكرها. أصبحت حوافه داكنة وناعمة مع مرور الزمن.
كان الداخل منخفضًا ودافئًا وشبه خالٍ، بضع طاولات خشنة، والهواء مُشبع بدخان الحطب ورائحة طعام مطهو ببطء على نار هادئة. مكانٌ للقلة الذين يأتون إليه عن قصد، ولا مكان لمن يأتي صدفةً. رفعت صاحبة المكان، وهي قزمة عجوز لم تسأل ترافالغار قط سؤالًا لم تكن تعرف إجابته، نظرها، وتأملت من دخل، ثم عادت إلى عملها.
كان اثنان منهم يجلسان بالفعل على الطاولة الكبيرة بالقرب من الخلف، ورتبت الغرفة نفسها حولهما كما تفعل الغرف حول الأشخاص الذين يحملون وزناً أكبر مما يظهرونه.
رآه كايلفيرن أولًا. كان يرتدي هيئته المعتادة، طويل القامة وذو أطراف طويلة، وقرناه ينحنيان للخلف من صدغيه، وعيناه البنفسجيتان تلمعان بنفس الشقاوة العفوية التي لطالما ميزتهما. كان شعره الأسود أطول مما رآه ترافالغار آخر مرة، مربوطًا للخلف على شكل ذيل أشعث، وقد أشرق وجهه عند رؤيته كما لو كان رجلًا يحيي نكتته المفضلة التي دخلت من الشارع.
أما الشخص الذي بجانبه فلم يبدِ أي ردة فعل.
جلس درافوك ساكنًا كجبلٍ قرر، للحظة، أن يكون إنسانًا. ضخمٌ، وكبيرٌ في السن، وكل شبرٍ منه يحمل ثقله. شعرٌ بنيٌّ تحوّل إلى خصلاتٍ رمادية، وعينان خضراوان باهتتان لا تعبّران عن شيء، ولم ينقصهما شيءٌ لغياب التعبير، وجسدٌ تغطيه ندوبٌ باهتةٌ أكثر مما ينبغي لحياةٍ أن تجمعه. لم ينطق بكلمة. لم يكن بحاجةٍ لذلك. خيّم صمتٌ مطبقٌ على الغرفة بأكملها لحظة دخول ترافالغار، ولم يكن لأيٍّ من ذلك علاقةٌ بالتنين الذي كان يبتسم بجانبه.
"انظروا إلى هذا!" مدّ كايلفيرن يديه بينما دخل ترافالغار، وقد بدت السعادة واضحة على وجهه. "مورغين العائدة. حية، سليمة، وبعد أسابيع قليلة فقط مما يعتبره أي شخص عاقل أمرًا معقولًا."
"كايلفيرن." عبر ترافالغار الغرفة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "أرى أن سيلاس لم يتمكن من قتل جليسة أطفاله بعد."
ضاقت ابتسامة كايلفيرن.
"جليسة أطفال".
"هذا ما كنت تفعله، أليس كذلك؟"
"لقد كنت أعلم تنينًا صغيرًا كيفية التحكم في قوى يمكن أن تحول نصف منطقة إلى رماد إذا أسيء استخدامها."
سحب ترافالغار كرسيًا. "إذن، رعاية الأطفال."
جلس روسين بجانبه دون أي مراسم.
حدّق كايلفيرن في ترافالغار لبرهة طويلة، ثم انحنى إلى الخلف ووضع ذراعيه على صدره. "أمضيتُ عامين في رحلات منتظمة إلى إقليدس لأعلّم ذلك الفتى كيف لا يحرق قصرك، وهذه هي المكافأة التي أتلقاها."
"كيف حاله؟"
جاء السؤال أكثر جدية، وخفّ انزعاج كايلفيرن مع ذلك.
قال: "أفضل بكثير مما كان عليه في البداية. لا يزال يفقد السيطرة عندما تغلب عليه مشاعره، لكنه بات يدرك العلامات الآن. في معظم الأحيان، يستطيع كبح جماحه قبل أن يستولي عليه تمامًا." ثم تسللت إلى صوته مسحة خفيفة من الفخر. "إنه يتعلم بسرعة."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "لقد لاحظت ذلك."
"بالطبع لاحظت ذلك. لقد كنت واقفاً هناك لنصف الحصص الدراسية."
"عادةً بينما كنت تصرخ عليه."
"كنتُ أُعطيه التعليمات."
"لقد هددت بتعليقه رأساً على عقب من برج."
"لقد استمع بعد ذلك."
استقر ترافالغار على الكرسي. "شكراً لك على مساعدته."
نظر إليه التنين بريبة، كما لو كان يبحث عن الإهانة الكامنة وراء الكلمات.
عندما لم يأتِ أحد، أومأ برأسه بارتياح. "أفضل."
تغيرت ملامح وجهه بعد لحظة، وتلاشى بعض الفكاهة منها.
"أنت تتذكر أنك مدين لي بواحدة."
"أتذكر."
"جيد. ذاكرتي قوية."
"أنت تذكرني بذلك في كل مرة نلتقي فيها."
"ومع ذلك، لا يزال الدين قائماً. من الواضح أن التذكير ضروري."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، قطع صوت منخفض أرجاء الغرفة.
"لقد أخذت وقتك."
لم يتحرك درافوك طوال الحوار. جلس على الطرف الآخر من الطاولة، وعيناه الخضراوان الشاحبتان مثبتتان على ترافالغار، ولم يكشف تعبيره عن أي شيء.
قابل ترافالغار نظراته.
انحنى درافوك إلى الأمام قليلاً.
أتمنى أن تكون مستعداً.