الفصل 781: إجابته
نظر إزموند إلى القطع لبرهة طويلة، ثم استسلم شيء ما بداخله وتوقف عن المقاومة.
"إنها أجهزة." نطقها بصوتٍ أجشّ. "أجهزة كيميائية. أوعية، قضبان، أنابيب تغذية." تجوّلت عيناه عليها، وشعر بألفةٍ غريبةٍ في طريقة حركتها. "أعرف من أين أتت. سأعرف أنها تعمل في أي مكان." ثمّ أخذ نفسًا عميقًا. "لقد ساعدتُ في صنعها."
لم ينطق ترافالغار بكلمة، وهو ما شكل نوعاً من الضغط، وترك الرجل يواصل طريقه.
"إنها مصممة لغرض واحد." أرجع إزموند رأسه إلى الوراء على السرير. "لإجباره على النمو. أنت تُغذي المخلوق من خلالها، بثبات، على مر الزمن، وتدفعه إلى ما هو أبعد من أي شيء يُفترض أن يكون عليه. أكبر حجمًا، وأقوى، وأكثر غضبًا، وهو الجزء الذي يغفل معظم الناس عن السؤال عنه. أنت لا تُنمي الجسد فحسب، بل تُنمي الغضب معه أيضًا، حتى يصبح المخلوق نصف مجنون وضعف حجمه الذي وُلد عليه."
"ستُقدّر ما سأخبرك به حينها." حافظ ترافالغار على نبرة صوته الهادئة. "كانت هناك ملكة في ذلك المنجم. ملكة قمة. تجاوزت بكثير مستواها، وهو أمر لا يليق بمستوطنة بهذا الحجم أن تصادفه. لقد تغذّت على أثمن بلورة نمتلكها، وخرجت من ذلك العشّ مُشوّهة. غاضبة. مُشوّهة تمامًا كما تصف."
أغمض إزموند عينيه.
"إذن هذا ما استخدموها فيه." قالها بهدوء، دون دهشة، كرجل يؤكد حسابًا كان قد أجراه في ذهنه. "مخلوق بهذا الحجم، يُحمل ويُطعم ويُدفع لأسابيع. هذا لا يحدث صدفةً، أو في كهف بدلو." غصّ حلقه. "ستحتاج إلى مختبر مناسب. مواد، كميات هائلة منها. وشخص يعرف تمامًا ما يفعله في كل خطوة، وإلا سيموت المخلوق على الطاولة، أو سيُصاب بالجنون قبل أن ينضج."
قال ترافالغار: "كم من الوقت يستغرق الأمر؟ للقيام بذلك على النحو الصحيح. من البداية إلى النهاية."
"أسابيع. شهر، إن كانوا حذرين، ومن فعل هذا كان حذرًا." أبقى إزموند عينيه مغمضتين. "لا تستعجل الأمر. إذا استعجلته، سيمزق الجسد نفسه من الداخل قبل أن يصبح ذا فائدة. من أطعم تلك الملكة كان لديه الوقت، ومكان لن يصادفه أحد، ولن يسأل أحد عن مصدر الضوضاء تحت الأرض."
تحدث كايلوم من مكانه، بهدوء وثبات: "هل أنت من صنعهم؟"
للحظة، لم يُجب إزموند. ظلت عيناه مغمضتين، ومهما كان ما يمر فوق وجهه الرمادي، فقد مر في الظلام خلفهما.
"نعم." خرجت الكلمة منه باهتة ومرهقة. "لقد صنعتها. أو بالأحرى أولها، تلك التي نُسخت منها كل الأشياء اللاحقة." لم يفتح عينيه. "لقد فعلت ما طُلب مني. هذا كل ما فعلته في النهاية. أرادوا بناء شيء ما، فبنيته، وبفضله بقيت على قيد الحياة ليوم آخر. كان هذا هو مجمل الاتفاق." صمت للحظة. "لم أسأل قط عن الغرض منه. تتعلم بسرعة ألا تسأل، في مكان كهذا. لم أرَ منجمًا، ولا ملكة، ولا ألفي عامل منجم ميت. لقد صنعت الأدوات. أما ما فُعل بها بعد ذلك فلم يُعرض عليّ أبدًا."
كانت تلك هي الحقيقة، أو قريبة منها. لقد ابتكر الطريقة، واستمرت الطريقة في فعل ذلك دون أن يرى ما يحدث. جعله ذلك مذنبًا، وجعله في الوقت نفسه غير ذي جدوى كشاهد، وكان يعلم جيدًا أيًّا من الأمرين يهم الشاب.
أمضى معظم مئة عام في خدمة أناسٍ كانوا سيقضون عليه في اليوم الذي يختفي فيه. كان يعرف شروط هذا الترتيب أكثر مما يعرف وجهه. ما لم يخطر بباله قط، وهو منكبٌّ على أنابيب التغذية والأوعية والملاحظات الدقيقة في برد قاعات فايليون، هو أن شيئًا بناه قد يستقر يومًا ما على طاولة أمامه، بجانب الرجل الذي جعله عدوًا له.
قال ترافالغار: "إذن لم يكن بإمكان أي شخص آخر فعل ذلك. أنت فقط."
"لم أقل ذلك." فتح إزموند عينيه أخيرًا، وبدا شيءٌ أشبه بالفخر المهني يلمع تحت وطأة الإرهاق، خافتًا ومُريعًا. "قلتُ إن الأمر لا يُمكن لأي شخص فعله. إنها ليست معرفةً تجدها مُتاحةً للجميع. لكنني لستُ الشخص الوحيد في العالم الذي لمس هذا العمل." انزلقت نظراته إلى القطع على الطاولة. "من فعل هذا كان يعرف كيف أعمل. كانت لديه أساليب عملي، أو قريبة منها بما يكفي لخدمتي. وهذا يعني أن من صنع هذه القطع إما جلس حيث كنتُ أجلس، أو تعلّم ذلك من شخصٍ فعل، أو حصل على السجلات التي تركتها. أيٌّ من هذه الاحتمالات الثلاثة، وبإمكانه أن يسلك نفس الطريق غدًا إن شاء."
استوعب ترافالغار ذلك، وسقطت آخر قطعة منه في المكان الذي بناه من أجلها في رحلة العودة إلى الوطن.
كان كل شيء يشير إلى ما توقعه منذ اللحظة التي رأى فيها الأنابيب في ذلك العش. كان العمل من نصيب إزموند، وكان إزموند ملكًا لفيليون، فقد احتفظوا به واستخدموه وعملوا بجد تحت سقفهم لفترة أطول مما ينبغي لأي رجل.
من مدّ يده إلى أرض مورغين وحوّل ذلك المنجم إلى قبر، فعل ذلك بأساليب فايليون، وبيد فايليون، مهما كان القناع الذي ارتدوه لعبور الحدود. لقد كان يشك في ذلك منذ البداية.
الآن، الرجل الذي صنع الأدوات بنفسه، بات اسمه مرتبطًا بها بشكلٍ شبه كامل. لم يُغيّر ذلك شيئًا مما يستطيع فعله اليوم، ولكنه غيّر كل شيءٍ في الخفاء. أصبح للعدو الآن مخططٌ واضح، واسمٌ، ومنهجٌ، وسببٌ وراء ذلك، وسيرغب فالتير في معرفة كل كلمةٍ أدلى بها الرجل الجالس على هذه الطاولة. سيحرص ترافالغار على أن يحصل عليها، في الوقت المناسب وبالطريقة التي يُريدها.
لقد حصل على ما جاء إلى هنا من أجله. بل وأكثر من ذلك.
راقبه إزموند وهو يفكر، وأدرك، بطريقته الذكية واليائسة، أن الجزء المفيد من هذا الحديث قد شارف على الانتهاء. ولا يشعر المرء بالخوف أكثر من اللحظة التي يتوقف فيها عن كونه مفيدًا للأشخاص الذين يتحكمون بحياته.
كان يعلم ذلك في قرارة نفسه. السكين، والنار، والأسئلة التي لا تنتهي، لم يكن أيٌّ من ذلك يُمثّل الخطر الحقيقي على رجل مثله. الخطر الحقيقي يكمن في اليوم الذي قرروا فيه أنه لم يعد لديه ما يستحق أن يُبقيه على قيد الحياة. لقد جعل نفسه ذا قيمة طوال حياته تحديدًا ليُبقي ذلك اليوم بعيدًا، ولم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة، وهو مُستلقٍ هنا، كم كان قريبًا منه.
بلل شفتيه المتشققتين، وسأل السؤال الوحيد الذي يهمه الآن.
"ماذا سيحدث لي الآن؟"