الفصل 780: سنتان
لم يستطع إزموند الإجابة.
أدار رقبته ببطء وتصلب ليحدد مصدر الصوت، فالتقت عيناه بعينين تحدقان به. زرقاوان داكنتان، عميقتان، تنزلان إلى أسفل بلا قاع، وللحظة نسي الغرفة والأحزمة وخوفه، وكاد يسقط فيهما.
ثم تحرك فمه. كان يحاول الكلام. استغرق الأمر عدة محاولات، وحلقه يسحب على لا شيء، قبل أن يخرج منه شيء، وعندما خرج خرج كصوتٍ مشوه، متقطع ومبحوح.
"ماء. ماء، من فضلك."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على كايلوم، وكان كايلوم قد بدأ بالتحرك بالفعل، مقربًا كوبًا إلى شفتي الرجل. شرب إزموند بشراهة وكأن حياته معلقة به، وحلقه يرتجف، والماء يسيل على ذقنه، ولم يتوقف حتى أُبعد الكوب عنه.
لم يكن ذلك أمراً غريباً. يستيقظ رجل دون أن يدري أين هو، أو ما الذي حلّ به، أو كيف انتهى به الأمر مقيداً إلى سرير وشخصان يقفان فوقه، وتصبح رشفة ماء واحدة هي الشيء الوحيد المؤكد في العالم.
ولم يكن هذان الشخصان غريبين. بل كانا من بين آخر الوجوه التي رآها قبل أن يغيب في الظلام.
على حد علم إزموند، كان كل ذلك مجرد حلم، ولم يخرج من أوريفان إلا الآن، مما يعني أن كل شيء ما زال حاضرًا بقوة في ذهنه. المعركة الأخيرة، الليلة التي انهار فيها كل شيء من حوله، نهاية الحياة التي بناها بعد أن صنع ما كان يسميه، حتى الآن، تحفته الفنية. وحتى الآن، وقد دُمِّرَ وكُبِّلَ وسُلِبَ منه عامان لن يستعيدهما أبدًا، فإن جزءًا مدفونًا منه كان يتشبث بذلك العمل بشيءٍ أشبه بالفخر. كان ذلك الشيء الوحيد في حياة طويلة وقبيحة لم يتمنَّ أبدًا أن يُلغى.
انتقل من تحت وطأة الفيليون إلى تحت وطأة المورغين. نجح هروبه، بالمعنى الضيق، فقد نجا. أما إن كان تصرفًا حكيمًا، فكان سؤالًا أجابت عنه الغرفة من حوله بوضوح، ودار رأسه محاولًا استيعاب كل ذلك دفعة واحدة.
لم يكن يعرف أين هو. كان خائفاً، وقد بدا ذلك واضحاً في عينيه اللتين ترتجفان في محجريهما والعرق البارد الذي بدأ يتصبب على جبينه.
لم ينبس أي من الرجلين ببنت شفة. اكتفوا بالمشاهدة، وتركوه يدرك حجم وضعه بنفسه.
"أين..." انقطع صوته، ثم حاول مرة أخرى. "أين أنا؟"
"في مكان ما في العالم لا يعرفه أحد سوى كايلوم وأنا، حيث لن يسمعك أحد، وحيث لن تعرف أبدًا اليوم، أو كم من الوقت مضى، أو كم تبقى لك." كانت نبرة ترافالغار أشبه بنبرة حديث عادي. "وهذا يبدو لي مناسبًا تمامًا لرجل مثلك."
أدار إزموند عنقه مرة أخرى، وهذه المرة وقع نظره على يد كايلوم، وعلى مجموعة الأشياء الصغيرة الموضوعة على الطاولة بجانبها. انتابه شعورٌ غريب، مزيجٌ من الإدراك والخوف. لقد عرف تلك الأشياء. أو عرف منها ما يكفي ليخاف.
أدرك الرجلان ذلك. رأى ترافالغار الإدراك يتجلى على وجهه، وكذلك فعل كايلوم، وتبادل الاثنان نظرة خاطفة من فوق السرير.
"إذن أنت تعرف ما يحمله." لم يبدُ على ترافالغار أي استياء. "جيد. هذا يوفر علينا الكثير من الوقت." أدار إحدى القطع على الطاولة بإصبعه، بهدوء. "ليس لديك أدنى فكرة عن المتاعب التي سببتها لي هذه القطع. دخل أحدهم منجمًا في مورغين، ومات ألفا من رجالنا في الظلام تحت أرضنا، وتلا ذلك الكثير مما لن أطيل عليك بذكره. صدقني، لا يمكنك تخيل نصف ما حدث."
أصغى إزموند، لأنه لم يبقَ أمامه خيار آخر. لم يستجب جسده. لم يرتفع أي مانا عندما مدّ يده إليه، لا شيء على الإطلاق. بالنسبة لرجل أمضى عمره يُخضع المانا لإرادته، يُغذيها، ويُغريها بفعل أشياء لم تُخلق لها، فإن عدم شعوره بها الآن كان جحيمًا بحد ذاته، كفقدان عضوٍ ما زال يشعر بغيابه.
لم يفهم ما حدث له، كل ما عرفه أن شيئًا ما قد حدث. مع ذلك، كان رجلاً ذكيًا، بل أذكى من معظم من هددوه بالسكين، ولم يكن من الصعب إيجاد الإجابة. لقد غرس كايلوم شيئًا ما فيه. ومهما كان هذا الشيء، فهو السبب في أنه يرقد هنا عاجزًا عن تحريك إرادته، فضلًا عن يديه.
لقد كان محاصراً. لم يكن عاجزاً عن الهرب فحسب، بل لم يكن حتى قادراً على الحلم بالهروب كما يحلم المرء بالمستحيل ليحافظ على عقله. لقد استسلم جزء منه بالفعل.
لكنه كان لا يزال يتنفس، ورجالٌ مثل ذلك الواقف فوقه لا يُبقون جسداً يتنفس لمدة عامين بدافع الرحمة. كان لديهم غرضٌ منه. كان يعلم ذلك، وكان هذا هو الخيط الوحيد الذي يمنع آخر ما تبقى من عقله من الانهيار.
لكن كان هناك سؤال آخر يكمن وراء كل ذلك، وبعد لحظة أجبر نفسه على طرحه.
"كيف..." خرجت الكلمة خشنة، ممزقة، لم يُجدِ الماء نفعاً يُذكر لصوت لم يُستخدم لمدة عامين. "كم من الوقت. كم مضى من الوقت؟"
قال ترافالغار: "اثنان"، ولم يقل شيئاً آخر.
حاول إزموند أن يفكر في أصغر رقم يمكنه استيعابه. "أسبوعان؟"
"لا."
"...شهرين؟"
"سنتان. على وجه الدقة." ترك ترافالغار الورقة معلقة في البرد. "إنه لأمرٌ بائس، أليس كذلك، ألا تعرف كيف يمر الوقت سريعًا. يجعلني أتساءل عما إذا كنت ستكون أفضل حالًا في أيدي فايليون بعد كل شيء. لكن ها نحن ذا."
أثّر الرقم فيه أكثر من كل شيء آخر مجتمعاً. سنتان. اختفتا، تماماً ودون أثر، انتُزعتا منه بينما كان يرقد في الظلام ولا يعلم شيئاً عن ذلك.
لو أن الفاليون أمضى تلك السنوات يؤذيه، لكان ذلك رعبًا بحد ذاته، لكنه على الأقل كان سيشهد ذلك، حيًا في عالمه. كان هذا أسوأ بطريقة عجز عن وصفها. سنتان من كل ما كان بإمكانه فعله وكل ما كان بإمكانه صنعه، مُحيت ببساطة، ولا أحد يُلام على السرقة سوى نفسه وذنوبه التي أوصلته إلى هذه الحال. أدرك، بيقينٍ تامٍّ وبارد، أنه لم يكن أكثر مما استحق.
"حسنًا." تلاشى كل ما تبقى من صبر في ترافالغار. "دعنا لا نضيع المزيد من الوقت الذي تقلق بشأنه. أخبرني ما هي." أومأ برأسه نحو القطع على الطاولة، ولاحظ الإدراك الواضح في عيني الرجل. "ولا تُهِن أيًا منا بالتظاهر بأنك لا تعرف. لقد راقبت وجهك في اللحظة التي رأيتها فيها."