الفصل 779: الجميلة النائمة
"لا أتمنى أن أكون مكانه، يا سيدي الشاب." نزل كايلوم آخر الدرجات أمامه، والمصباح ثابت في يده. "سنتان، ولم أشعر بمرور أي شيء. يخلد المرء إلى النوم، ثم يستيقظ ليجد العالم قد مضى قدمًا بدونه. هناك قسوة في ذلك، فمعظم الناس لا يتوقفون للتفكير فيه." صمتٌ هادئٌ ولطيف. "لا أقول هذا لأشفق عليه، بل أقوله لأنه الحقيقة."
"لا." راقب ترافالغار الظلام وهو يرتفع لملاقاتهم. "لن أضيع شفقتي على رجل مثله أيضاً."
"ألم يسبب لك أي مشكلة؟"
"لا شيء يمكن أن يقدمه رجل نائم." لم يتغير صوت كايلوم. "جسده محفوظ. لقد أطعمته وقلبته حتى لا يذبل. أي شيء تريدونه منه، سيظل موجودًا. لقد حرصت على ذلك."
لم يشك ترافالغار في ذلك. إبقاء رجل نائمًا وسليمًا لمدة عامين لم يكن بالأمر الهين، وكان يعلم ثمنه. أحد أجساد كايلوم نفسه أُهدر دون فعل أي شيء آخر، هنا في الظلام، طالما رغب ترافالغار في ذلك. لم يتذمر كايلوم قط من هذا الهدر. كان هذا هو الأمر المقلق بشأنه في النهاية. ليس لأنه كان يرتدي كل هذه الأجساد، بل الطريقة التي كان يُقيد بها أيًا منها بمهمة لسنوات طويلة دون أن يكترث للأمر على الإطلاق.
انتهى الدرج عند باب ثقيل وبسيط. انفتح الباب أمام كايلوم دون أن تُلمسه يد، وكانت الغرفة التي خلفه تتنفس هواءً بارداً راكداً.
كان الداخل صغيرًا وخاليًا، جدرانه من الحجر، بلا نوافذ، ومصباح واحد خافت الإضاءة مثبت على حامل. لم تكن هناك أي رائحة على الإطلاق، فقد تم تنظيف الهواء حتى أصبح مسطحًا تمامًا، وهو أسوأ من أي رائحة كريهة. في وسطه كان هناك سرير واحد، من النوع الذي تجده في جناح المستشفى، ومقيدًا إليه من كل نقطة يمكن تثبيت الجسد فيها، من الرسغين والكاحلين والصدر والجبهة، يرقد رجل.
إزموند. لم يتحرك طوال عامين، وبدا ذلك جليًا في ارتخائه، وفي قلة حركة صدره التي لم تكن تفعل شيئًا آخر. مهما كان ما فعله كايلوم لإبقائه تحت السيطرة، فقد أبقاه كذلك تمامًا. مع ذلك، تركت سنتان من ذلك أثرهما، في تجعد وجنتيه وشحوب وجهه الذي لم يرَ شمسًا أو ساعة يقظة منذ مدة أطول مما يتحمله معظم الرجال.
عبر ترافالغار إلى جانب السرير ونظر إلى الرجل الذي شق ذات مرة بطن العائلة التي كانت تملكه، ووضع سلالة دمائهم على طاولة، وخرج من أوريفان دون أن يلتفت إلى الوراء.
"هل أحضرته؟"
"فعلتُ." مدّ كايلوم يده إلى جيب داخلي في معطفه، وأخرج حزمة صغيرة. كانت قطع المنجم، والقضيب المحترق، وبقايا الأنبوب، والزجاجة التي عليها بقايا سوداء جافة، الدليل الذي حمله ترافالغار من الحوض الأسود. رتّبها كايلوم على الطاولة الصغيرة بجانب السرير، مرتبة بدقة وعناية، بحيث تقع عليها أعين أي رجل مستيقظ حالما تتضح الرؤية.
"حسنًا." تراجع ترافالغار خطوة إلى الوراء. "أيقظه."
أخرج كايلوم قارورة صغيرة من مكان ما في جسده، تحتوي على سائل شاحب بطول إبهامه، ثم سحب السدادة، وأمال رأس الرجل للخلف بسهولة من اعتاد على ذلك. سكب السائل ببطء على شفتي إزموند، حريصًا على عدم سكبه، ثم انسحب.
للحظة لم يحدث شيء.
ثم عاد إزموند إلى العالم دفعة واحدة.
بدأ الأمر في يديه، ارتعاشة، انقباضة، ثم تسلل إلى جسده كله كتيار كهربائي يشق سلكًا. فتح عينيه فجأة على لا شيء، واسعتين ومبتلتين، لا يرى شيئًا من الغرفة. انطلق منه صوتٌ كان يتراكم فيه لمدة عامين دون أن يدري، صوتٌ حادٌّ وعاليٌّ وخشن، وارتدّ جسده على الأحزمة، يتخبط، محاولًا الانكماش على نفسه والفرار في آنٍ واحد. تصبّب العرق البارد على بشرته الرمادية. صرخ مجددًا، وإن كانت هناك كلمةٌ مدفونةٌ في صرخته، فقد تلاشت قبل أن تصل إلى الهواء.
لم يستطع الحركة. كانت الأحزمة تُقيّد كل جزء منه، ولم يجنِ من رعبِه سوى اكتشاف مدى ضعفها. ومع ذلك، استمرّ في شدّها مرارًا وتكرارًا، كحيوانٍ في فخّ، حتى لم يعد للمقاومة في داخله متنفس.
راقب ترافالغار كل ثانية من ذلك دون أن يرف له جفن، ويداه مرتخيتان على جانبيه.
تساءل، في مكان ما أثناء نزوله، عما إذا كان سيشعر بشيء وهو يشاهد رجلاً يُسحب عائدًا إلى حياة سُلبت منه. لم يشعر بشيء. كان هذا رجلاً يكشف أسرار الناس مقابل أجر، بدافع الفضول، ثم ينام قرير العين بعد ذلك. يمكن لترافالغار أن يبقى هنا ما دام الأمر يتطلب ذلك.
عندما خفت الصراخ إلى أنفاس متقطعة وأصوات خافتة متقطعة، خفت حدة بعض الوحشية من عيني إزموند، وبدأت عيناه أخيرًا في إدراك مكانه. الحجر. الأحزمة. الشخصان الواقفان فوقه. ثم الطاولة الصغيرة بجانبه، والأشياء الموضوعة عليها.
راقب ترافالغار اللحظة التي وقعت فيها عينا الرجل على القضيب المحترق وطول الأنبوب، وشاهد ما أحدثه ذلك فيه. كان التخبط رعبًا بلا سبب. أما هذا فكان أسوأ: رجلٌ فهم، في لحظة واحدة، ما ينظر إليه بالضبط، وماذا يعني وجوده في ذلك المكان الذي سيراه فيه.
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الداخل.
"صباح الخير يا جميلة النائمة."
لم يرفّ جفنٌ لأيٍّ منهما. لم يكن للاسم أيّ معنى لكايلوم، الذي كان ينتظر بصبرٍ متكئًا على الحائط، ولا حتى بالنسبة للرجل المنهك ذي العينين الجامحتين المربوط إلى السرير، ولماذا قد يعنيه شيئًا. لقد جاء من قصةٍ من عالمٍ لم يسمع أيٌّ منهما باسمه قط، مُستخرجًا من حياةٍ يئس ترافالغار من شرحها لأيّ شخصٍ منذ زمنٍ بعيد. ولم يُكلّف نفسه عناء ذلك الآن.
أمال رأسه، وكان ذلك يبدو عليه الرضا.
"كيف نمت؟"