الفصل 778: حان وقت البدء
"الأمر فقط أن درافوك يسأل متى تنوي المجيء لرؤيته." تجاوزه روسين ودخل القاعة ليُفسح له المجال. "حان الوقت يا ترافالغار. بل فات الأوان، إن كان هو من يسأل."
"أعلم، أعلم." جلس بجانبها، يقودهما معًا نحو غرفة الجلوس بخطى هادئة. "سنلتقي بهم قريبًا. كلما أسرعنا في البدء، كلما زادت قيمتي، وكلما أسرعنا في العثور على من تبقى من قومنا."
"تقولها وكأنها طريق قصير." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي روسين، وجفّت دموعها. "لن يكون الأمر سريعًا كما تتخيل. للوصول إلى من لا يزالون هناك، سيتعين عليك تسلق أعلى مما تتصور من مكانك."
"سيتم الأمر." نظر إليها شزراً، وبدا شيءٌ صبيانيٌّ يكاد يطفو على السطح تحت قناعه الجاف. "أم أنه لن يتم؟ هيا، قولي لي إنكِ لا تشعرين بشيء مختلف تجاهي."
توقفت روسين، ونظرت إليه جيداً للمرة الأولى منذ دخولها، وأطلقت زفيراً قصيراً كان أشبه بالضحك.
"همم. لقد تسلقتَ نواةً." ثمّ استأنفت سيرها. "هذا ما أحضرتني إلى هنا لتتباهى به؟ حسنًا. نعم. أنت تتحرك بسرعة، أسرع مما ينبغي، مع أنني أراهن أن كلّ من في هذا المنزل قد أخبرك بذلك." صمتت للحظة، ثمّ غلب عليها التفكير. "انظر إلى فالتير. عمره، وطوله. لا أستطيع أن أخبرك بما سيطلبه درافوك منك قبل أن يرضى. هذا شيءٌ سنتعلّمه بالطريقة الصعبة."
قال ترافالغار: "ودرافوك نفسه. ما الذي أواجهه؟"
ارتسمت على وجهها ملامح معقدة. "درافوك لا يُعلّم بالطريقة التي اعتدتم عليها. سيُفكّكك أولاً، ويرى ما يستحق الاحتفاظ به من بين أجزائك. ادخلوا وأنتم تتوقعون ذلك، وسيكون الألم أقل قليلاً."
"مريح." أطلق زفيراً. "وهذا ما فعله هو. هل انتهى كل شيء؟"
"جاهزة ومنتظرة، متى ما كنتَ جاهزاً." انتقلت عيناها السوداوان نحوه. "هل هناك أي شيء آخر يجب التعامل معه هنا أولاً؟"
"حدث أمرٌ ما، كما يبدو." حافظ على هدوئه. "إحدى أخواتي كانت مشغولة، والآن عليّ البحث عن إجابات. لكن لا شيء يستحق القلق، ليس الآن على الأقل. فالتير في المنزل، ولن يسمح لأي شيء بالانهيار ما دام هو من يُمسك بزمام الأمور."
"هذا كلامٌ جديرٌ بالاستماع." أومأت روسين ببطء. "كلما زاد الوقت المتاح لكِ قبل رحيلنا، كان ذلك أفضل لي." ثم زال جفافها، وحلّ محله كلامٌ أقدم وأثقل بكثير. "الحاجز بدأ يضعف. سنرى إلى متى سيصمد، ولكن إذا نظرنا إلى الأمر من منظورٍ قاتم، فإنه سيصمد لثماني سنوات أخرى على الأقل. مهما فعلنا، يجب أن نفعله قبل أن ينهار."
"أعلم." قالها بصوت منخفض هذه المرة، وقد تلاشى آخر ما تبقى من روح الدعابة لديه. "أعلم."
لخطواتٍ قليلة، لم ينطق أحدهما بكلمة، فترك ترافالغار ثقل الأمر يثقل كاهله. ثماني سنوات. حاجزٌ يتلاشى يومًا بعد يوم.
وصلوا إلى غرفة الجلوس بعد لحظات.
استقبلهم دفء المكان عند الباب، ورائحة الشاي، والحديث الهادئ، والوجوه الأربعة التي التفتت نحو الوافد الجديد. ألقت روسين نظرة خاطفة على الغرفة بإيماءة خفيفة من رأسها، بهدوء، ثم رحبت بكل واحد منهم بدوره. وإن كانت قد فوجئت بوجود بارثولوميو مسترخياً على كرسي بينهم، فقد كشفت عن ذلك فقط في تلك اللحظة القصيرة التي استقرت فيها نظرتها عليه.
"بارثولوميو." لمعت في عينيها لمحة من شيء أشبه بالاستمتاع. "أرى أنهم حاصروك أنت أيضاً."
بارث، الذي كان يدعو في سره أن يتحول انتباه الغرفة إلى أي شخص آخر، انتهز الفرصة بكلتا يديه. "سيدتي روزين، من دواعي سروري رؤيتك."
مرّ ما تبقى من الوقت بسلاسة. مكثت روسين بعض الوقت، وبالنسبة لامرأة تحملت دمار شعب بأكمله، فقد اندمجت في دفء الغرفة بشكل أفضل مما كان يتوقعه أي شخص. استقطبتها مايلا إلى الحديث دون أن تبدو متكلفة، كما تفعل مع الجميع. قررت سينثيا أنه يمكن الوثوق بالمرأة الغريبة ذات الرداء الأسود لأنها أكلت ما وُضع أمامها. وإذا استغرب أي منهم تقديم الخبز لكائن بدائي، فلم يُظهر أي منهم ذلك. وانتهى العصر إلى المساء كما هو معتاد في الأيام الطيبة.
بحلول صباح اليوم التالي، كان المنزل قد غيّر إيقاعه استعدادًا لما سيحدث. كانت هناك أمور يجب إنجازها قبل رحيل ترافالغار، وأحدها يتعلق بمكان لم يُخبر عنه باقي أفراد المنزل قط.
ذهب مع كايلوم.
كان المكان يقع في أعماق القصر، خلف أبواب لا تُجيب أحدًا سواها، أسفل درج طويل منحوت في حجر بارد يحجب ضوء المصباح الذي كان يحمله كايلوم. كانت خطواتهم هي الصوت الوحيد. ازداد الهواء برودةً وثقلًا كلما توغلوا، ضاغطًا عليهم من الجانبين.
مكث الرجل هنا عامين. عامين نائمًا، محتجزًا تحت الأرض بفعل ما فعله كايلوم لإبقائه على هذه الحال، ورقة عثر عليها ترافالغار بين أنقاض أوريفان ولم يجد لها الوقت المناسب لاستخدامها. لم يأتِ لاستخدامها الآن أيضًا. لكن كل شيء فوق الأرض بدأ يتحرك فجأة، المنجم وريفينا وهومونكولوس يتظاهر بأنه فتاة في الأكاديمية، وقبل أن يختفي في تدريب درافوك مهما طال الأمر، أراد أن يرى بنفسه الورقة الوحيدة التي لا يعلم أحد بوجودها. أراد أن يتأكد من أن الرجل ما زال في المكان الذي تركه فيه.
تحدث ترافالغار دون أن يبطئ من سرعته، وكان صوته منخفضاً في الظلام.
"إذن كيف حاله بعد كل هذا الوقت؟"