الفصل 777: لا شيء خطير
"هل حدث شيء خطير؟"
سمع ترافالغار كلمة "هومونكولوس" وشعر بعضلات كتفيه تنقبض، لأنه بحسب خبرته نادراً ما يأتي تقرير عن شيء كهذا بأخبار سارة.
"لا، لا. ليس الأمر كذلك، يمكنك تجاهل هذا." لوّح بارث بيديه سريعًا ليوقفه. "كل شيء على ما يرام. أردت فقط إطلاعك على آخر المستجدات، لأن مراقبتها هي نصف سبب وجودي في الأكاديمية أصلًا." ارتشف رشفة من الشاي، وقد استقرّ الآن بعد أن استعاد رباطة جأشه. "إنها تحت السيطرة. حقًا. لو مررت بها في ممر، لظننتها أي فتاة أخرى في المكان. لا شيء فيها يلفت الانتباه."
"وسيلارا؟"
"هذا هو السبب الذي أبقى الأمر سرًا." وضع بارث الكوب جانبًا. "إنهما لا تفترقان. الفتاة تساعدها في كل شيء، وتتبعها أينما ذهبت، ولا تفارقها لأكثر من مسافة غرفة. أي شخص يشاهد يرى مديرة وتلميذتها، لا شيء أغرب من ذلك." صمت قصير متأمل. "لو لم أكن أعرف حقيقتها، بصراحة، لكنت أقسمت أنهما أم وابنتها. الأمر يبدو طبيعيًا جدًا بالنسبة لهما."
قلب ترافالغار ذلك. كانت الفتاة إحدى الخيوط المتبقية من قضية أوريفان بأكملها، شيءٌ بُني في مختبر ثم خرج منه، مرتبطٌ بعمل إزموند القديم وبكثيرٍ من الناس الذين سيرتاحون لو بقيت تائهة. كان يُفضّل أن يُراقبها على أن تظهر في مكانٍ لم يُنزلها فيه بنفسه.
سأل: "هل أبدى أي شخص آخر اهتماماً بها؟ أو بسيلارا؟"
قال بارث: "ليس الأمر أنني أمسكت به. وقد كنت أبحث. إذا كان هناك من يراقب، فهو أفضل مني في ذلك. لكنني سأعرف اليوم الذي يتغير فيه هذا الوضع."
أطلق ترافالغار نفساً بطيئاً، وتلاشى معه التوتر الذي كان يكتمه منذ أن قال بارث تلك الكلمة.
قال: "إذن، لقد نقلت تلك الكلمة إلى غرفة جلوسي، وجعلتني أستعد لكارثة، فقط لتخبرني أن كل شيء على ما يرام".
"سألتَ إن كان الأمر خطيرًا." أشار بارث، بشجاعة رجلٍ ثابتٍ على موقفه. "أخبرتك أنه ليس كذلك. هذا بسبب ما فعلته بي في الخارج."
"أحسنت." هز ترافالغار رأسه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "عمل جيد إذن. واصل المراقبة. حافظ على سرية الأمر. وفي اللحظة التي يتغير فيها أي شيء، سأكون أول من يعلم به."
كان يتوقع انهيار السقف، لكنه تلقى بدلاً من ذلك تقريراً عن الوضع. سيقبله. ففي حياته، كانت الأخبار المملة أندر أنواع الأخبار.
في تلك اللحظة قررت سينثيا أنها انتظرت وقتاً كافياً.
لقد جلست طوال فترة شرب الشاي والحديث بصبر امرأة تنتظر فرصتها، لكن شقيقها كان تحت سقف منزلها لأول مرة منذ شهور، وكانت هناك أشياء تحتاج الأخت إلى معرفتها لا علاقة لها بأي مخلوق اصطناعي.
"حسنًا. هذا ما تم إنجازه." انحنت إلى الأمام، وتغير شيء ما في الجو كما يحدث قبل الكمين. "والآن الجزء المهم. أنت في الأكاديمية يومًا بعد يوم، محاطًا بالناس. هل هناك أحد؟"
رمش بارث. "أي أحد ماذا؟"
"لا تتظاهر بالغباء معي، فهذا يُهيننا كلانا." ضاقت عيناها بنظرة تهديد أخوية. "زميلة عمل. معلمة أخرى. شخص لفت انتباهك، لكنك كنت جبانًا جدًا لدرجة أنك لم تفعل شيئًا حياله. لقد كبرت وأصبحت وجهًا يتجنبه الناس، فلا تجلس هنا وتقول لي إنه لم يلاحظك أحد."
اللون الذي غطى وجه بارث هذه المرة جعل احمرار الوجه السابق يبدو باهتاً.
"لا... لا أحد." تلعثم في الكلام، وكل كلمة زادت الطين بلة. "الأمر ليس... أقصد، هناك أناس، من الواضح أن هناك أناس، إنها أكاديمية كاملة مليئة بهم، لكن الأمر ليس كما تظن. لقد كنت مشغولاً. هناك المراقبة التي يجب القيام بها، ودروسي، و..."
"لقد وجد من يهتم لأمرها"، هكذا أبلغت سينثيا الحضور في الغرفة وهي تشعر بالرضا.
"ليس لدي أحد!"
"هناك امرأة لا يستطيع أن يكمل جملة واحدة عنها على الأقل،" قالت مايلا بحرارة، ويدها مستريحة على بطنها، مستمتعة بوقتها. "وهذا يكفي بالنسبة لي."
حتى أوبريل، التي لم ترَ الرجل المسكين وقد احمرّ وجهه كحبة برقوق ناضجة، أمالت رأسها بابتسامة خفيفة ذات مغزى. "أنت تتوقف في أماكن خاطئة تمامًا يا بارث. لست بحاجة إلى عيون لأرى ذلك."
وأضاف ترافالغار، دون أن يرفع عينيه عن فنجان الشاي: "على أي حال، لقد أخبرني بالفعل أن الطلاب يتحدثون كثيراً عن مظهره. لذا، أياً كانت، فهي تواجه منافسة".
وضع بارث وجهه بين يديه وقال: "أنا أكرهكم جميعاً".
"أنت تعشقنا." ربتت سينثيا على كتفه بحنان امرأة فازت تمامًا. "سننتزع منك هذا الكلام قبل أن تغادر. ما زال أمامك أيام."
بدا بارث مستعداً بجدية للتسلق من أقرب نافذة.
جاء فرجه من المدخل، حيث ظهرت شخصية دون أن يسمعها أحد منهم، وهو أمر كان طبيعياً تماماً مع هذه الزائرة بالذات.
وقفت مرتديةً الأسود. شعرها الأسود ينسدل بحرية، وعيناها سوداوان، وملابسها بنفس اللون الباهت من الياقة إلى الحذاء، كل ذلك يبرز بوضوح على بشرتها الشاحبة كالحليب. تأملت الغرفة، والشاي، والشاب المرتبك، والنساء المبتسمات، بصبرٍ بارد كمن دخل على مشاهد أغرب من هذا بكثير.
قال روسين: "هل لي بالدخول؟"
كان ترافالغار واقفًا بالفعل، وتلاشى أي شعور بالراحة كان يملأ الغرفة قبل لحظات. لم تكن روسين من النوع الذي يبادر بالزيارات الاجتماعية. كانت تظهر فقط عندما يكون هناك سبب وجيه لذلك. في المرة الأخيرة التي ظهرت فيها فجأة هكذا، سلمته كائنًا بدائيًا أراد تحطيمه وإعادة بناء شيء أقوى من أجزائه. لقد تعلم قراءة قدومها كما يقرأ الرجال الآخرون أحوال الطقس.
"أنتِ مرحب بكِ دائماً هنا." نظر إلى عينيها السوداوين. "هل حدث شيء ما؟"