الفصل 776: أُلقي به للذئاب
ابتسم سيلاس، مسروراً بدعوته، وترك التغيير يأخذه.
حدث ذلك بسرعة. تلاشى الشكل البشري وتمدد واستمر في التمدد، وبرز القرنان ليصبحا شيئًا يمكنه أن يمزق منزلًا، وتناثرت الحراشف عليه في موجة مظلمة، حتى أصبح ما يقف على العشب حيث كان صبي قبل لحظة تنينًا.
عشرة أمتار، تقريبًا، من العشب إلى قمة رأسه المنخفض، ولم يكن يحاول حتى أن يبرز.
أمال ترافالغار رأسه للخلف ليتأمله بالكامل.
«يا إلهي، إنه ضخم!» خطرت الفكرة على بالي بصدق. «ولم ينتهِ الأمر بعد. سيصبح هائلاً. ربما بوزن كايلفيرن، إذا استمر في الأكل بهذه الطريقة.»
بجانبه، ساد الصمت بارث، ورأسه مائل للخلف، وفمه مفتوح قليلاً. مهما كان تأثير وظيفة التدريس ووجهه الجامد على شجاعة الصبي، فإن كل ذلك لم يصمد أمام تنين بحجم برج حراسة يقف على بعد عشر خطوات.
"إنه، آه." ابتلع بارث ريقه. "لقد أصبح أكبر حجماً."
"هذه إحدى الكلمات المناسبة لوصف ذلك."
نفخ التنين بقوة، فانطلقت نسمة من الهواء الدافئ عبر العشب، وبدا على رأسه الضخم شيء من الغرور، نفس النظرة التي ارتسمت على وجه الصبي عندما كان يبرز صدره. ثم انكمش التنين بعد لحظة، واختفى جسده الضخم في ثوانٍ حتى عاد سيلاس واقفًا هناك، بشريًا مبتسمًا، وفي غاية الرضا عن نفسه.
قال سيلاس: "حسنًا؟ كم؟"
قال ترافالغار وهو يتفحصه: "يكفي أنني سعيد لأنك تنام في العراء. لقد كبرتَ جيدًا يا سيلاس، حقًا. استمر على هذا المنوال."
أشرق وجه سيلاس وكأنه قد مُنح العالم كله.
"ها أنت ذا."
جاء الصوت من جهة المنزل، ولاحظ ترافالغار بارث ينتفض كرجل سمع صوت سيف يُسحب من غمده. كانت سينثيا تعبر الحديقة باتجاههم، قطعة قماش لا تزال معقودة في يدها، ترتسم عليها هدوء امرأة كانت تنظف منذ ما قبل الفجر ووجدت للتو ضيف شرفها يتسكع في الحديقة.
قالت: "لقد جهزت الغرف الأمامية منذ ساعة. ما الذي تفعلانه أنتما الاثنان هنا؟"
ثم استدار ترافالغار، دون أدنى تردد أو كلمة واحدة من ضميره، ووضع يده على كتف بارث.
قال بنبرة جادة كقاضٍ: "أراد بارث رؤية سيلاس. لم يكن بالإمكان إقناعه بالعدول عن ذلك. أنت تعرف كيف يكون."
أصابت الخيانة بارث كصفعة. التفت رأسه فجأة، وانفتح فمه، وما خرج منه لم يكن كلاماً بقدر ما كان حطاماً.
"أنا، ماذا، لا، لم أفعل، هذا ليس هو، هو من قال ذلك، ترافالغار، لم أقل ذلك ولو لمرة واحدة..."
"أهذا صحيح؟" التفتت سينثيا نحو أخيها، هادئًا ومتماسكًا، بينما ارتجف بارث في مكانه. "ألم يكن بإمكانك الانتظار عشر دقائق لتحية تنين تسكن في نهاية الممر؟"
"لم يكن الأمر كذلك، لم أفعل..." استدار بارث ليشير إلى ترافالغار، ليستدعي الشاهد الوحيد الذي يمكنه إنقاذ اسمه.
لم تكن معركة ترافالغار هناك.
في مكان ما خلال الثواني القليلة الأخيرة، وبدون أي صوت، انسحب من الأمر برمته، وكان قد قطع نصف المسافة إلى باب القصر ويداه في جيوبه، صورة رجل ليس لديه مكان محدد يذهب إليه.
استدارت سينثيا، متتبعة نظرة أخيها المذهولة، وأمسك بظهر ترافالغار لحظة انزلاقه عبر المدخل.
"سأنتظرك في الداخل يا بارث"، فكر، وترك الباب يُغلق خلفه على صوت سينثيا وهي تستدير نحو أخيها وصوت بارث يرتفع أوكتافًا كاملاً احتجاجًا.
لم يشعر بأي ذنب على الإطلاق. لقد كان صباحاً رائعاً حقاً.
بحلول الوقت الذي تم فيه إطلاق سراح بارث وظهوره، وأذناه محمرتان ويبدو عليه أنه مسكون بشكل خافت، كان أفراد الأسرة قد تجمعوا في غرفة الجلوس.
كانت مايلا تضع يدها على منحنى بطنها، ويبدو عليها المرح جليًا، فقد فهمت المختصر جيدًا. جلست أوبريل وببين على ظهر كرسيها، ورأسها مائل نحو الباب بينما دخل بارث. كانت سينثيا قد أعدت الشاي ومجموعة من الأشياء الصغيرة لتناولها، مرتبة بنفس الحرص الذي رتبت به الأرضيات، والآن تجلس وكأنها قد نالت حقها تمامًا.
جلس بارث على كرسي بحذر رجل يتوقع أن يكون الكرسي مُعدًا مسبقًا، وقبل كوبًا لأن رفض شاي سينثيا لم يكن أمرًا معتادًا، وبدأ ببطء، تحت دفء الغرفة والراحة البسيطة للأشخاص الذين يحبونه، في الاسترخاء.
راقبه ترافالغار وهو يسترخي وشعر بالراحة التي لم يشعر بها إلا مع عدد قليل من الأشخاص.
لأن بارث كان على تلك القائمة. قائمة قصيرة جداً. كان الصبي المقابل له، الخجول واللامع والعاجز وسط الحشد، واحداً من شخصين فقط على قيد الحياة اختار ترافالغار أن يسلم نفسه بالكامل إليهما.
ليس القصة المختصرة التي عرفها العالم، ولا حتى النسخة المخففة التي عاشها أقرب الناس إليه، بل القصة كاملة، وصولاً إلى حقيقته، دمه البدائي الذي أخفاه عن أنظار كل من يتنفس تقريبًا. لقد منح بارث ذلك مرة، ولم يتمنَّ استعادته قط. لو كان هناك شخص واحد يثق به لكشف سر مدفون والعودة بحقيقته كاملة، لكان هو ذلك الشخص الذي يحمر وجهه خجلاً من فنجان شاي.
وضع بارث الكوب جانباً، وتغير شيء ما بداخله، فحلّت الأعصاب محلّ ما كان عليه، العقل الدقيق والمتأني الذي كان يسكن تحت كل هذا الارتباك. ثمّ صفّى حلقه.
قال: "إذن، صدق أو لا تصدق، لم آتِ إلى هنا لأتعرض لكمين وأُلام عليه. في الحقيقة، أحضرت لك شيئًا." نظر إلى عيني ترافالغار، فاختفى آخر أثر للارتباك من عيني الفتى. "تقرير. عن الهومونكولوس."