الفصل 775: كم كبر؟
"مرحباً، بارث." نظر إليه ترافالغار بتأنٍّ. "كيف حالك؟ لقد مرّت بضعة أشهر. وما زلتَ تنمو بسرعة، على ما يبدو. تبدو بصحة جيدة."
"أتظن ذلك؟" وضع بارث يده على مؤخرة رقبته، وهو يفركها. "في الواقع، يقول الطلاب ذلك كثيراً."
"الطلاب." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "تقصد الفتيات. يبدو أنك شخص محبوب."
تسلل اللون إلى وجه بارث بسرعة وبشكل معبر، وعرف ترافالغار أنه أصاب الهدف بدقة متناهية.
"تفضل بالدخول قبل أن ترتفع حرارتك على عتبة بابي." تراجع خطوةً إلى الوراء ليسمح له بالمرور. "تحذيرٌ مُسبق، أختك تُخرّب المكان من أعلى إلى أسفل منذ ما قبل الفجر. كل غرفة. مرتين."
"هذا..." أطلق بارث ضحكة خفيفة. "حسنًا. لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض. هذا منطقي، بصراحة."
قاده ترافالغار عبر الحدائق بدلاً من الدخول مباشرة، عبر الطريق الطويل المؤدي إلى واجهة المنزل. كانوا على وشك الوصول إلى المدخل عندما لفت انتباهه شيء ما في الجانب الآخر من الأرض، فأوقفه في مكانه.
كان سيلاس في أقصى جزء من الحديقة، ولم يكن يلعب.
كان يتدرب. يؤدي سلسلة من الحركات بتركيز من يمارسها منذ مدة، تتصاعد منه المانا مع كل حركة، محكمة ومتماسكة. ترك ترافالغار خلفه مخلوقًا صاخبًا شبه متوحش عندما انطلق إلى المنجم. أما ما كان يقف عبر الحديقة، فقد تحرك الآن بهدف، كل حركة أشد إحكامًا من سابقتها، وقوته تتراكم بدلًا من أن تتدفق في كل مكان دفعة واحدة. لقد تجلى تعليم كايلفيرن في كل ذلك.
راقب ترافالغار للحظة ثم نظر إلى بارث. "ما رأيك في تغيير المسار قليلاً؟ يمكن لسينثيا أن تنتظر لفترة أطول قليلاً."
"لا مانع لدي." تردد بارث، وألقى نظرة متوترة نحو المنزل. "لكن ألن تغضب؟ لقد أمضت الصباح كله في هذا الأمر."
"همم. سنخبرها أن أمراً طارئاً حدث في الخارج واضطررنا للمساعدة." كان ترافالغار قد استدار بالفعل نحو الحديقة. "لن تلاحظ الفرق أبداً."
"إذا كنتَ تقول ذلك." جلس بارث بجانبه، لكنه لم يخلُ من نظرة أخيرة إلى المنزل. "ستعرف، كما تعلم. إنها تعرف دائمًا."
وأضاف وهو يلحق بالركب: "ماذا تريد أن تفعل هنا؟"
"فقط لأرى إلى أي مدى وصل سيلاس." حافظ ترافالغار على نبرة هادئة. "أنت أيضاً لم تره منذ شهور. أراهن أنه سيسعد برؤيتك."
"أوه، سيلاس." أشرق وجه بارث عند سماع الاسم. "حسناً. نعم، لنذهب. لقد مر وقت طويل."
عبروا العشب باتجاهه.
لم يلاحظ سيلاس ذلك بعد. كان في هيئته البشرية، تلك التي كان يرتديها في المنزل، على الرغم من أن القرنين ما زالا ينحنيان للخلف من رأسه كما كانا يفعلان دائمًا، فلا يمكن إخفاؤهما.
كان في منتصف مهارته، وهي حركة اكتسبها مما تناوله مؤخرًا، لأن هذه هي طبيعة سيلاس. فكل ما يلتهمه، يستطيع تحويله إلى قوة، إلى مهارات وعناصر من فئات أخرى، وهي نفس الموهبة الوحشية التي ورثها عن والده، تنين الشراهة. جعلت هذه الموهبة الطعام العادي عديم الفائدة بالنسبة له، وجعلته، نظريًا، ظالمًا بشكلٍ مُثير للسخرية. لكن له حدودًا. قليلون هم من يشعرون حقًا بمكانتهم.
لم يكن الأمر بعيدًا عن براعة بارث، لو فكرتَ في الأمر مليًا. كان بإمكان الفتى اكتساب مهارات من عشرات الحصص المتفرقة ودمجها في أسلوب فريد خاص به. كان بينهما هذا القدر من القواسم المشتركة، مع أن أحدهما فقط كان يمتلك مخالب.
راقبه ترافالغار وهو يعمل، وعادت إليه الفكرة القديمة، تلك التي كانت تطفو على السطح أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة. لم يعد سيلاس ذلك المخلوق الصغير الذي تبناه قبل سنوات، فمًا يُطعمه وحفنة من المتاعب يُعتنى بها. لقد كان يتحول إلى شيء سيُحاسب عليه العالم يومًا ما، وكان يقترب من ذلك بسرعة.
أبطأوا حركتهم مع اقترابهم، ولم يرغب أيٌّ منهم في تشتيت تركيزه. أنهى سيلاس حركته الأخيرة بسرعةٍ ودقةٍ، كاشفًا عن مخالبه استعدادًا للهجوم، فتعرّف ترافالغار على الحركة. وحشٌ ما من غابة إقليدس، أحد تلك الوحوش التي تجوب خط الأشجار. لقد امتلأت الغابة بالفرائس مع توسع المدينة، وكان من الواضح أن الفتى يستغلها على أكمل وجه. كل وحشٍ يطارده ويلتهمه كان بمثابة حيلةٍ جديدةٍ تُضاف إلى ترسانته.
استدار سيلاس، فرآهم.
"ترافالغار! بارث!" انفرج وجهه بالكامل في ابتسامة عريضة.
"صباح الخير يا سيلاس." ابتسم بارث له ابتسامة دافئة. "كيف حالك؟ لقد مر وقت طويل."
قال سيلاس، وهو يستقيم بفخر واضح: "لقد كنت أتدرب. أتعلم كيفية التحكم في كل المانا بشكل صحيح. لقد أصبحت بارعًا في ذلك الآن."
"لقد رأينا." أمال ترافالغار رأسه. "أحسنت. في الموسم الماضي، لم تكن تستطيع الاحتفاظ بمهارة مستعارة لثلاثة أنفاس قبل أن ينفد المانا. أما الآن فقد صمدت. من كان يدربك يستحق أجره."
"أليس كذلك؟" نفخ سيلاس صدره، وكان راضياً تماماً عن نفسه.
أثار ذلك ضحكة بارث، الذي مدّ يده وربّت على شعر الصبي بحذر، متجنباً القرون. "أجل، أجل. لقد أحسنت."
انحنى سيلاس نحوه للحظة قبل أن يحدق به. "ما سبب هذه الزيارة يا بارث؟"
قال بارث: "ماذا تقصد، ما الغرض من ذلك؟ ألا يمكنني زيارة الجميع؟ أختي تعيش هنا، وصديقي المقرب هنا، وأنت أيضاً. هذا سبب كافٍ، أليس كذلك؟"
احمرّ وجه سيلاس قليلاً عند سماع ذلك، وكان من الواضح أنه مسرورٌ لكونه من بين الأسباب. "...أجل."
"إذن، سيلاس." طوى ترافالغار ذراعيه بهدوء. "قبل أن نتطرق إلى أي شيء آخر، لماذا لم تأتِ لتلقي التحية عندما عدت أمس؟"
قال سيلاس: "كنت نائماً". ثم أغلق القضية قائلاً: "كنت متعباً".
"حسنًا." تجاهل ترافالغار الأمر، وقد تسللت إليه روح الدعابة. نظر إلى الصبي نظرة فاحصة، وكأنه يزنه. "دعني أسألك سؤالًا إذًا. هل يمكنك أن تتحول إلى هيئتك الحقيقية للحظة؟ هيئة التنين. أريد أن أرى كم كبرت."