الفصل 774: أضواء فوق إقليدس
كان الماء ساخنًا بما يكفي ليزيل عنهما ألم الطريق والمنجم وبرد القلعة دفعة واحدة. استلقى ترافالغار على حافة حوض الاستحمام المائلة، واتكأت أوبريل على صدره، وظهرها إليه، وانسجم الاثنان معًا كما تعلّما على مرّ السنوات الماضية.
لبرهة، لم ينطق أي منهما بكلمة. خيّم الصمت على المنزل من حولهما، وتناثرت المياه برفق على جوانبه، وخفّ الضوء الذهبي.
لف ذراعيه حولها من الخلف وأسند ذقنه على شعرها المبلل.
"متعب؟" همس.
"إذا كانت هذه طريقتك في السؤال عما إذا كانت لدي الطاقة المتبقية للاستمرار،" قالت بنبرة مبتسمة، "فيمكن إقناعي بالتفكير في الأمر."
نفخ في شعرها وقال: "كنت أقصد بشكل عام".
"آه." أطلقت زفيرًا بطيئًا، وتلاشى معه بعض التوتر الذي لم يلاحظه. "عمومًا، الآن وقد عدت إلى المنزل، أنا بخير. لقد كان شهرًا طويلًا. أطول مما سمحتُ لأبي أن يراه." لامست يدها ساعده عند نقطة التقائه بيدها، وأمسكت به. "أنا سعيدة بالعودة إليكم جميعًا. هذا كل ما في الأمر."
شد ذراعيه قليلاً، وهو ما كان سيقوله بصوت عالٍ تقريبًا بشأن موضوع اشتياقه لها.
كانت الغرفة ملكًا لهما وحدهما. لم يكن بيبين جاثمًا في أي مكان قريب، فقد اختفى من على كتفها ومن عتبة النافذة على حد سواء، وأدرك ترافالغار الآن ما يعنيه ذلك. إما أنه طُرد، أو أنه انطلق يتجول. كان الطائر يقضي معظم وقته في العراء بدلًا من الانزواء، سواء احتاجت إليه أم لا، لأنه ببساطة كان يحب التواجد في الخارج.
سأل: "ماذا ترى الآن؟"
"إقليدس." التفت وجهها، شاردةً، وعيناها الحمراوان نصف مغمضتين بشيءٍ يُشبه الرضا. "بيبن فوق المدينة. عالٍ. ينظر إلى الأسفل مُتأملاً اتساعها الحالي." تسللت نبرة دهشة خفيفة إلى صوتها. "ترى المدينة بوضوحٍ أكبر في الليل، كما تعلم. جميع الأضواء لا تزال مُضاءة، مُنتشرة في الظلام، تمتدّ أكثر في كل مرة أنظر فيها. لم تكن تمتدّ إلى هذا الحدّ من قبل."
نظرت ترافالغار إلى جانب وجهها ولم تنظر إلى أي مدينة على الإطلاق.
قال: "ألا يُخيفك هذا؟ أن تكون مستلقياً هنا أعمى، وأنا خلفك ولا أحد يراك. يمكنني أن أفعل أي شيء."
"أنتِ تحاولين كل شيء. باستمرار." انحنى فمها. "ممَ يُفترض بي أن أخاف تحديدًا في هذه المرحلة؟"
ضحك ضحكة خافتة، وانتقل صوتها عبر صدره إلى ظهرها.
ثم استدارت في الماء لتواجهه، وكان في فعلها البسيط شيء من الشجاعة، لأنها لم تستطع رؤية بيبين وهو يفعل ذلك، ولم تستطع رؤية وجهه عندما وصلت، إذ كان بيبين على بُعد مدينة كاملة. وجدته عن طريق اللمس، فانزلقت يداها على صدره حتى استقرتا على كتفيه.
كان يعلم أنها لا تستطيع رؤيته. ومع ذلك، وضع كلتا يديه على خصرها، متأكداً تماماً من مكانها، وجذبها إليه، وانحنى ليجد فمها بفمه.
بادلته القبلة، بهدوء ودفء وثقة، وللحظة لم يكن هناك سوى ذلك.
ثم استلقت عليه برفق، ووجدت رأسها ثنية كتفه.
قالت بصوتٍ أكثر هدوءاً: "سيتعين عليك المغادرة قريباً، من أجل التدريب. كم ستغيب هذه المرة؟"
"لا أعرف بعد." حرك إبهامه ببطء على ذراعها. "عليّ التحدث معهم أولًا، لأرى كيف ستسير الأمور قبل أن أتمكن من إعطائك إجابة." توقف للحظة، وكأن شيئًا ما قد طفا على السطح في ذهنه. "وهذا يذكرني. لم يأتِ سيلاس للبحث عني أبدًا. لم أره في أي مكان في المنزل منذ عودتي." عبست قليلًا. "هذا ليس من طبعه."
"هل تريدين مني أن أرسل بيبين لينظر؟" عرضت عليه. "يجب أن يكون في غرفته، أليس كذلك؟"
"دع الأمر. سأذهب لرؤيته صباحًا." أسند رأسه إلى حافة حوض الاستحمام. "على أي حال، عليّ أن أجلس مع آرثر لأعرف مدى سوء الوضع في غيابي. غدًا سأتكفل بكل شيء."
"غداً"، وافقت، وارتسمت ابتسامة على وجهها. "الليلة أنت لي، وأنت تتجعد مثل الفاكهة القديمة، وأود بشدة أن أنام في سرير حقيقي."
"متطلب".
"دائماً."
جاء الصباح رماديًا وعاديًا. وبحلول الوقت الذي ارتدى فيه ترافالغار ملابسه ونزل إلى الطابق السفلي، كان المنزل قد بدأ يتحرك بالفعل، وكانت سينثيا صادقة في كل ما قالته.
كانت الغرف الأمامية مهوية، والبياضات الجيدة موضوعة، وكان هناك توتر خاص في الموظفين ناتج عن امرأة كانت مستيقظة منذ ما قبل الفجر للتأكد من أن كل شيء في مكانه.
طرق الباب الأمامي في منتصف الصباح. ذهب ترافالغار ليفتحه بنفسه، لأنه كان يعرف تماماً من سيكون الطارق، وأراد أن يرى وجه الصبي عندما يفتح له سيد بابه بنفسه.
لقد تحققت أمنيته، على الرغم من أن الوجه الذي كان على الجانب الآخر لم يكن هو الوجه الذي يتذكره تماماً.
لقد كبر بارثولوميو. كان هذا أول ما يتبادر إلى الذهن. ذلك الفتى العصبي المنحني من الأكاديمية، قفز فجأةً واكتسب قوامًا ممتلئًا في وقتٍ ما، وكانت النتيجة مذهلةً حقًا. شعرٌ أشقرٌ مسحوبٌ للخلف، وجهٌ مثاليٌّ للعرض، عيونٌ ذهبية، طويلٌ ونحيلٌ بشكلٍ يُثير الدهشة. بصراحة، بدا كعارض أزياءٍ ضلّ طريقه إلى مكانٍ مهم.
بدا وكأنه قد ركض بأقصى سرعة في آخر جزء من الطريق. كان وجهه محمرًا ويلهث، وبريق العرق يغطي جبينه رغم البرد، ونظارته مائلة على أنفه من شدة السرعة. عدّلها بإصبعه، حركة تشبه حركة بارثولوميو تمامًا، حتى أدرك ترافالغار أن وهم النموذج بأكمله قد انهار تمامًا.
قال: "مرحباً، ترافالغار".