الفصل 771: ما الذي حدث
طوت أوبريل يديها في حجرها، والتفتت الغرفة إليها كما تفعل دائماً عندما تختار أن تستحوذ على انتباهها.
بدأت حديثها قائلة: "استدعاني والدي إلى المنزل. رسمياً، من أجل الحدود. تقع أرضنا بالقرب من منطقة تشهد حركة كبيرة، وقد زادت هذه الحركة مؤخراً أكثر مما يرغب فيه أي شخص."
ردد ترافالغار قائلاً: "رسمياً. وغير رسمي؟"
"كان هناك تجمع عائلي أيضًا. رسمي. جميع أفراد المنزل في غرفة واحدة، وتبادلنا بضع كلمات مع الجيران، من تلك الأمور التي يجب أن تحدث بين الحين والآخر لنذكر الجميع بأننا ما زلنا على تواصل." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "أنت تعرف كيف هي العائلات."
"أعلم." أمال رأسه. "كان ينبغي أن أكون هناك؟ أنا مرتبط بمنزلك الآن. إذا كان أهلك يجلسون للتحدث، كنت أظن أنه من المتوقع أن يجلس الزوج معهم."
"لم يكن الأمر بتلك الأهمية." قالتها بخفة، قاصدةً إغلاق الباب، فأُغلق. "مراسم في الغالب. لو كان الأمر يتطلبك، لكنتَ تلقيتَ دعوةً خاصةً بك. لن أستبعدك من أمرٍ ذي قيمة."
ترك الأمر يمر، وإن لم ينسه تمامًا. نادرًا ما كانت أوبريل تُهدر كلمة، ونادرًا ما كانت تُقلل من شأن شيء دون سببٍ وجيه. إذا أرادت أن يبقى الاجتماع على حاله، فسيتركه وشأنه. في الوقت الراهن.
"الحدود هي السبب الحقيقي لغيابي شهرًا كاملًا"، تابعت حديثها. "أستطيع إخبارك بهذا، لأنه قد انتهى، ولأنك أنت بالذات من يجب أن يسمعه." تحسست أصابعها بيبين حيث قفز إلى ذراع كرسيها، يُسوّي ريشه دون أن ينظر، لأنها لم تستطع. "أنت تعرف كيف تسير الأمور في منزلنا. لا نُحصّن الجدران بالجنود. بل نُبقي أعيننا مُراقبة. أعين مُقيدة، في كل مكان مهم، وهي ترى أشياءً قد تتجاهلها دورية عادية." هكذا كان آل روزنتال، وراء كل تلك التصرفات المُهذبة: أبرز المُستحضرين الأحياء، منزل يُراقب ويُقاتل ويعمل من خلال المخلوقات المُقيدة كما تفعل العائلات الأخرى من خلال الفولاذ. إذا حدث خطأ ما بالقرب من حدودهم، فإن الحدود تشعر به.
قالت سينثيا: "استدعِ مراقبة الطرق. هكذا ستكتشف حركة لا يلاحظها أحد غيرك."
"هذا بالضبط." أومأت أوبريل برأسها. "وقد اكتشفوا الأمر. بعض البيوت الصغيرة قرب حدودنا كانت تنقل أشياءً ممنوعة. بهدوء. في شحنات صغيرة لا تثير أي منها الشكوك، موزعة على عدد كافٍ من الأشخاص بحيث لا يُكشف عن اسم واحد." التفتت برأسها نحو ترافالغار. "قطع أثرية. مكونات. من تلك المواد التي لا يحتاجها المرء إلا إذا كان يبني شيئًا لا يريد لأحد أن يراه."
ساد الصمت على الطاولة مرة أخرى، لكنه كان صمتاً مختلفاً هذه المرة، ذلك الصمت الذي يأتي عندما تبدأ قطعتان من شيء ما في التناغم معاً.
ساد الصمت التام في ترافالغار. وكرر قائلاً: "المكونات. أي نوع؟"
"هذا هو الجزء الذي لم نتمكن من تحديده بدقة. من يشتري كان حذرًا، والأشخاص الحذرون لا يتركون أثرًا واضحًا." صمتت للحظة. "لكن بيبين وجد الطرق. مسارات قديمة، شبه منسية، تمر عبر أماكن لم يستخدمها أي تاجر نزيه منذ سنوات. وأكثر من مرة، وجدنا عليها وجودًا لم يرغب في الظهور. لا شيء يمكننا الإيقاع به. لا اسم يمكننا تقديمه كدليل أمام المجلس." ظل صوتها هادئًا، لكن كان هناك نبرة حادة في هدوئه. "لكن هناك نمطًا. اتجاهًا ما."
وضع ترافالغار كأسه ببطء.
لم ينطق بها بصوت عالٍ، فمايلا منهكةٌ بالفعل، والهدف من تلك الليلة هو الشعور بالراحة في الوطن ولو لمرة واحدة. لكنّ جزأيها كانا واضحين أمامه جليّين. شخصٌ يجمع موادّ كيميائية سرًّا، بأيدٍ صغيرةٍ لا تُرى، وعبر طرقٍ قديمةٍ لا تُشاهد. ومنجمٌ حُوِّل إلى سلاحٍ بفعل الكيمياء، على يد شخصٍ دخل أرض مورغين وكأنه يملك صكّ ملكيتها.
لم يكن يؤمن بكل هذه المصادفات.
قال أخيراً بصوت منخفض: "إنه نفس الشيء. أو قريب بما يكفي لأكون أحمق لو سميته صدفة. أياً كان ما أصاب ذلك المنجم وأياً كان ما تسعى إليه عائلتك، فإنهما يشربان من نفس البئر."
لم يتغير تعبير أوبريل، لكنها أطلقت نفساً بطيئاً، كما لو أنها حملت تلك الفكرة طوال الطريق إلى المنزل، وأخيراً استطاعت أن تضعها جانباً بجانب شخص رأى فيها الشيء نفسه.
"هذا ما كنت أخشى أن تقوله." كان صوتها ناعماً. "لهذا السبب أردتُك أن تسمعه الليلة، وليس بعد أسبوع، حين يصبح له أنياب."
للحظة، لم يتكلم أحد. برد الطعام نصف برد على أطباقهم، وتلاشى دفء اللقاء بسبب ثقل ما كان تحته.
ثم قامت مايلا، من بينهن جميعاً، بوضع يدها بشكل مسطح على الطاولة.
"حسنًا." قالتها بلطف، لكن تحت هذا اللطف كان هناك إرادة حديدية، رحمة امرأة تعرف تمامًا ما يمكن أن تحمله غرفة في ليلة واحدة. "هذا يكفي. كل شيء. الألغام والمواد والطرق القديمة، ستكون هناك في الصباح، وكذلك رؤوسكم، لتنعموا بنوم هانئ." تجولت عيناها عليهم الثلاثة، دافئة ومتعبة وواثقة. "عاد ترافالغار اليوم. وعادت أوبريل الليلة. لن أقضي أول أمسية لنا الأربعة تحت سقف واحد منذ شهر نتحدث فيها عمن يريد قتلنا. يمكن أن ينتظر ذلك حتى شروق الشمس. لا بد من ذلك."
نظر ترافالغار إليها، إلى شكل فكها ويدها المستقرة على انتفاخ بطنها، وشعر بفمه يرتجف.
قال: "لقد سمعتِ سيدة المنزل. لقد انتهى العمل."
وبذلك زال العبء عن كاهلهم، وعادت إليهم الليلة من جديد.
كانت سينثيا قد مدت يدها بالفعل لتناول النبيذ. "جيد. ناولني إياه إذن، ويمكن لترافالغار أن يثبت أخيراً ما إذا كان هذا الطعام جيداً كما كان يقول لنا."