الفصل 770: دورها
بقي الرقم فوق الطاولة للحظة، أكبر من أن يُستوعب دفعة واحدة.
وضعت مايلا يدها على بطنها دون أن تشعر، وكان وجهها شاحباً ومصدوماً. قالت بهدوء: "ألفان. هذا ليس مجرد منجم. إنها مدينة بأكملها."
"كانت بلدة، قريبةً من ذلك." انتقى ترافالغار كلماته بعناية أكبر الآن، وقد اختفت نبرة صوته الهادئة. "عمال المناجم، وعائلاتهم، والناس الذين كانوا يديرون المكان. لم تتح لمعظمهم فرصة فهم ما كان يحدث قبل أن يتفاقم الوضع."
وضعت سينثيا كوبها جانباً، بجدية تامة. "ابدئي من البداية. كيف تورطتِ في هذا الأمر أصلاً؟"
فأخبرهم بذلك.
أخبرهم عن موسى أولًا، لأنه كان يستحق أن تُروى قصته. قائد السرب الأول لفالتير، أُرسل لمراقبته، يحمل قرنين، وقضى أربعين عامًا في صيد ما يتمنى معظم الناس ألا يقابلوه أبدًا. "جافٌّ كالخبز القديم، هذا الرجل. بالكاد ينطق بثلاث كلمات، واثنتان منها شكاوى." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "لكنه يُتقن عمله أفضل من أي شخص تقريبًا وقفتُ بجانبه. سأجعله خلفي مرة أخرى دون تردد."
"إذن، لقد انسجم معك"، قالت أوبريل، وهي تقرأ النبرة الكامنة وراء كلامها أفضل من الكلمات نفسها. "هذا أندر مما تتصورينه".
"انصرف إلى العمل. أما علاقته بي فجاءت لاحقاً، وعلى مضض." مدّ يده إلى فنجانه. "أرسل لنا ألفريد تذكرة طيران. يومان من تذمّر الرجل العجوز من ركبتيه ومن آدابي على المائدة، وفي النهاية، المدينة."
شرح لهم الأمر بالتفصيل. مستوطنة تعدين شاقة على أطراف أرض مورغين، بُنيت حول أحد أغنى عروق المعادن التي تملكها العائلة، من ذلك النوع من الأماكن التي كانت تُغذي خزائن المنزل بأكمله، لكنها لم تُعتنى بها إلا كما لو كانت أداة تُركت تحت المطر. عندما نزلنا، كان المكان نصف مدفون، يعجّ بالغضب. كان بإمكانك أن تشعر بذلك فور نزولك من السفينة، كل ذلك الحزن الذي لم يجد له متنفساً. لقد فقدوا آباءً وأبناءً وعائلات بأكملها في تلك الحفرة، وكانوا يريدون من يُحاسبهم على ذلك.
"والوحش؟" سألت سينثيا مرة أخرى، لأن سينثيا لم تكن لتتحمل أي مشهد للوصول إلى التهديد.
"أسفلها. في أعماق الأنفاق القديمة." أدار الكوب ببطء في يده. "لقد تم تجويف المنجم بأكمله ليصبح عشًا. مئات من تلك المخلوقات هناك في الظلام، وفي وسطه ملكة. قمة. أكبر من أي شيء كان بإمكان المستوطنة لمسه."
انقطع نفس مايلا. "أبيكس. وأنت نزلت إلى هناك."
"نزلت إلى هناك."
"بمفردك؟" ارتفع صوتها.
"جاء موسى حين حانت اللحظة الحاسمة. لكن الملكة كانت لي وحدي." قالها بوضوح، دون تكلف، مع أن بساطته كانت كافية. "استغرق الأمر بعض الوقت. كانت سريعة، وقاسية، وتجاوزت قوتها بكثير. كان هناك جزء في المنتصف كان من الممكن أن تسير فيه الأمور في أي اتجاه."
ضيّقت سينثيا عينيها. "لقد تجاوزت قدرتها على التحمل. هذا لا يحدث بالصدفة."
"لا، ليس كذلك." كان هذا الجزء الذي فكّر فيه مليًا في طريق عودته إلى المنزل، والجزء الذي كان أقل ثقةً في قوله بصوت عالٍ، حتى هنا. "بنى أحدهم ذلك العش. أطعم الملكة، ودفعها إلى ما بعد ما كان ينبغي أن تكون عليه، وثبّت الأرض لأسابيع ليُبقيها ممتلئة. دخلوا إلى أرض مورغين كما لو لم تكن هناك حدود على الإطلاق، وأطلقوا العنان للكارثة بأكملها."
شدّت سينثيا فكّها. "هل يمكن لأحد أن يفعل ذلك هنا؟ بإقليدس؟"
"سيجدون الأمر أصعب بكثير." نظر إليها مباشرةً، لأنه كان سؤالًا وجيهًا، وقد استحقت إجابةً صريحةً عليه. "نحن تحت المراقبة أفضل بكثير مما كانت عليه مراقبتي، وقد حرصتُ على ذلك بنفسي. لكنّ كلمة "أصعب" لا تعني "مستحيل". سأظل أفكر في الأمر مليًا."
ساد الصمت على الطاولة.
مايلا هي من بدأت الكلام، بصوت خافت. "كل هؤلاء الناس. لأن أحدهم أراد أن يوضح وجهة نظره."
"لأن أحدهم أراد شيئًا، وكان ألفا عامل منجم يفصلونه عن تحقيقه." لم يُخفف عنها الأمر، لأنها لم تشكره قط على تخفيفه. "هذا هو لبّ الموضوع. لقد ماتوا نتيجةً لخطة شخص آخر." أدار فنجانه للحظة. "لقد حرصتُ على رعاية من تبقى. تعويض من مال العائلة الخاص. لن يُعيد لهم ما فقدوه، لكنه أكثر بكثير مما كان سيُقدمه ذلك المنزل وحده."
تجمدت أوبريل في مكانها طوال الوقت، تستمع كما تستمع عادةً، ليس للكلمات وحدها، بل لكل ما يكمن تحتها. قالت ببطء: "قلتَ إن القتال كان من الممكن أن ينتهي بأي من الطرفين. لم يحدث ذلك. فما الذي تغيّر إذن؟"
استند ترافالغار إلى الخلف في كرسيه.
قال: "لقد اخترقتُ كل شيء. في قلب الحدث. على وشك الصعود." رفع كتفه، كما لو كان الأمر بسيطًا، مع أنه كان أبعد ما يكون عن ذلك. "اتضح أنه لا شيء يُضاهي وحشًا يحاول التهامك لإقناع جوهرك بالتعاون."
تداخلت ثلاث ردود فعل على الطاولة في آن واحد. ضغطت مايلا يدها على فمها. أطلقت سينثيا زفرة مكتومة كانت أشبه بلعنة. أما أوبريل، التي لم تستطع رؤية وجهه لكنها شعرت بالتغير الذي طرأ عليه منذ لحظة دخولها الممر، فلم تنطق بكلمة.
وضعت أوبريل ما كانت تحمله، وارتسمت على شفتيها ابتسامة بطيئة مليئة بالتساؤل.
"اصعد." قلبت الكلمة بين يديها كأنها تزنها. "بصراحة، إنه لأمر مذهل سرعة صعودك. معظم الناس يقضون حياتهم يزحفون من جوهر إلى آخر، وأنت تصعدها كأنها درج." مالت برأسها نحوه، وتغير شيء ما بداخلها، انزاحت الرقة جانبًا لتفسح المجال للشيء الأكثر صلابة الكامن تحتها. "وهذا يعني أن دوري قد حان، على ما أظن. لأخبركم أنتم الثلاثة بما كنت أفعله حقًا خلال الشهر الماضي."