الفصل 769: الوطن، مكتمل
"شيء جيد؟" اتكأ ترافالغار على جدار الممر، وهو في غاية الرضا عن نفسه. "متى طبخت شيئًا لم يكن جيدًا؟"
انحنى فم أوبريل من شدة الجرأة، كما كان يفعل دائماً عندما كان يتصرف بشكل سخيف ويعرف ذلك.
قطعت آخر مسافة بينها وبينه. حكّ بيبين كتفها مرة واحدة ثم حلق بعيدًا، محلقًا في الردهة نحو الضجيج الدافئ للآخرين، آخذًا معه بصرها المستعار.
لم تكن بحاجة إليه لهذا الغرض.
أغلق ترافالغار المسافة بينهما وجذبها إليه، وللحظةٍ احتضنها فقط، بينما الطريق والجبل وقصر القلعة البارد خلفهما. التصقت به كما كانت تفعل دائمًا، ولأول مرة منذ الجبل، خفّ ثقلها عليه قليلًا، لمجرد وجودها الدافئ والحقيقي هنا.
قال بصوت منخفض وهو يلامس شعرها: "لقد مر وقت طويل جداً. اشتقت إليكِ".
"اشتقت إليكِ أيضًا." لامست يداها صدر قميصه، ثم صعدتا إلى فكه، تقرأه كما تقرأ كل شيء، باللمس والإحساس. "لقد طالت المدة. لكنني عدت الآن، ويبدو أنه لم يبقَ شيء في الخارج يحتاجني. لذا فأنا في بيتي." أطلقت زفيرًا عميقًا. "هيا بنا. لنذهب إلى الآخرين، وسأخبركم جميعًا بما حدث هناك."
همّت بالانعطاف نحو القاعة. لكن ترافالغار لم يترك ذراعها.
توقفت أوبريل، وأمالت رأسها نحوه، وقد بدت عليها الحيرة قليلاً لعدم وجود عيني بيبين لتخبرها لماذا أوقفها. "هل هناك خطب ما؟"
كرر قائلاً: "هل هناك خطب ما؟ ألا تعتقد أنك نسيت شيئاً؟"
"هل فعلتُ ذلك؟" انتشرت على وجهها دفءٌ بطيءٌ وواعٍ. "من الممكن. أنا متعبةٌ للغاية. ذاكرتي ليست على ما يرام الآن."
جذبها إليه وقبّلها، ولم يكن في ذلك أي لطف. كان الشهر مدة طويلة. أمضى معظمه في غرف ملطخة بالدماء وباردة بصحبة أناس تمنوا موته، بينما أمضت هي شهرها على حدود البلاد استجابةً لنداء عائلتها، ثم ساد الصمت فجأةً في خضم ذلك.
عندما سمح لها أخيراً بالتنفس، بقي قريباً منها بما يكفي لتشعر بالكلمات. "هل تتذكرين شيئاً مما قاله؟"
"ليس حقاً." تحول صوتها فجأة إلى صوت خافت وشرير. "أعتقد أن عليك تذكيري مرة أخرى."
كان قد بدأ بالفعل في الانحناء ليفعل ذلك بالضبط عندما سقط شيء صغير وغاضب من الهواء وهبط مباشرة في شعره.
انقضّ بيبين وبدأ العمل، موجهاً لكمات سريعة غاضبة إلى أعلى رأسه، وريشه منتفخ إلى ضعف حجمه.
"يبدو أن أحدهم يشعر بالغيرة." لم يرفّ جفن ترافالغار، ولم يحرك ساكناً لمنع ذلك. "أتريد أن تعيد لها عينيها قبل أن تأخذ إحدى عينيّ، أيها الوغد ذو الريش؟"
ضحكت أوبريل، فصدح صوتها في الردهة الباردة، وفجأة عاد العالم إلى ذهنها من خلال عيني بيبين الحمراوين الصغيرتين، الممر وضوء المصباح والرجل الذي يقف أمامها مرتدياً قبعة على شكل طائر. مدت يدها، وأنزلته برفق على يدها، ومسحت ريشه حتى هدأ غضبه.
قالت له مبتسمة: "تصرّفا بأدب. كلاكما."
دخلا الغرفة الدافئة معاً.
كانت سينثيا واقفةً على قدميها قبل أن يبتعدا تمامًا عن المدخل، وتوجهت نحو أوبريل لتعانقها بحرارة، لأنها كانت تشعر بنفس القدر من الضيق. "كيف حالك؟ هل أنتِ بخير؟ هل أصابكِ مكروه في الخارج؟"
"لم يحدث لي شيء. أعدكِ." ردّت أوبريل بحرارة حقيقية: "من الجيد أن أكون في المنزل."
بدأت مايلا بالنهوض من كرسيها، لكن يد سينثيا وضعت على كتفها قبل أن تصل إلى منتصف الطريق، مثبتةً إياها في مكانها. "ابقي مكانكِ. سآتي إليكِ." خفّت حدة نظرتها وهي تنظر إلى خصر مايلا. "بطنكِ الآن ضعف حجمه في آخر مرة رأيتكِ فيها. اجلسي."
ثم انحنت ولفّت مايلا الجالسة بشكل صحيح.
تراجع ترافالغار خطوةً إلى الوراء، مستمتعًا بالمنظر. الثلاثة، الغرفة الدافئة، الطعام الذي لا يزال يتصاعد منه البخار على الطاولة. ولأول مرة منذ زمنٍ طويل، أصبح منزله مكتملًا. جميعهم تحت سقف واحد، ولا أحد منهم قطعة على رقعة شطرنج. لقد بنى في حياته شيئًا واحدًا لا يستطيع العالم الوصول إليه، وهو يقف في وسطه.
"حسنًا." سمحت أوبريل لبيبن بالقفز إلى ظهر كرسيها وجلست عليه. "عن ماذا كنتم تتحدثون قبل أن أدخل وأسرق الأمسية؟"
قالت مايلا: "كان ترافالغار على وشك أن يخبرنا كيف سارت مهمته الرسمية الأولى. لم يعد إلا اليوم".
تجمدت أوبريل في مكانها، وكأنها في حيرة من أمرها، متأخرة خطوة عن باقي الغرفة، كما هو حال أي شخص غاب شهراً كاملاً. "مهمة؟ هل حدث شيء ما؟ لم أسمع شيئاً عنها." التفتت إليه بوجهٍ يملؤه القلق. "هل أنت بخير؟"
"انظري إليّ. أنا كما أنا دائمًا، لا جديد تحت هذا القناع." اتجه نحو كرسيه وجلس عليه، جافًا ومسترخيًا عن قصد، ليُزيل عنها القلق. "لم يكن بإمكانكِ معرفة ذلك، فقد كنتِ بعيدة. لكن لا داعي للقلق. أنا بخير، أتنفس الصعداء، كما كنت دائمًا."
"هذا مريح." انزاح بعض التوتر عن كتفيها.
بدأوا بتناول الطعام، ولبرهة لم يُسمع سوى أصوات خافتة لعائلة تتناول طعامها معًا أخيرًا. ثم رفعت سينثيا، التي لم تدع سؤالًا يتردد في ذهنها قط، رأسها.
"إذن ماذا حدث؟ ما هي المهمة في النهاية؟"
وضع ترافالغار شوكته. بقي الدفء في الغرفة، لكن شيئاً أكثر برودة تحرك خلف عينيه، الشيء الذي حمله معه من ذلك الجبل ولم يضعه في أي مكان بعد.
قال: "دخل شيء ما إلى أحد أكبر المناجم التي تسيطر عليها عائلة مورغاينز. ألفان من الناس لقوا حتفهم".