رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 767: المنزل

هبطت السفينة وارتجفت بالكامل مرة واحدة عندما استقر وزنها، وانطوت الأجنحة الكبيرة واحدة تلو الأخرى حتى انخفض الهدير إلى همهمة.

رافقه ألفريد حتى وصل إلى رأس الجسر ولم يخطُ خطوةً أبعد منه.

"حسنًا. انصرف، قبل أن أغير رأيي وأبقيك كوزنٍ زائد." أشار بذقنه نحو الأرض. "بعضنا لديه منزلٌ يعود إليه، ليس كومةً من الصخور السوداء مكتظةً بأقارب يبيعون بعضهم بعضًا من أجل الحطب."

قال ترافالغار: "لديك سفينة وظهر سيء. هذا ليس منزلاً. هذا دار رعاية للمحتضرين بأجنحة."

"لديها رفقة أفضل من رفقتك." ارتعشت شفتا ألفريد. "هيا، نسائك يتجمدن في الخارج ينتظرنك، وإذا أصيبت إحداهن بنزلة برد أثناء وقوفها، فسأكون أنا من ستلقي عليه اللوم."

"سأجد حلاً، نعم." صعد ترافالغار إلى جسر القيادة. "حاول ألا تصطدم بجبل وأنت عائد إلى الوطن، يا رجل. لقد تعلقت بالسفينة."

"ليس الطيار؟"

قلت: "السفينة".

أطلق ألفريد ضحكة ساخرة وضرب الإطار مرتين براحة يده، وكان هذا أقرب ما وصل إليه الاثنان من أي شيء أكثر ليونة، وانتهى الأمر عند هذا الحد. سقط ترافالغار وحيداً.

خلفه، سحبت السفينة العظيمة جسرها إلى الداخل، وارتفعت عن العشب المسطح في موجة من الثلج الممزق، وصعدت بعيدًا في الرمادي حتى تلاشى هديرها إلى لا شيء.

استدار، فخفّ البرد قليلاً، لأن مايلا وسينثيا كانتا تعبران الفناء نحوه بالفعل.

قبل سنوات، كانت هذه الساحة امتدادًا قاحلًا تعصف به الرياح، وخلفها منزل شبه مهجور، وكان غريبًا عن الناس الذين قدموا مع الأرض. الآن، أثار مشهد خروجهما للقائه شعورًا في صدره لم يسبق له مثيل في قلعة مورغين بأكملها، بكل ما فيها من دماء وتاريخ.

وصلت مايلا إليه أولاً، بهدوء كعادتها، ويداها مطويتان على بطنها المنتفخ، وابتسامتها تُدفئ الفناء أكثر مما تُدفئه الشمس الخافتة. ثمّ لحقت به سينثيا بخطىً، وذراعاها متقاطعتان تقيها البرد، تُمعن النظر فيه من رأسه إلى أخمص قدميه كما لو كانت تفحص شحنة بحثاً عن أي تلف.

سألت مايلا، وهي تنظر من فوق كتفه إلى السفينة التي بدأت تتقلص: "ألم ترغب في توديع ألفريد؟". "كنت أتمنى رؤيته. لقد مر وقت طويل."

قال ترافالغار رافعًا كتفه: "كان في عجلة من أمره. لقد ابتعد عن فراشه مدةً أطول مما يحتمل، وكان إنزالي آخر ما يفكر فيه قبل ذلك. أنت تعرف كيف يتصرف على متن تلك السفينة."

"أعرف كيف يتعامل مع معظم الأمور." اتسعت ابتسامتها.

انحنى وقبّلها، بهدوءٍ وتأنٍّ، ووضع إحدى يديه للحظة فوق يدها على منحنى بطنها. ثم استدار وقبّل سينثيا، التي سمحت له بذلك، وألقت عليه نظرةً باردةً بعد ذلك، تخفي في طياتها الكثير من المودة.

قالت له سينثيا: "تبدو في حالة يرثى لها. مهما كان ما فعلوه بك هناك، فإنه لم يناسبك".

"أنا أيضاً اشتقت إليك."

"أنا جادة. لقد فقدت وزنًا، وهناك مظهرٌ عليك لم يكن موجودًا عندما غادرت." أمعنت النظر فيه مرة أخرى، بنظرة عملية لا تنخدع بها. "سنتخلص من هذا الشعور لاحقًا. أولًا، أخبرني أنك عدت سالمًا بعد كل هذا."

"قطعة واحدة. تقريبًا." التفت إلى مايلا، وانخفض صوته إلى نبرة أكثر رقة دون أن يختار ذلك. "وأنتِ؟ كيف حال الطاغية الصغير؟"

حركت مايلا يدها ببطء على بطنها مرة واحدة. "مضطرب. يركل كأنه في منتصف جدال مع أحدهم." ثم نظرت إليه بحنان. "أفضل الآن لأنك أمامي وليس على جبل بعيد المنال."

"إنه يرث عادة الجدال من والدته."

"إنه يرث ذلك منا نحن الاثنين، وأنت تعلم ذلك."

تركت سينثيا لهم اللحظة قبل أن تعود إلى البث كما تفعل عندما يكون هناك خبر يستدعي نقله ولا داعي للتكتم عليه. "أرسل بارثولوميو رسالة. سيأتي غداً."

هذا الأمر لفت انتباه ترافالغار. "هل هو بخير الآن؟ كيف حاله؟"

"بصراحة، أفضل مما توقعنا جميعًا." تسللت نبرة جافة إلى صوتها. "مهما كان ما كلّفته به، يبدو أنه يؤتي ثماره. لقد تأقلم في الأكاديمية أسرع مما كان عليه الحال كطالب. اتضح أن الفتى الذي لم يكن يستطيع الصمود أمام ثلاث فتيات في كشك طعام، أصبح مُدرّسًا جيدًا بمجرد وجود منصة بينه وبين الأنظار."

انحنى فم ترافالغار. كان بإمكانه تخيل الأمر بوضوح شديد. "جيد. كان بحاجة إلى شيء يخصه."

"سنسمع منه الباقي شخصيًا غدًا." نظر إلى السماء، الخالية الآن، وقد تغلغل البرد فيها، ثم نظر إليهما. "هيا، ادخلا إلى الداخل، كلاكما، قبل أن تُثبت سينثيا صحة كلامها بشأن إصابة أحدهم بنزلة برد، ولن أتوقف عن سماع شكواها." انفرج شيء ما خلف أضلاعه كان محكمًا قبضته لأسابيع. "ودعا العشاء لي الليلة. لقد اكتفيت من طعام السفينة وطعام القلعة طوال العام، وأريد أن أصنع شيئًا بيدي ولو لمرة واحدة."

ارتفعت حواجب مايلا، ممزوجةً بشيء من السرور والحذر في آن واحد. "أنتِ تطبخين؟"

"أجل، سأطبخ اليوم."

"في المرة الأخيرة التي طبختِ فيها، فتحت سينثيا ثلاث نوافذ."

"في المرة الأخيرة التي طبخت فيها، كنتُ شارد الذهن." كان قد التفت بالفعل نحو دفء نوافذ القصر الذهبية، ووضع يده على أسفل ظهر مايلا ليُدفئها من البرد. "الليلة لستُ كذلك."

مهما كان ما ينتظره بعد هذه الليلة، من الزائر في الصباح والمؤامرات التي تُحاك في الظلام والتدريب الذي سيأتي لتدمير ما تبقى من آثار المنجم، كل ذلك يمكن أن يبقى حتى بزوغ الفجر. هذه الليلة ملكه. لقد سفك ما يكفي من الدماء ليستحق ليلة واحدة منها.