الفصل 765: ادعم الصبي
لم يُفصح ألفريد عن الأمر فورًا. بل تأمله قليلًا، كما لو كان رجلًا يقف على قمة درج بارد يؤجل صعوده. ثم بدأ يتحدث، وانخفض صوته ليصبح كصوت شاب أصغر سنًا وأكثر بُعدًا، وتلاشى كل شيء من حولهما حتى اختفى تمامًا.
تسعة عشر عاماً، مرت كلمح البصر.
كانت هذه هي السفينة. غرفة أصغر قرب المؤخرة، في ذلك الوقت الذي كان فيه الطلاء أحدث وكانت ركبتا ألفريد لا تزالان تفعلان ما يُطلب منهما.
كان المطر ينهمر على الهيكل في الظلام، وكان مقعد مورغان على بعد ساعة ويقترب، ووقف ماغنوس دو مورغان في ضوء المصباح الخافت وهو يحمل حزمة على صدره أفسدت كل ما كان ألفريد يعتقد أنه يفهمه عن الليل.
قال ألفريد: "هل تريد أن تعيد شرح ذلك لي مرة أخرى؟ ببطء. لقد نقلتك جواً وأنت ثمل، ونقلتك وأنت تنزف، ونقلتك إلى أماكن لا توجد لها أسماء على أي خريطة. لم أنقلك جواً وأنت تحمل طفلاً قط، وها أنت تخبرني إلى أين نحن ذاهبون بهذا الأمر."
نظر ماغنوس إلى الوجه الصغير الملاصق له. شعر أسود، حتى في ذلك الوقت، وعلى الرغم من كل ضجيج العاصفة، كان نائماً نوماً عميقاً.
قال ماغنوس بهدوء: "اسمه ترافالغار".
"هذا ليس ما سألت عنه." عبر ألفريد الغرفة الصغيرة. "ماغنوس، إلى أين أنت ذاهب؟ لأنك تبدو كرجل غادر بالفعل، وهو فقط يتصرف بلطف لإنهاء المحادثة أولاً."
ارتسمت ابتسامة متعبة على زاوية فم ماغنوس، لكنها لم تصل إلى بقية جسده.
"لا أستطيع إخبارك بذلك."
"لا يستطيع، أم لا يريد؟"
كلاهما. اختر ما يناسبك. النتيجة واحدة في النهاية.
تحرك فك ألفريد. انتقلت عيناه من الحزمة إلى صديقه ثم عادت، وأخيراً تمزق الشيء الذي كان يدور حوله وخرج منه.
"ستتركينه." لم يكن سؤالاً. "معهم. هل تنوين تسليم ابنكِ إلى ذلك المنزل والرحيل تحت المطر دون أن تنظري إلى الوراء ولو لمرة واحدة؟" ارتفع صوته. "هل لديكِ أدنى فكرة عما يفعله مكان مثل مورغين بطفل يتيم الأب والأم، لا قيمة لاسمه؟ لقد عشتُ مع هذه العائلة لعقود. أعرفهم جيداً. قساة القلوب، وصبرهم مضاعف. سيُفككونه ليكتشفوا معدنه، ويسمون ذلك تربيته. هذه هي الحياة التي تُوقعينه فيها."
قال ماغنوس: "أعلم".
خرجت الكلمتان بنفس الهدوء لدرجة أن ألفريد فقد أنفاسه في اللحظة التالية.
"أعلم كل شيء." رفع ماغنوس عينيه، وكان هناك شيءٌ فيهما سيظل الطيار العجوز عاجزًا عن وصفه طوال حياته. ليس حزنًا، بل شيءٌ أبعد ما يكون عنه. "أعلم ما سيفعلونه به. أعلم كل عامٍ باردٍ ينتظره. أعلم عن ما ينتظر ذلك الصبي أكثر مما ينبغي لأي إنسانٍ حيٍّ أن يحمله في صدره." قرّب الحزمة قليلًا. "وما زلت أقول لك إنه أفضل بابٍ ما زال مفتوحًا أمامه. وأكثرها أمانًا، بلا منازع."
"الأكثر أمانًا." قالها ألفريد وكأنها لعنة. "أنت تسمي ذلك المنزل آمنًا."
"مقارنةً بكل شيء آخر؟" تحرك شيء ما خلف وجه ماغنوس ثم اختفى. "أجل. وهذا أقصى ما يمكنني تقديمه لك، لذا من فضلك توقف عن التشبث. هناك أمور لا أستطيع إخبارك بها. ليس لأخفيها عنك، بل لأبقيك بعيدًا عنها."
وقف ألفريد هناك وقبضتاه نصف مطبقتين، لا يجد مكاناً يضعهما فيه. في الخارج، كانت العاصفة تعصف بهيكل السفينة، وكان حجر مقعد مورغين الأسود يرتفع من الثلج في مكان ما في الظلام، ولم يكن بالإمكان إبطاء أي جزء منه ولو للحظة.
قال بصوتٍ خفيض: "لماذا تُقحموني في الأمر من الأساس؟ إذا كان القرار قد حُسم بالفعل، وإذا كان كل شيء مغلقاً بإحكام، فلماذا أنا؟"
أغلق ماغنوس آخر مسافة بينهما. وبدون سابق إنذار، حمل الطفل بكل ثقله الصغير الدافئ، ووضعه بين ذراعي ألفريد.
أخذه ألفريد، لأنه لم يكن هناك ما يمكن لرجل أن يفعله غير ذلك. تحرك الطفل، وأصدر صوتاً خفيفاً، ثم سكن على صدره.
قال ماغنوس: "لأنك الرجل الوحيد في هذه المؤامرة الفاسدة الذي لا يريد منه شيئًا. لا دمه، ولا موهبته، ولا أي شيء مما سيسعى إليه الباقون. ستنظر إلى ذلك الفتى ولن ترى سوى فتى. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى ندرة ذلك يا صديقي القديم. إنه أندر شيء على الإطلاق."
نظر ألفريد إلى الوجه الذي بين ذراعيه وشعر بشيء في صدره ينهار ويبقى مستسلماً.
"ماغنوس."
"شيء واحد." كان صوت ماغنوس منخفضًا وهادئًا، لكن يده استقرت على رأس الطفل، وبدا واضحًا أنها لا تريد أن تغادر مجددًا. "لن أطلب منك حمايته. أنت طيار، لست مبارزًا، وأفضّل أن تعيش. لن أطلب منك تربيته، أو إنقاذه، أو خوض حرب أحدٍ نيابةً عنه." رفع عينيه والتقت بنظرات ألفريد، ولأول مرة انكسر الهدوء الذي كان يلفّهما. "لكن عندما تشتدّ عليه الأمور، وستشتدّ، كُن بجانبه. قف إلى جانب الصبي. هذا كل ما في الأمر. عندما يحلّ به أسوأ ما في الأمر، لا تدعه يواجهه وهو يعتقد أنه لا يوجد أحد في العالم يقف إلى جانبه." أخذ نفسًا عميقًا. "أعدني بهذا القدر."
ووجد ألفريد، الذي جادل هذا الرجل عبر نصف قارة وخسر معظم النقاشات، أنه لم يعد لديه ما يجادل به.
قال: "أعدك".
نظر ماغنوس إلى ابنه للمرة الأخيرة. لم يودعه، لا الصبي ولا الصديق الذي كان يحمله. مرر إبهامه مرة واحدة على جبينه الصغير، كما يحفظ المرء شيئًا يعلم أنه لن يراه ثانية.
تراجع إلى ظلام الغرفة الصغيرة، وأخذته الظلال، وبحلول الوقت الذي رست فيه السفينة على حجر مورغان، كان ماغنوس دو مورغان قد اختفى.
لم يره أحد بعد ذلك.
استمرت السفينة في الدوران حولهم. بقي القدح البارد منسياً في يدي ألفريد، وعادت كل سنوات حياته إلى وجهه دفعة واحدة.
لبرهة، لم ينطق أي منهما بكلمة. جلس ترافالغار بلا حراك، وقد غرق في كل شيء، هذا الثقل الجديد الذي لا يُطاق، وصوت والده يصل إليه أخيرًا من خلال الرجل الوحيد الذي احتفظ به تسعة عشر عامًا دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ثم نظر ألفريد إليه مباشرة، وعادت نبرة صوته الجافة القديمة، رقيقة كصفحة ورق فوق شيء لم يكن جافاً على الإطلاق.
"حسنًا." وضع القدح جانبًا. "قبل ساعة تقريبًا سألتني ماذا سأفعل لو انقلبت هذه العائلة على بعضها. لو وصل الأمر إلى أسوأ حالاته، ماذا كان سيفعل ألفريد العجوز؟" حدّق في عيني ترافالغار دون أن يرمش. "لقد عرفتَ إجابتي منذ ما قبل أن تتكلم يا بني. أعطيتها لوالدك في غرفة تقع أسفل غرفتك بطابقين. واحتفظتُ بها كل يوم منذ ذلك الحين، سواءً علمتَ بذلك أم لا."