الفصل 764: الراكب الأخير
لم يُجب الرجل العجوز.
أدار القدح ببطء بين يديه، ولبرهة من الوقت كان الصوت الوحيد هو صوت السفينة وهي تتنفس من حولهم، والريح تنزلق على طول هيكل السفينة في مكان ما بعيد.
مهما كان ما استعد له ترافالغار، لم يكن هذا. كان لدى ألفريد دائمًا ما يقوله. نكتة، أو تعليق ساخر، أو شكوى جديدة من ركبتيه. الصمت الذي خيّم عليه الآن جعل وجهه يبدو أكبر بعشر سنوات في لحظة.
قال ألفريد أخيرًا، وقد رفع نظره عن ترافالغار، ونظر إلى منتصف الطاولة: "أتعلم، لم أخبرك قطّ شيئًا واحدًا عن والدك. ولا مرة واحدة، طوال السنوات التي كنتُ أحملك فيها عبر السماء." ثم ترك الأمر جانبًا. "أقصد والدك الحقيقي، لا ذلك الذي تحمل اسمه."
ساد الصمت في ترافالغار.
لم يسبق لهما أن تطرقا إلى هذا الأمر. ولا مرة واحدة. كان يعلم منذ سنوات أن ألفريد كان حاضرًا منذ البداية، وأن الطيار العجوز، من بين كل من عرفهم في حياته، كان أقرب إلى بدايته من أي شخص آخر تقريبًا. وطوال تلك المدة، لم ينطق أي منهما بالاسم بصوت عالٍ، وكأن اتفاقًا ما حال دون أن يكلفا نفسيهما عناء التعبير عنه.
قال ترافالغار: "ماغنوس". لكن صوته خرج أخفض مما كان يقصد.
"والدك." أومأ ألفريد ببطء، وكأن للكلمة وقعًا ثقيلًا. "لقد سافرتُ مع ذلك الرجل أميالًا أكثر مما سافرتُ معك، وهذا دليلٌ قاطع." انقطع نفسه، وكاد يضحك، لكنه لم يضحك تمامًا. "أراهن أن عمك أجلسك وأخبرك بالأساسيات. كان لديه أخ. موهبة فذة، مثلك تمامًا. حرّ الروح، صاحب مبادئ، لا يكترث للعرش." رفع نظره. "قريب؟"
"هذا هو معظم الأمر."
"هذه هي النسخة التي تتسع لصفحة واحدة." هز ألفريد رأسه. "دعني أخبرك بالباقي، بما أنني واحد من القلائل الباقين الذين شهدوا ذلك بأنفسهم."
وضع القدح أرضاً وضم يديه، وشعر بشيء دافئ ومؤلم في داخله في نفس الحركة.
"كان والدك أفضل رجل عرفته في حياتي، وأكثرهم استحالة، كلاهما في آن واحد، في كل ساعة من ساعات اليوم." بدا الحنان واضحًا الآن. "كان أرماند يحمل مورغين بأكملها على كتفيه، ولم يكن يتمنى شيئًا أكثر من أن يتحمل أحد أبنائه هذا العبء عندما يحين الوقت. لم يستطع موردريك ذلك. وماذا عن ماغنوس؟" قالها بنبرة غاضبة. "كان ماغنوس قادرًا على حملها بيد واحدة. هذه هي المفارقة. موهبة فطرية تفوق موهبة بقية أفراد تلك العائلة مجتمعين، ومع ذلك لم يكن لديه أدنى اهتمام بحجر واحد من هذا المكان. لو أعطيت ذلك الرجل عرشًا، لكان سلمك التاج لتمسكه بينما ينهي شرابه."
شعر ترافالغار بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه دون استئذان. لم يكن يملك من والده شيئًا يُذكر. خاتم. بعض القصص المتناقلة التي رُويت بوجوه حذرة. كانت هذه المرة الأولى التي يجعل فيها شخص حيّ الرجل يبدو كإنسان لا كجرح.
"لقد كان يتجول"، تابع ألفريد. "يختفي تمامًا عن كل خريطة. يغيب لفترات طويلة لدرجة أنني توقفت عن انتظاره، وفي كل مرة، عندما أستسلم لفكرة عدم رؤيته مجددًا، أجده هناك في مهبط طائرات يبتسم وكأنه خرج في نزهة قصيرة بعد الظهر." تلاشت الابتسامة. "وأنت تحمل ملامحه يا فتى. حتى العظم. في بعض الأيام، أراك من زاوية خاطئة، فتُذهلني رؤيتك."
عاد الرجل العجوز إلى صمته، وشعر ترافالغار أن القصة تتجه نحو الجزء المؤثر. لقد حمل معه طوال حياته حقيقة واحدة عن والده، سلمها له فالتير في ممر بارد، موضوعة على الأرض كحجر رصف. قالها الآن، لأن الصمت كان ينتزعها منه.
قال: "أخبرني فالتير أنه مات". سمع كيف خرج صوته ضعيفًا. "كان يحميني. هذا ما ورثته. هذا كل ما أملك."
عندما أجاب ألفريد، نظر مباشرة في عيني ترافالغار، ولم يكن هناك أي أثر للمشاكسة المعتادة في عينيه.
"هذه هي القصة التي رُويت." قالها بنبرة هادئة، وهو ما كان أشدّ وقعًا من صراخ ألفريد. "ربما عمّك يصدّقها أيضًا. لا أعرف ما الذي يصدّقه ذلك الرجل. لكنني كنتُ على تلك المنصة يا بني. أنا من حملك إلى المنزل، ذلك الشيء الهزيل الذي يصرخ، ملفوفًا بملابس تقيه البرد، وسأخبرك الآن، بكل وضوح. آخر مرة رأيت فيها ماغنوس دو مورغان، كان حيًا يُرزق."
سقطت الكلمات في ساحة ترافالغار، واستمرت في السقوط، دون أن تجد أرضية تستقر عليها. حيٌّ إذن. ليس ميتًا في معركة بطولية أخيرة كما قيل له دائمًا، بل حيٌّ، ثم رحل، ولم يُذكر مكانه طوال تسعة عشر عامًا.
قال ترافالغار ببطء، وقد بدأت حقيقة الأمر تتضح له وهو يتحدث: "لقد رحل. تركني هنا. ومضى بعيداً."
"لقد فعلها." بدا صوت ألفريد خشنًا بعض الشيء. "لماذا فعل ذلك؟ لا أستطيع إخبارك. إلى أين ذهب؟ لا أدري، وصدقني، لقد قضيتُ وقتًا أطول من عمرك وأنا أرغب في معرفة كلا الأمرين. كان لماغنوس أسبابه، وقد أخذ معظمها معه عندما رحل."
جلس ترافالغار متأملاً الأمر بينما اهتزت أرض كل ما ظن أنه يعرفه بهدوء تحته. ومن بين كل الأسئلة التي كانت تتصاعد في حلقه دفعة واحدة، برز سؤال واحد. السؤال الذي لم يسبق له، طوال حياته، أن سأله لأحد على قيد الحياة.
"في ذلك اليوم الأخير." بالكاد كان صوته مسموعًا. "عندما تخلى عني. عندما رحل." نظر إلى الرجل العجوز الجالس على الجانب الآخر من الطاولة. "هل قال شيئًا؟"
شيء ما تحرك خلف عيني ألفريد، شيء قديم وثقيل ومخفي عن الضوء لفترة طويلة.
قال بهدوء: "أجل، لقد فعل. وقد حملته بمفردي لمدة تسعة عشر عاماً."