الفصل 763: إخوة من أمهات مختلفات
قال ترافالغار وهو يدفع الوعاء الفارغ جانبًا ويتكئ إلى الخلف: "أظن أن لدي متسعًا من الوقت. حسنًا، حتى نصل إلى إقليدس على أي حال. بعد ذلك، أريد أن أرى زوجاتي، لأكون صريحًا معك. ولكن حتى ذلك الحين؟" ثم مدّ يديه وقال: "أنا رهن إشارتك."
عبس وجه ألفريد وقال: "لا تقل ذلك بهذه الطريقة. إذا سمعك أحدهم، فسيفهم الأمر بشكل خاطئ عنا نحن الاثنين."
"وما هذه الفكرة يا أيها المنحرف العجوز؟" سخر ترافالغار. "أينما شرد ذهنك، أعده. لا يوجد في رأسي سوى مكان لزوجاتي، وأنت لست من بينهن."
"هذا خبر سار." أطلق ألفريد ضحكة مكتومة، ثم عاد إلى مقعده المقابل له بحذر، كما يتحرك الرجل الذي بدأ جسده يُرهقه عامًا بعد عام. للحظة، نظر فقط إلى هيكل السفينة من حولهم، بنظرة حنونة وبعيدة.
"أتعلم، بالكاد أتحدث إلى جدك هذه الأيام." تسللت نبرة حزينة من وراء صوته الخشن. "أخبرتك بذلك منذ فترة. آمل أن تكون قد نقلت تحياتي إليه، في آخر مرة كنتما فيها في غرفة واحدة."
"فعلتُ." أمال ترافالغار رأسه. "أصدر صوتاً مكتوماً. لقد تعلمتُ من أرماند أن أعتبر ذلك دفئاً."
"هذا من أرماند أشبه بعناق." تجهم وجه ألفريد. "إنه غارقٌ في أعمال المجلس الآن، بالطبع. عجوزٌ جدًا ولا يزال لا يستطيع الجلوس لتناول وجبة كاملة. حكماءٌ هنا، وتصويتاتٌ هناك." لوّح بيده المتشابكة. "اسمعني، أنا أهذي كعجوزٍ أحمق. لقد سألتَ عن السفينة."
"فعلتُ."
"حسنًا." وأخيرًا وجد الحنان في داخله مكانه. "إليك ما يجب أن تفهمه عني يا فتى. لم أسعَ يومًا لأكون سائقًا لأحد النبلاء، أنقل مؤخرات الشخصيات المهمة من قلعة باردة إلى أخرى. لا أقصد الإساءة لمن على متنها الآن."
نقر بكعبه على الأرض، فأجابه صوت أزيز السفينة الخافت من خلال الألواح.
"ما أردته، منذ صغري حين كنت ساذجًا، هو أروع سفينة تحلق في السماء. ليست سفينة جميلة للعرض، بل سفينة حقيقية، قادرة على خوض حرب والعودة إلى الوطن متفاخرًا. رجل مثلي لا يملك شيئًا لا يستطيع العالم استعادته في لحظة. أردت شيئًا واحدًا في هذه الحياة يكون لي وحدي، لا يخضع لمنزل أو حدود أو أي شخص يجلس على العرش في ذلك العام. سفينة كهذه ليست مجرد أداة يا بني. إنها أقرب ما يمكن أن يصل إليه شخص عادي من امتلاك اسم خاص به."
عبس ترافالغار. "حروب؟ كنت أظن أنك آخر رجل على قيد الحياة يرغب في التورط في ذلك. لقد أخبرت موسى وجهاً لوجه أنك سعيد بالبقاء بعيداً عن معارك الجميع."
"حسنًا،" وافق ألفريد بإيماءة من رأسه. "الآن، ألتزم الصمت وأبقى منشغلًا بأموري، لأنني وفالتير لا نطيق رؤية بعضنا، والرجل الذكي لا يفتعل المشاكل مع من يُصفّي له السماء. لكن جدك كان مختلفًا تمامًا. أنا وأرماند نعرف بعضنا منذ زمن أبعد من شجرة عائلتك بأكملها، تقريبًا. نحن كالأخوين. أخوان من أمّين مختلفتين، إن فهمت قصدي. لا تربطنا صلة دم، ومع ذلك، يجمعنا تاريخٌ أكثر مما يجمعه معظم الإخوة الحقيقيين."
"كنا شابين في يوم من الأيام، يصعب تخيل ذلك الآن." لمعت في عينيه نظرة جافة. "هو وريث عائلة عظيمة، مثقلٌ بعبء مورغين. وأنا طيارٌ صاخب اللسان، بارعٌ في المحركات، وسفينةٌ متماسكةٌ بالأمل ولحاماتٍ رديئة. لم يكن من المفترض أن تتقاطع دروبنا أبدًا. لكننا فعلنا، وتوافقنا، وفي إحدى الليالي، وأنا ثمل، أخبرته بالضبط ما أخبرتك به للتو. أنني سأبني أعظم سفينةٍ شهدتها هذه القارة على الإطلاق، سفينةً حربيةً، ملكي، أو أموت وأنا أحاول بناء سفينةٍ أقل شأنًا." هز رأسه ببطء. "كان معظم الرجال ليسخروا مني ويطردوني من الغرفة. لكن أرماند لم يفعل. سألني أرماند عن حجمها."
"وأنت من بنيتها."
"نعم، لقد بنيناها." جاء التصحيح سريعًا وحازمًا، كما في السابق. "على مدى سنواتٍ أكثر مما أود الاعتراف به. موارده، وحرفيو عائلته، ونصف أفكاره مُدمجة في كل نظامٍ تعمل عليه. الأجنحة الستة. محركات المانا. دفاعاتٌ قادرةٌ على صدّ ضربةٍ كفيلةٍ بتدمير أي شيءٍ آخر هنا." ضغط بكفه على الأرض مجددًا، بحركةٍ خاصةٍ ولطيفة. "كانت هناك فتراتٌ أعتقد أن تلك الورشة كانت أسعد لحظاتنا على الإطلاق. رجلان بالغان يتجادلان حول الصابورة حتى نفدت الشموع. كان منزلٌ كاملٌ مُلقى على كتفيه. لبضع ساعاتٍ في تلك الحظيرة، منحته مكانًا ليضعه فيه." ابتسم لشيءٍ ما في الجانب البعيد من تلك السنوات. "وخلال أربعين عامًا، لم يُعاملني الرجل ولو لمرةٍ واحدةٍ كعاملٍ مُستأجر. ليس لديك أدنى فكرةٍ عن مدى ندرة ذلك، صادرًا من شخصٍ كان في مكانه."
بعد ذلك، صمت الرجل العجوز، وألقى بآخر رشفة من مشروبه في الكوب، في مكان ما يبعد سنوات عن سطح السفينة الذي كانوا يجلسون عليه.
تركه ترافالغار يستمتع باللحظة، وتأملها مليًا في ذهنه. سفينة حربية، بُنيت لصديق يجلس الآن بين الحكماء. طيار كان يحب الجد، وبالكاد يطيق الابن. ومنزل، بحسب قراءة ألفريد للسماء سابقًا، كان يستعد بهدوء لشيء ما.
فكر في المنجم. في ريفينا. في فالتير وهو يدفع أطفاله عبر رقعة الشطرنج ويسمي كل ذلك استراتيجية.
"ألفريد." خرج صوته أكثر انخفاضًا من ذي قبل، وقد اختفت منه روح الدعابة. نظر الطيار العجوز إليه ملاحظًا التغيير. "لنفترض أن الأمور ساءت. لنفترض أن العائلة انقلبت على نفسها، كما كنت تحلق طوال فترة ما بعد الظهر دون أن تهبط." حدق في عيني الرجل العجوز. "إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فماذا ستفعل؟"