الفصل 762: عائلته الوحيدة
كانت السفينة تحلق ببطء لفترة طويلة الآن، وأجنحتها الستة ثابتة في مواجهة سماء تحولت إلى بياض مسطح لا شيء، وقد وجد ترافالغار لنفسه غرفة هادئة بالقرب من منتصفها لينتظر انتهاء الرحلة.
كان قد تناول نصف طبق من طعام دافئ عندما تحركت الطائرة المسيرة، وحلقت بشكل مستقيم دون تدخل يدوي، فعرف دون أن ينظر أن ألفريد قد فعل ما يفعله دائمًا حالما يسمح الطقس بذلك. جعل الطائرة القديمة تحلق من تلقاء نفسها، وانطلق في رحلته.
وبالفعل، انزلق الباب للخلف بعد لحظة ودخل قائد المنطاد ببطء، معطفه مفتوح عند رقبته، ويبدو عليه أنه رجل سلم الجزء الأصعب من عمله للآلة ولم يشعر بأي ذنب حيال ذلك.
"ها هو ذا." جلس ألفريد على المقعد المقابل له دون دعوة. "البطل المنتصر، يختبئ في المطبخ ويأكل مؤونتي."
"مؤنكم سيئة للغاية." أشار ترافالغار إلى الطبق بشوكته. "هذا أقل شيء سيئ على متن السفينة، وحتى هذا الطبق يقاوم."
"هذا طعامٌ أصيلٌ من المرتفعات الاسكتلندية،" قالها ألفريد بفخر رجلٍ لم يشارك في طهيه. "ليس كل شخصٍ يحظى بفرصة تناول الطعام كاللوردات كل ليلةٍ من ليالي الأسبوع."
انحنى أحد أفراد الطاقم من خلال الباب، شاب ذو يدين متشققتين من الرياح، ووضع وعاءً نظيفاً عند مرفق ترافالغار وكوباً أمام ألفريد قبل أن يتسلل للخارج مرة أخرى.
"يا له من فتى مطيع." لفّ ألفريد يديه حول القدح. "لقد درّبته بنفسي. يعرف أن يضع أمامي شيئًا دافئًا قبل أن أطلبه. نصف إدارة السفينة هو تعليم الناس قراءة أفكارك حتى لا تضطر أبدًا إلى فتح فمك."
"والنصف الآخر؟"
"تتذمر من النصف الذي أنجزته بالفعل." شرب وجلس مسترخياً، راضياً عن نفسه.
تناول ترافالغار طعامه لبرهة وهو يراقب الرجل العجوز الجالس على الجانب الآخر من الطاولة. لقد عرف ألفريد منذ نعومة أظفاره. سافر به الرجل إلى أماكن لا تُحصى، وسخر منه في معظمها، ولم يعامله قط كما عامله بقية أفراد العائلة، كقطعة على رقعة الشطرنج أو مشكلة يجب حلها. لم يكن هناك الكثيرون مثله.
"أخبرني شيئاً." وضع شوكته جانباً. "لقد سافرت عبر هذه القارة لفترة أطول من عمري. هل تشعر أنها تتجه نحو مكان سيئ، أم أن هذا هو شعورك دائماً؟"
تنهد ألفريد. "دائمًا ما أشعر هكذا، ودائمًا ما تتجه الأمور نحو الأسوأ. هذان الأمران ليسا متناقضين." أدار الكوب ببطء بين يديه. "لقد مررت بثلاث فترات هادئة كهذه، حيث يبتسم الجميع للمجالس ويقسمون أن السلام سيدوم. في كل مرة، كان الناس يلتقطون أنفاسهم قبل أن يأتي الأسوأ التالي. العائلات تتجمع من جديد. يمكنك أن تشعر بذلك في الهواء كما تشعر بقدوم الطقس. والدك يشعر بذلك أيضًا، وإلا لما كان يُحركك بين المجلس بهذه الطريقة."
"بهذه الدرجة من الوضوح؟"
"بالنسبة لي. لقد نقلتُ ما يكفي من أمثالكم يا مورغاينز لأعرف شكل منزل يستعد لشيء ما." هز كتفيه. "لكن هذا يفوق راتبي بكثير، وأنا مرتاحٌ لذلك. أنا من يقود السفينة. أترك التخطيط لمن يستمتع به."
تأمله ترافالغار للحظة، ثم سأل الشيء الذي كان يدور في ذهنه.
"هل لديك عائلة؟ أقصد عائلة." أدرك فجأة أنه طوال هذه السنوات لم يفكر ولو لمرة واحدة في السؤال. "زوجة في مكان ما، أطفال، شخص ينتظرك عند وصولك. لا أعتقد أنك ذكرت ذلك من قبل."
مرّ شيء ما على وجه الرجل العجوز، ثم اختفى، ولبرهة لم يحاول إطلاق نكتة. لحظة نادرة تستحق الذكر.
"لا." ثم عادت الابتسامة الملتوية. "حسنًا. هذا ليس صحيحًا تمامًا."
وضع إحدى يديه المتآكلة بشكل مسطح على الطاولة، وراحة يده متجهة للأسفل، بالطريقة التي يلمس بها الرجل شيئًا يحبه، وأمال رأسه نحو الهيكل المحيط بهم، نحو أزيزها وهي تصعد عبر الأرضية وتتغلغل في عظامهم.
"إنها عائلتي. هذه الفتاة، هنا. كل ما فيها." قالها بوضوح، متخليًا عن التكلف الذي كان يحيط به معظم الأمور. "لم أتزوج قط، ولم أنجب أطفالًا. لا يوجد أحد يقف عند النافذة ينتظر سفينةً قادمةً من فوق التل في الظلام. لديّ هي بدلًا من ذلك. وصدقني، إنها أكثر إخلاصًا من معظم الأشخاص الذين ستقابلهم في حياتك ممن يملكون وجوهًا."
نظر ترافالغار إلى الجدران بعيون جديدة. لقد ركب هذه السفينة مئة مرة ولم يفكر فيها قط كشخص. وهو ما كان، كما ظن، الفرق الوحيد بينه وبين الرجل الجالس قبالته على الطاولة.
"تتحدث عنها وكأنك أنت من صنعتها."
"ذلك لأنني فعلت ذلك في الغالب." وهناك، ظهر النور خلف عيني ألفريد، رجلٌ مُنح الموضوع الوحيد الذي لن يملّ منه أبدًا. "ليس بمفردي، بالطبع. سفينة كهذه ليست شيئًا يُصنعه شخصٌ واحدٌ في ورشة. ستة أجنحة، ومحركات المانا، ودفاعاتٌ مُتغلغلةٌ في كل صفائحها. لقد تطلّب ذلك مساعدة. مساعدة حقيقية، من شخصٍ يعرف تمامًا ما يفعله."
"شخص ما."
قال ألفريد بنبرةٍ فاجأت ترافالغار: "جدّك. أرماند دو مورغان. اسمٌ يعني لي الكثير أكثر مما يعنيه لمعظم من ينطقونه." ثم أدار القدح مرةً أخرى. "لقد بنينا هذه السفينة معًا، منذ زمنٍ بعيد. نصف ما يُبقيها مُحلقةً في السماء كان من أفكاره. عندما يسمع الناس اسم مورغان الأب، يتخيلون الدماء والحرب والغرف الباردة. لكنني عرفتُ رجلاً مختلفًا. رجلاً كان يقضي شهورًا في ورشة عمل يُجادل طيارًا حول أبعاد جناحي الطائرة."
لم يكن ترافالغار يتوقع ذلك، وقد فضح وجهه الأمر. كان جده شخصيةً تُروى عنها القصص أكثر من كونه شخصًا حقيقيًا، اسمًا يُنطق به همسًا، كبير العائلة الذي شغل المنصب قبل فالتير. أن يسمع وصفه كرجلٍ يُصلح المحركات بجانب صديقه أثار شيئًا ما في داخله.
"لم أكن أعرف ذلك عنه أبداً."
"هناك الكثير مما لم تكن تعرفه عنه." أنهى ألفريد آخر رشفة من الكوب ووضعه جانبًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة، رجلٌ يعرف تمامًا روعة بقية القصة، ويريد أن يجعله ينتظرها. "وكيف حصلتُ عليها أصلًا، كيف انتهى المطاف بطيارٍ معدمٍ يقود أفضل سفينة في سماء مورغين، حسنًا... إنها قصة أطول من أن يرويها كوب واحد."
ابتعد عن الطاولة ونهض على قدميه، وكانت مفاصله تؤلمه طوال الطريق.
"حسنًا." نظر إلى ترافالغار، وقد بدا عليه الرضا المفرط عن نفسه. "هل تريد أن تسمع كيف حصلت على هذه السيارة القديمة، أم لا؟"