الفصل 761: الشخص الوحيد المرحب به
من بين كل الوجوه التي كان من الممكن أن يراها في هذه القلعة وهو في طريقه للخروج، كان وجهها هو الوجه الذي لم يمانع التوقف عنده.
انتظرت ليساندرا قليلاً في نهاية الممر، وقد خلعت درعها هذه المرة، وارتدت شيئاً خفيفاً وشاحباً سمح لها بالتحرك كإنسان بدلاً من جندي.
كان شعرها البلاتيني أقصر مما كان عليه في السابق، فقد قُصّ حتى كتفيها، وكان لونه الباهت قريبًا من لون الثلج خلف النوافذ، حتى بدت وكأنها نصف مصنوعة منه. التقت عيناه الخضراوان بعينيه، فازدادتا دفئًا، ولم يكن في نظراتهما أي أثر للسكين. في هذه العائلة، جعلها هذا وحده أندر من أي موهبة.
"انظر إليك." قطعت آخر مسافة بينهما، وتأملته من رأسه إلى أخمص قدميه، كما فعلت عند هبوط الطائرة عندما عاد إلى المنزل. "تدخل منجمًا وأنت في قمة المجد، وتخرج منه وأنت في قمة الصعود. وكنتُ هنا، أظن أنني ما زلتُ أتمتع ببضع سنوات جيدة بعدك."
"لا يزال أمامك سنوات." أطلق ترافالغار ابتسامة خفيفة على شفتيه. "لكن ليس لديك الصدارة."
"امنحوها بعض الوقت، ولن أقبل بهذا الإيقاع الذي تتبعونه." كانت نبرتها جافة، لكن الفخر الكامن وراءها كان حقيقيًا، ولم تحاول إخفاءه. "حقًا. أحسنتم. المهمة، والجوهر، وكل شيء. لقد استحققتم فترة من الهدوء، إن كان هذا البيت يسمح لأحدٍ أن ينعم بها."
"هذه هي الخطة." حرك كتفه، ولا يزال ألم الجبل كامنًا فيه. "العودة إلى إقليدس. بضعة أيام مستلقيًا على ظهري، لا أفعل شيئًا يُذكر. بعد ذلك، سأرى ما قرر العالم إشعاله."
أثار ذلك ضحكة قصيرة منها. ثم تلاشى المرح بعد أن أخذت نفساً عميقاً، وقالت ما كانت تريد قوله.
"راقبوا ريفينا."
"هذا خطي، وليس خطكِ." حدّق في عينيها. "وهو أوسع منها. المرأة لا تبني شيئًا كهذا بمفردها. هناك من يساعدها، وأراهن أن أكثر من واحدة منهم تحمل اسمنا. لذا راقبيها جيدًا. راقبي من يحيطون بها بحرص أكبر. أنتِ أقرب إلى النار مني يا ليساندرا. لا تتهاوني لمجرد أنكِ من دمها."
شعرت بشيء ما يخترقها في تلك اللحظة، كان شعوراً وجيزاً وجاداً، فأومأت برأسها. "أفهمك."
"جيد." تركها كما هي، ثم أومأ بذقنه نحوها. "وأنتِ؟ أظن أن أبي يكلفكِ ببعض المهمات."
"مهمات." تنهدت عند سماع الكلمة. "هنا وهناك، أينما كانت المشكلة صغيرة جدًا على مايرون ولا يمكن الوثوق بهيلغار. مهمات في الغالب." ارتسمت على صوتها نبرة ساخرة. "وإذا سارت الأمور على ما يرام، فربما ألتقي أخيرًا بشخص يستحق العناء في الطريق."
"أنتِ؟ هل تقابلين أحداً؟" أمال رأسه نحوها. "أنتِ الوريثة الثانية لعائلة مورغين. لو أشرتِ بإصبعكِ لوجدتِ طابوراً من الخاطبين يمتد خارج البوابة وحتى منتصف الجبل."
"هذا هو الطابور الذي لا أريد أن أكون جزءًا منه." نبذت الفكرة جانبًا كما لو كانت وبرًا على كمّها. "إصبع معوجّ وصف من الرجال يعدّون جنود أبي في غفلة. أريد ما لديك. شخصٌ التقى ببساطة، بعيدًا عن كل هذا، شيءٌ ينمو في وقته الخاص لأنه اختار ذلك، لا لأن دارًا ما رسمت الأوراق." ارتسمت على وجهها دفءٌ حزين. "وهذا يدفعني إلى أخذ نصائح من أخي الصغير، من بين كل الإهانات. قد أذهب إلى إقليدس يومًا ما وأسألهم الثلاثة كيف يتحملونك. اذهبي إلى المصدر مباشرةً."
"ستكونين موضع ترحيب." قالها بوضوح، كما كان يقصدها عندما خلع درعه. "من بين كل من هم تحت هذا السقف، يا ليساندرا، أنتِ الوحيدة التي ستكون كذلك. الباب لكِ متى شئتِ، وليس لأحد سواكِ."
تغيّر شيء ما في وجهها عند ذلك، هدوء وسعادة. أغلقت الدرجة الأخيرة وسحبته إلى حضنها، وللحظة، اختفى البرد القارس والعفن الذي يسكنه، ولم يبقَ سوى هما الاثنان، الزوجان اللذان خرجا من هذا المنزل قادرين على تحمل بعضهما البعض.
قالت وهي تتكئ على كتفه: "اذهب إلى المنزل. استرح. قبل أن يحرق العالم شيئاً ما ويسحبك للخارج لإطفائه."
أطلقت سراحه. استدار ترافالغار نحو السفينة.
عبر آخر قطعة من الأرض المتجمدة إلى رصيف الهبوط، حيث كانت السفينة السوداء رابضة بنصف جناحيها، وألفريد على متنها، لا شك أنه كان يُعدّ شكوى بشأن المدة التي قد يستغرقها إعداد التقرير. خلفه، بدت القلعة سوداء ضخمة في مقابل البياض، مكتظة بالسكاكين والمؤامرات الخفية، وأب يُحرّك أطفاله على لوح خشبي كالحجارة. أمامه يومان من السماء المفتوحة، وبعد ذلك، إقليدس.
البيت. المكان الوحيد في العالم الذي أثرت فيه الكلمة ولو قليلاً. مايلا مع قدوم طفلها، وسينثيا، وأوبريل. بابٌ يُغلق على من هم الأشخاص المناسبون على الجانب القريب منه، ولأيامٍ قليلةٍ مسروقةٍ على الأقل، لا شيء على الجانب البعيد يطلب منه أن يُريق دمه من أجله.
"حاول ألا تقذف نفسك من على السور قبل أن أوصلك إلى نسائك"، صاح ألفريد من داخل الهيكل، دون أن يكلف نفسه عناء النظر. "أفضّل أن أتخلص من كل هذا دون أن أضطر إلى انتشالك من على سفح جبل أولاً."
"لا وعود." وضع ترافالغار حذاءه على الجسر.
امتدت الأجنحة على اتساعها، وتناثر الثلج من حولها كجدارٍ ساطع، وانحدر الجبل في طياته البيضاء. أمام السفينة كان إقليدس، وكل ما تركه ينتظره هناك.