الفصل 759: التقرير
دخل ترافالغار أولاً، وجاء موسى خلفه بخطوة.
كان فالتير ينتظر، جالساً خلف مكتب عريض في أعلى القلعة، وكشفت النافذة خلفه عن حقيقة الغرفة. امتدت النافذة على كامل ارتفاع الجدار، ومن خلالها امتدت القلعة بأكملها تقريباً، بصخورها السوداء المتدرجة على سفح الجبل وصولاً إلى القمم البيضاء في الأفق، وكلها تكتسي باللون الذهبي عند أطرافها في ضوء الغروب الخافت.
على منصة الهبوط، بدت سفينة ألفريد صغيرة من هذا الارتفاع، وهي الشيء الذي كان الرجل العجوز يعشقه كابنته، بأجنحتها المطوية في انتظار أن تحمل ترافالغار إلى الوطن.
لم ينهض البطريرك. ترك ترافالغار يعبر الغرفة إليه، كما يفعل عادةً. حتى وهو جالس، متشبثًا بحضوره، كان الرجل يملأ الغرفة. لم يتغير هذا الشعور منذ قاعة العائلة. كان التناقض كامنًا في داخله كموجة مكبوتة، يشعر المرء بجاذبيته سواء أراد فالتير ذلك أم لا.
"لقد عدت، إذن سارت الأمور على ما يرام." بهدوء ودون تسرع. "حسنًا. سنبدأ بالتقرير. التقرير كاملًا يا ترافالغار. ليس النسخة المختصرة التي أطلعتني عليها عبر كايلوم. كل شيء."
أمال ترافالغار رأسه وبدأ. قالها بوضوح. الهروب إلى الداخل، والمدينة نصف المدفونة وهي تحبس أنفاسها، والغضب والحزن ينتظرانه عند مدخل المنجم.
ألفا قتيل مدفونين في الأرض، رقمٌ حمله فالتير بالفعل، وتقبّله الآن دون أن يرف له جفن، لأنّ شيخ عائلة عظيمة لو سمح لرقم كهذا أن يُحرّك وجهه، لما بقي جالساً على كرسيه حتى يشيب. لم يصل شيء إلى قلب الرجل. لم يصل إليه قط.
وتابع حديثه. الجحر تحت الجبل، والصغار المتكدسة في الظلام، والملكة في قلبه وقد ازدادت بدانةً وغضباً متجاوزةً مكانتها. المعركة التي أوصلته إلى أقصى طاقته في جوهره الخامس ودفعته عبره.
قال إن الأمر السادس بلا وزن، حقيقة واحدة موضوعة بجانب الحقائق الأخرى، وإذا لاحظ فالتير أن ابنه قد ذهب إلى ذلك الجبل في مرحلة "برايم" وعاد منه في مرحلة "أسيند"، فإنه لم يعطيه من نفسه أكثر مما أعطاه للموتى.
لم يكن وجود وحشٍ ضخمٍ يتجول في أرض مورغين هو ما أثار الحكة بحد ذاته. فمثل هذه الأشياء تضل طريقها. لكن ما لم يستقر في مكانه هو المكان الذي ظهر فيه. أحد أغنى العروق التي تملكها العائلة، حيث تغذت الملكة على أفضل بلورات مورغين، وتضخمت عليها، في نفس الأرض التي خاضت العائلة حروبًا للحفاظ عليها.
وكان ذلك هو الدليل.
كانت تلك القطعة هي التي حوّلت الكارثة إلى ما هو أسوأ. رتّبها لفالتير كما رُتّبت له. القضبان المحترقة في قواعدها المتآكلة. الزجاج الذي جفّت داخله الرواسب السوداء.
كان طول الأنبوب المسحوب مباشرة من أرضية العش، وقد أكلت جدرانه الداخلية حتى أصبحت ناعمة بفعل ما تم إطعامه به. لم تتجاوز الملكة طبقتها بمفردها.
لقد قام أحدهم بتخديرها، بثبات وصبر، وأجبرها على النمو ودفعها إلى الجنون عن قصد، ووضع في الأرض حيوانات لإبقاء الجحر بأكمله سميناً.
لقد بُنيت. ووُفر لها الغذاء وسُيِّدت لأسابيع بيدٍ تعرف الساعة التي تمر بها كل دورية. يدٌ خارجية، تمتد إلى أراضي مورغين كما لو كانت الحدود خطًا مرسومًا بالطباشير.
وضع ترافالغار كل شيء، ثم توقف.
ترك فالتير الهدوء يسود لبرهة. "جيد."
كان ترافالغار قد استعد لعشرات الإجابات، ولم تكن تلك من بينها. حافظ على هدوئه وقلب الكلمة الوحيدة، باحثاً عن ثقلها، لأن الرجل لم يكن ليُهدر كلمة كهذه على الراحة، ولم يفعل ذلك قط.
"جيد؟"
انصرفت العيون الرمادية من المسافة المتوسطة واستقرت عليه للحظة. ابتعد كبير العائلة عن المكتب، ووقف، وأدار ظهره للغرفة لينظر إلى الثلج.
"أحسنت يا ترافالغار. عملٌ رائع." قالها للزجاج والجبال التي خلفه، لا لابنه. "لقد حُلّت المشكلة. أما المصدر فقصة أخرى، لا يزال يتعين كشفه، مع أن لديّ فكرة عمّن توغل في أرضنا. وفكرة جيدة عمّن موّلهم لفعل شيء كهذا." صمتٌ للحظة. "أنت تحمل الدليل الرئيسي بنفسك."
استدار، وتوجهت نظراته إلى موسى.
قال ترافالغار: "دليل؟ الدليل الرئيسي؟"
"واحد من عدة." حدّق فالتير في قائده للحظة، وكأنه يتأمل شيئًا لم يُفصح عنه، قبل أن يعود بنظره. "لقد كنتَ تستضيف ضيفًا على أرضنا يا ترافالغار. نادرًا ما يمر يوم دون أن أسمع عن شيء مخفي في أرضي." لم يكن في كلامه أي توتر، بل مجرد حقيقة مُدوّنة. "وهذا الضيف هو مفتاح كل هذا. أثق أن الهدية قد نالت إعجابك. ستجعل الاحتفاظ به أسهل بكثير."
كان ترافالغار يعرف الاسم الذي يقف وراء هذه الكلمة. إزموند.
إذن كان الرجل العجوز يعلم. لم يكن يخمن، بل كان يعلم، وكان يعلم لفترة كافية ليصنع خاتماً للمشكلة ويضعه في يد موسى قبل أن ينشق الجبل.
الشيء الذي توصل إليه ترافالغار لنفسه على سطح السفينة قبل يومين أصبح مؤكداً أمامه الآن، وكان يحمل نفس الحدة الباردة التي كان يحملها حينها.
كانت كل هدية من هذا الرجل مجرد قطعة وُضعت في مكانها، مُغلّفة بغطاء الكرم، لأن هذا التغليف لم يكلفه شيئًا. كان فالتير دائمًا متقدمًا بخطوة. لكن التقدم بخطوة لم يكن يعني بالضرورة أن يكون في صفه.
لم يسمح لأي شيء من ذلك أن يؤثر فيه. قال ببرود: "شكرًا لك على الهدية إذًا". لأن الامتنان كان أقل ما يتوقعه فالتير، ولم يرَ سببًا لرد الجميل بأي طريقة أخرى. "إنها تُسهّل الحياة حقًا".
نظر إلى العينين الرماديتين عبر الغرفة. "إذن، ما هي الخطوات التالية؟ ما الذي تنوين فعله حيال كل هذا؟"