الفصل 758: أخت على الباب
مرّ الوقت، وبرزت قلعة مورغين أخيرًا من بين البياض، حصنًا أسود شامخًا في مواجهة سلسلة جبال مدفونة تحت الثلج. وسط ذلك العدم الشاحب، لم يكن هناك مجال للخطأ. لم يكن من الممكن أن تضلّ الطريق حتى لو حاولت.
انحنى ألفريد خارج دفة القيادة. "سنهبط قريباً. لا تتدليا من فوق الحاجز، أيها الاثنان. لا أريد أن أتسبب في سقوط أحدهم من الجبل أثناء النزول."
نظر ترافالغار إليه بنظرة خاطفة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "قلق عليّ؟ كنت أعرف ذلك. أنت تهتم لأمري."
"كأنك ستلقي بنفسك في البحر." سخر ألفريد. "وإذا فعلت ذلك، فلن يأتي أحد للبحث عنك."
ضحك ترافالغار على ذلك، وضحك ألفريد معه، رغم أنه أدار وجهه في وجه الريح ليخفي ضحكته كما يخفي معظم الأشياء المهمة. كان ذلك مثيرًا للإعجاب نوعًا ما، نظرًا لقلة ما يفوت ترافالغار.
«يا له من وغد عجوز!» فكّر وهو يراقب القمم تمر أمامه. «أنت قلق عليّ، وستقطع لسانك قبل أن تعترف بذلك. تتظاهر بالقوة حتى النهاية.» تضخمت القلعة في المرآة أمامه، وخفت حدة دعابته قليلاً. «حسنًا. لقد وصلنا. أريد أن أسمع رأي فالتير في كل هذا. إن اقتحام وكرٍ في أرضنا ليس بالأمر الهين، وهو ليس من النوع الذي يتغاضى عن أمر كهذا. سيدفع أحدهم الثمن. وبما أنها كانت أرضها، ولم تكن قريبة منها حين انشقت الأرض، فأنا أراهن على ريفينا.»
خيم ظل على سطح السفينة بجانبه. كان موسى، بحجم مدخل، وقرناه يلتقطان آخر خيوط الضوء، يراقبه وهو يفكر.
"هل هناك شيء يشغل بالك يا سيدي الشاب؟"
همهم ترافالغار دون أن يرفع عينيه عن القلعة. "أريد أن أرى كيف سيتعامل فالتير مع الأمر. ما الذي سيقرره. لن يسكت عنه، هذا ما أعرفه."
"لا، لن يفعل." طوى موسى ذراعيه. "وسنعرف الجواب قريبًا. مع ذلك، إن كنت أعرفه جيدًا، فسيعيدني إلى العمل قبل نهاية اليوم. لقد بقيتُ عاطلًا عن العمل لفترة طويلة، أنتظر الأوامر. حان الوقت ليرشدني إلى شيء ما."
فقدت السفينة آخر ما تبقى من ارتفاعها وهبطت على رصيف الهبوط في القلعة، وانطوت الأجنحة الكبيرة واحدة تلو الأخرى بينما سكن الهيكل تحت أقدامهم.
كان عدد قليل من الجنود يحرسون المكان. استقاموا فور نزولهما من الجسر، وانحنوا احترامًا لقائد السرب الأول، وانحنوا أكثر احترامًا لترفالغار. لم يبقَ في هذا المنزل من يملك الجرأة على كتمان الأمر عنه. سنتان قضتا على هذه العادة لديهم.
بقي ألفريد مع السفينة. كان عليه أن يطير في المرحلة الثانية بعد الانتهاء من هذه المرحلة، ليعيد ترافالغار إلى إقليدس، وقد ابتعد الرجل العجوز عن فراشه لفترة كافية ليبدأ في قول ذلك بصوت عالٍ.
في الداخل، ابتلعته القلعة كما تفعل دائمًا. حجارة كئيبة وأسقف شاهقة، وممرات واسعة بما يكفي لمرور طابور كامل، وبارد لدرجة أن السير لن يدفئها. لحق به موسى، متجهًا إلى نفس المكان الذي كان فيه. إلى البطريرك.
أمسكوا بخادمة تعبر الممر أمامهم، فسألها موسى بوضوح: أين اللورد فالتير؟
تجمدت الفتاة من مجرد مخاطبة العملاق ذي القرون لها، وقالت إن البطريرك يجب أن يكون في مكتبه، على الرغم من أنها لم تستطع أن تجزم بذلك، قبل أن تنحني انحناءة سريعة وتذهب إلى الردهة كما لو أن مكانًا آخر يحتاجها أكثر.
إذن، الدراسة.
لم يخطوا سوى ثلاث خطوات نحوها عندما ظهر شخصان من المنعطف أمامهم وأوقفوهم في مكانهم.
الأولى كانت الزوجة الثانية، السيدة فيرينا. وإلى جانبها ابنتها.
ريفينا.
أخذت فيرينا الاثنين إلى الداخل، ثم صفّت حلقها، وظهرت عليها لمحة خفيفة من الدهشة. "هل انتهيتما من المهمة بهذه السرعة؟ سريع جدًا، لا بد لي من القول."
لم يكن لدى ترافالغار رغبة في تبادل الحديث مع أي منهما. أومأ لها برأسه إيماءة قصيرة وهمّ بالمرور.
قاطعه صوت ريفينا في منتصف خطوته.
"ألفان، على ما سمعت." قالتها بخفة، وهي تُدير خاتمًا في إصبعها كما لو كان الرقم سطرًا باهتًا في دفتر حسابات. "لو كان عمال مناجمنا ذوي قيمة، لما احتجتَ إلى الزحف إلى هناك أصلًا."
توقف ترافالغار.
أدار رأسه، وعندما تكلم لم يكن في صوته أي دفء، بل ثقلٌ خافتٌ باردٌ وصل صداه أبعد مما لو صرخ. "لو كنتِ تقومين بالعمل الموكل إليكِ، لكان هؤلاء الناس على قيد الحياة. إنهم لنا يا ريفينا. بيتنا، اسمنا، الأرض التي ندوسها. أنتم تضيعون الكثير من الوقت في التساؤل عما إذا كان ما أفعله يخدمني أم يخدم العائلة. من الغريب أنني الوحيد من بيننا هنا الذي يبدو مهتمًا بالأمر."
ترك نظره يتجول عليها دون أن يبدي أي إعجاب. "أنتِ تعدين الجثث كما لو كانت بضاعة فاسدة وتسمين ذلك حكمة. هذا ليس دهاءً. إنه عقل صغير يرتدي معطفًا واقيًا من البرد."
نفد صبر فيرينا فجأة. "يا لك من وغد ناكر للجميل! كيف تتحدث معها بهذه الطريقة بعد كل ما قدمته لك هذه العائلة؟"
ألقى ترافالغار النظرة نفسها الجامدة على الأم. "سلّمتني إياه." ترك الكلمتين معلقتين. "انتبهي يا سيدتي فيرينا. ابنتكِ اختفت لستة أشهر وعادت إلى المنزل حاملةً شيئًا ترفض ذكره، والشيخ يشكّ بالفعل في ماهيته. لو كنتُ مكانكِ، لفكّرتُ مليًا في مدى قربي منها عندما يحين وقت الحساب. لم يرحم الدم أحدًا في هذا البيت من قبل. ولن يبدأ الأمر بكِ."
فتحت فيرينا فمها، ثم أغلقته، وبقي مغلقاً. مهما كانت الإجابة التي كانت تحاول التوصل إليها، فقد كانت ذكية بما يكفي لتركها حيثما سقطت.
اختار موسى تلك اللحظة ليخطو بخطواتٍ هادئة، كرجلٍ يُعيد سيفه إلى غمده. "سامحينا يا سيدتي فيرينا، سيدتي ريفينا." انحنى انحناءةً خفيفة، مجاملةً خالصة. "البطريرك ينتظرنا، ولا نرغب في إبقائه منتظرًا بسببنا."
وبهذا قاد كليهما متجاوزاً إياهما، وترك ترافالغار نفسه يُقاد.
كان يقلب الصفحات أثناء سيرهما، متأثرًا بحماسة الأم وملل الابنة على حد سواء. "أتساءل كم من المعلومات التي كانت الفتاة تبنيها سرًا تعرفها والدتها. هل لها يد في ذلك، أم أنها تتجاهله فقط؟" لم يكن هناك شيء مؤكد. تمسك بهذه الحقيقة بصدق، كما تمسك بكل الحقائق الأخرى. "لكن كل خطوة ملتوية خطتها ريفينا تشير إلى اتجاه واحد، والحكة تحت أضلاعي تشير إلى نفس الاتجاه. إليها. والآن إلى المرأة الواقفة بجانبها."
ساروا على طول القلعة في هدوء لم يقطعه سوى خطواتهم، متسلقين عبر القاعات الباردة الواسعة نحو قلبها، حتى ضاق الممر وبدأ الهواء يتغير.
شعر بالباب قبل أن يراه. ذلك الثقل الذي كان يتسرب من خلال الحجر كما يتسرب البرد من خلال الزجاج، ضغطٌ بلا مصدر يمكن لرجل أن يشير إليه، ثقيلٌ لدرجة أن الحارسين في الجزء الأخير وقفا منتصبين أكثر من اللازم وأبقيا أعينهما مثبتة على لا شيء على الإطلاق.
ثم الباب نفسه. ضخم، أسود، مُحاط بإطار من الحديد القديم، ومُثبّت بعمق في الجبل الذي نُحتت منه القلعة. لم يجد ترافالغار أي مقبض عليه في أي مكان. لم يكن له مقبض قط. أبواب كهذه تُفتح عندما يقرر الرجل الذي يقف خلفها ذلك، وليس قبل ذلك بلحظة.
توقف أمامها وسحب نفساً بطيئاً من الهواء البارد.
خلف تلك الكتلة الحديدية، كانت تنتظر ملكة ميتة، ويد خلفها، واسم أخت، وخيميائي نائم لم ينطق بكلمة عنه بعدُ لأي كائن حي. والرجل الوحيد الباقي على قيد الحياة الذي سيأخذهم جميعًا ويجد الخيط قبل أن يُنهي ترافالغار جملته الافتتاحية.
"حسناً"، فكر. "دعنا نرى كم تعرف بالفعل، أيها الرجل العجوز."
بدأ الباب بالانفتاح.