الفصل 756: الصندوق
أقامت المستوطنة أفضل وليمة استطاعت تحمل تكلفتها، وأكثر من ذلك بكثير.
امتدت مواقد النار على طول الممر الرئيسي، وفوقها انقلب اللحم الذي لم يمسه أحد منذ الموجة، والمؤن المملحة التي تم سحبها من الأقبية والتي كان الناس يقننونها طوال الموسم.
كانت البيرة تُقدم بالبراميل. امتدت ألواح خشبية من طرف إلى طرف على طول الشارع، مكتظة بعمال المناجم وعائلاتهم ونصف مزارع المرتفعات التي يمكن الوصول إليها في رحلة يوم واحد، وكانوا جميعًا يأكلون كرجال قرروا أن المستقبل يمكن أن يدفع ثمنه بنفسه.
وجد عازف الكمان ثلاثة أصدقاء. كان هناك رقص على الثلج المتراكم، بشكل سيء ولكن بحماس شديد. حاصرت جدة أحدهم موسى عند الحائط وكانت تستجوب نصف الشيطان الضخم عن عاداته الغذائية، وكان موسى، ولحسن حظه، يجيبها بجدية.
جلس جيرهاردت على رأس أطول طاولة وفي كل قبضة كوب، يروي قصة خروج السيد من المنجم لأي شخص لم يسمع بها، وهو ما لم يكن أحداً في ذلك الوقت.
رفعوا نخب الموتى أولاً، وكما يليق، رُفعت جميع الكؤوس وساد الصمت الشارع بأكمله. ثم، بعد أن أدوا واجبهم تجاههم، انطلقوا في حياتهم الصاخبة والمتحدية.
ترك ترافالغار الأمر يستمر لبضع ساعات.
جلس في زاوية بالقرب من إحدى النيران، واحتسى كوباً من مشروب داكن اللون ومتبل، كانت أرملة قد وضعته بين يديه، وشربه ببطء، وأجاب عندما تحدث إليه أحدهم، وترك الضوضاء تمر من حوله.
بين الحين والآخر، كان أحدهم يتشجع ليأتي ويشكره مرة أخرى، وكان يخبرهم مرة أخرى أنهم مدينون له بذلك، فيذهبون وهم أكثر سعادة مما كانوا عليه عند قدومهم.
كان الأمر جيدًا. كان سعيدًا بذلك. وفي حوالي الساعة الثانية، بينما كان يشاهد رجلاً عبر الطريق يعلم ابنته خطوة رقص بينما كان الكمان يعزف خلفهما، قرر ترافالغار أنه قد استوعب كل الخير الذي يمكنه تحمله في جلسة واحدة.
"حان وقت الرحيل"، فكر، ثم أنهى شرب الكأس.
لأن هناك صندوقًا على متن سفينة ينتظره، وتقريرًا عليه إعداده، وقلعة مليئة بأناسٍ بحاجة لسماع كلمة ريفينا بصوت عالٍ، والأدلة موضوعة على الطاولة أسفلها. لم يتقلص أيٌّ من ذلك وهو يحتسي كوبًا بجانب النار.
لفت انتباه موسى عبر الحشد، وأمال رأسه نحو الجزء الخلفي من القاعة، وانفصل القائد عن الجدة برقة رجل يُنهي شيئًا ما.
خرجوا من الباب الخلفي.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي كان من الممكن أن يحدث بها ذلك. لو خرج ترافالغار من الواجهة، لكان الشارع بأكمله قد تبعه إلى الشقق، ولألقى خطابًا آخر، ولكان غيرهاردت قد بكى مرة أخرى.
وهكذا تسللوا عبر المطبخ، متجاوزين طاهيين مذعورين، إلى الزقاق خلف القاعة المشتركة، وصعدوا في الممر بينما كان ضجيج الوليمة يتلاشى خلفهم في البرد.
كان الطريق خارج المدينة يمر بين أكوام من الثلج أعلى من قامة الإنسان، وفوقها تقف القمم البيضاء شامخةً في مواجهة سماءٍ تكتسي بلون ذهبي باهت مع حلول العصر. كانت السفينة تنتظر على السهول خلف الجدار، جاثمةً في فوهتها الخاصة من الثلج المتساقط، سوداء وضخمة، وأجنحتها الستة مطوية بإحكام على جانبيها. بدت أقرب إلى كائنٍ نزل من الجبال ليستريح منها إلى سفينة.
كان ألفريد على جسر الصعود إلى الطائرة ومعطفه مفتوح عند رقبته رغم البرد، يراقبهم وهم قادمون.
"يا له من أمر جيد، البطل المنتصر." مدّ ذراعيه. "وكنتُ هنا، بعد ثلاث ساعات من السُكر، أظن أنك قررت البقاء والعمل كعامل منجم."
"ثلاث ساعات من السُكر تُفسّر سبب وقوفك في هذه الرياح العاتية ومعطفك مفتوح." مرّ ترافالغار من فوق الجسر. "أتريد أن يُعثر عليك مُتجمداً على درابزينك، أيها الهيكل العظمي؟ سيضطر أحدهم إلى انتزاعك منه."
"لقد سافرت إلى مكان أسوأ من هذا وأنا أرتدي ملابس أقل."
"بالفعل. وقد اشتكيت من ركبتيك لمدة أسبوع بعد ذلك."
"ركبتاي حزنٌ خاص، لا شأن لك به أيها الوغد الجاحد." سحب ألفريد ذراع الجسر على أي حال، مبتسمًا كمن انتصر. "اصعد على متن السفينة قبل أن يلاحظ أهل البلدة رحيلك. لن أنتظر حتى يبكي عليك ألف شخص آخر."
استيقظت السفينة تحت أقدامهم.
شعر ترافالغار بهيكل السفينة وهو يصدر أزيزاً خافتاً، وعلى طول جوانبها انفتحت الأجنحة الستة العظيمة واحداً تلو الآخر، ممتدة على نطاق واسع فوق حقل الثلج، كل منها يلقي بظله الطويل عبر البياض.
تمزق الثلج من حولها في جدار مبهر وهي ترتفع، وانخفضت السهول، وأصبحت المستوطنة صغيرة وذهبية تحتها، وانكمشت نيرانها وموسيقاها وألفا قبر فيها في طيات الوادي.
انفتحت الجبال حول السفينة. قمم متتالية زرقاء وبيضاء تتحول إلى اللون الوردي عند أطرافها في ضوء الغروب الخافت، وفم المنجم الأسود في مكان ما في الخلف في ظلها، هادئًا أخيرًا.
وقف ترافالغار عند الحاجز وشاهدها وهي تبتعد، ولم يشعر بشيء يمكنه تسميته.
اقترب موسى من ترافالغار، وشيء ما في طريقة قيامه بذلك جعل ترافالغار يستدير.
"أظن أن الوقت قد حان لذلك، يا سيدي الشاب." كان القبطان يحمل صندوقًا. خشب داكن بسيط، بلا علامة، لا يتجاوز حجمه كفيه معًا، وبدا صغيرًا بشكلٍ مثير للسخرية وهو في إحداهما. "هذه مكافأتك. أعطاني إياها والدك قبل أن نغادر، لأسلمها لك عند انتهاء العمل." ثم مدّها إليه. "لقد استحققتها."
استولى عليها ترافالغار. لم يكن وزنها يكاد يكون معدوماً.
"حسنًا، الآن أشعر بالفضول." قلبها مرة واحدة، باحثًا عن خط فاصل أو ختم، لكنه لم يجد شيئًا. "هل هو شيء جيد؟"
"ربما يكون كذلك." طوى موسى ذراعيه، ولم يكن في ذلك أي أثر للمسرحية. "لا أستطيع أن أخبرك. مهما كان الأمر، فهو موجود في ذلك الصندوق."