الفصل 755: كلمات لم تكن لديه
أصابه الضجيج قبل أن يصيبه البرد.
خرج ترافالغار إلى المنصة فوق القاعة العامة، فهتفت الشوارع بأكملها تحته في لحظة. لم يكن ذلك الهتاف المتقطع الذي أطلقه عمال المناجم عند مدخل المنجم بالأمس. بل كان هذا هتاف جميع سكان المستوطنة، مكتظين كتفًا لكتف بين المنازل، ممتدين إلى الأزقة الجانبية، وجوههم تطل من كل نافذة، والأطفال يتسلقون عوارض الأسطح، وكلهم يصرخون بمجرد فتح الباب.
توقف حيث كان، وللحظة واحدة، لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب أن يفعله بنفسه.
"صحيح"، فكر. "هذا."
دخل إلى وكرٍ تحت جبلٍ وحيدًا، فشعر بأمانٍ أكبر. هناك، كانت القواعد بسيطة، والعمل عملٌ لا أكثر. أما هنا، فكان آلاف الناس ينظرون إليه بعيونٍ دامعةٍ وأفواهٍ مفتوحة، ينتظرون منه شيئًا، ولم يكن لديه أدنى فكرةٍ عمّا يفترض أن يقوله.
جيرهاردت، رحمه الله، ملأ الفراغ. خرج المشرف العجوز إلى المنصة بجانبه، ورفع ذراعيه، وهدر بصوته الجهوري ليخفض صوت الحشد إلى هدير، بسهولة رجل كان يصرخ على فرق التدريب لمدة أربعين عامًا.
"اصمتوا! اصمتوا جميعاً. سيده لديه كلمات لكم."
"هل يفعل ذلك؟" فكر ترافالغار بمرارة.
ساد الصمت في الشارع بأكمله. اتجهت مئات الوجوه نحوه في ضوء الصباح البارد، فأمسك بالدرابزين وأعطاهم ما لديه.
"المنجم آمن." وصل صوته هادئًا وثابتًا عبر الممر. "الكائن الذي بنى العش قد مات. لن يخرج منه شيءٌ بعد الآن. لدى القبطان رجالٌ هناك يؤكدون ذلك الآن، وستُفتح المناجم مجددًا حالما تُصبح الأرض سليمة."
توقف للحظة، لأن ذلك الجزء كان سهلاً، أما الجزء التالي فلم يكن كذلك.
"لقد حافظتم على تماسك هذا المكان. ألفا من قومكم تحت التراب، ولم تنهار المستوطنة، مع أنها كان ينبغي أن تنهار. هذا ليس بالأمر الهين." نظر إلى الحشد دون أن يركز على أحد بعينه. "لقد حافظتم على رباطة جأشكم، وطلبتم النجدة، وانتظرتم بصبر دون أن تفرقوا فيما بينكم. يعود المنجم للعمل الآن لأنكم كنتم صامدين عندما أمكن إعادة فتحه. هذا بفضلكم أنتم، وليس بفضلي."
في مكان ما بين الحشد، بدأت امرأة بالبكاء.
«سيتم توفير الدعم للأسر التي فقدت معيلها. يجري الترتيب لذلك، وهو ليس صدقة، فلا داعي لشكر أحد. إنه حق مكتسب. عودوا إلى أعمالكم عندما يصبح المكان آمنًا. ادفنوا موتاكم كما يليق. خذوا ما يستحقونه من الجبل.» (صمت). «هذا كل شيء.»
توقف عن الكلام.
خرجت منه الكلمات باردة تماماً كما بدت في رأسه. جافة، مقتضبة، مرتبة كتقرير لضابط، كل جملة حقيقة ثابتة ومفصلة.
كان يعلم، حتى أثناء وقوع الحادث، أن هناك طرقًا ألطف للتعبير عن كل ذلك، وأن رجلاً آخر مكانه كان سيجد الكلمات التي تُشعر ألف شخصٍ مفجوعٍ بالدعم. لم يمتلك هو تلك الكلمات قط. كان بإمكانه تحليل تشريح وحشٍ في ذهنه في نصف ثانية، لكنه لم يستطع، مهما حاول، أن يطمئن أرملةً بأن الأمور ستكون على ما يرام بطريقةٍ تبدو صادقةً.
"حسنًا،" فكر. "لقد حصلوا على الحقيقة على الأقل. وهذا يكفي."
انفجر الشارع غضباً.
ارتفع الصوت بشكل أعلى مما كان عليه عندما فتح الباب، جدار هائل من الصوت تدحرج من واجهات المنازل وأفزع الطيور من على الأسطح.
كانوا يهتفون للإيقاع البطيء والتوقفات المحرجة وكل شيء. رجال فقدوا إخوة لهم كانوا يصرخون حتى بحّت أصواتهم. بدأ أحدهم يطرق بمقبض معول على عربة خام بإيقاع ثابت وقوي، فانضم إليه نصف الشارع. بينما كان شخص آخر يهتف باسمه بصوت نشاز.
وقف هناك وترك الأمر يغمره، وقد شعر بالاشمئزاز قليلاً.
أدرك قائلاً: "إنهم لا يستمعون إلى الكلمات. لقد توقفوا عن الاستماع إلى الكلمات منذ فترة."
كان هذا كل ما في الأمر، وقد فهمه متأخرًا بعض الشيء. لقد صعد سيدٌ إلى جبلهم حين لم يفعل أحدٌ سواه. دخل سيدٌ إلى تلك الحفرة وحيدًا، وخرج منها ملطخًا بالدماء، ووقف عند مقبرتهم مدعيًا لهم بالفضل. كل ما قاله من شرفة لم يكن سوى كلامٍ فارغ. لقد حسموا أمره مسبقًا.
في أسفل الحشد، كان ألفريد يقف متكئاً على إطار الباب وذراعيه مطويتان وعلى وجهه تعبير عن التسلية الخالصة.
تخلى قائد المنطاد العجوز عن سفينته الثمينة في السهول خارج المدينة، ودخل ليراقب، وقد تجمد الصقيع على حاجبيه، وفي يده كوب من مشروب ساخن. التقت عيناه بعيني ترافالغار وسط الضجيج، فاتسعت ابتسامته بشكل ملحوظ.
استغرق النزول من المنصة بعض الوقت. اضطر جيرهاردت إلى شق طريقه بنفسه، بينما أمسك نحو ثلاثين شخصًا بذراعي ترافالغار في طريقه، وتحمل بكاءهم عليه مرتين. وعندما وصل إلى عتبة الباب، لم يكن ألفريد قد تحرك قيد أنملة، وهو ما اشتبه في أنه كان متعمدًا.
"حسنًا." أخذ ألفريد رشفة بطيئة ومُقدِّرة. "لقد كان خطابًا رائعًا يا سيدي."
"لا."
"لا، لا. أنا جاد." وضع القدح على حافة النافذة، واستقام، ثم صفّى حلقه، وأعاده ويداه متشابكتان خلفه وذقنه مطوية في محاكاةٍ بارعةٍ لرجلٍ يقرأ بيان شحنة. "المنجم آمن. الكائن الذي بنى العش قد مات. أنت من فعل ذلك. لست أنا. هذا كل شيء." هزّ رأسه ببطء. "رائع. حقًا. لم أتأثر هكذا منذ آخر مرة قرأت فيها بوليصة شحن."
"هتفوا."
"لقد فعلوا. وبصوت عالٍ." التقط ألفريد القدح مجددًا، غير نادم على الإطلاق. "كان بإمكانك أن تقرأ لهم سجلات سوق السمك بتلك النبرة، وكانوا سيحملونك على أكتافهم عبر الشوارع. هل تفهم ذلك؟ ليس المهم ما قلته، بل أنك أنت من يقوله." ارتشف رشفة أخرى، وتسلل إليه شيء أكثر هدوءًا تحت وطأة المزاح. "لقد نزلت إلى هناك وحدك. كل ما بعد ذلك مجرد ديكور."
لم يكن لدى ترافالغار أي رد على ذلك، وهو ما بدا أن ألفريد يعتبره انتصاراً.
خلفهم، بدأ صخب الحشد يتغير. تُفتح الأبواب على طول الزقاق. بدأ أحدهم بدحرجة برميل من المخزن، بينما كان آخر يتجادل بصوت عالٍ حول مكان وضع مواقد النار، وبدأت رائحة دخان الحطب واللحم المشوي تتسلل عبر الهواء البارد. خرجت ألواح خشبية من سقيفة محمولة على أكتاف أربعة رجال. في نهاية الشارع، انطلقت نغمات كمان أولى نغماته واستمرت.
فتحت المستوطنة بأكملها أبوابها دفعة واحدة، مع وجود ألفي جثة بالكاد برد رمادها.
ظهر جيرهاردت بجانب ترافالغار، ووجهه محمر ومبتسم، وقبعته غير ظاهرة في أي مكان.
"سيدي." اضطر إلى الصراخ بها وسط الضجيج. "الوليمة بدأت."