الفصل 754: اتجاه
وضع موسى الطعام على الطاولة دون مراسم، فصار المكان يضيق من حوله.
لم يكن هناك الكثير. بضعة قضبان رفيعة من معدن داكن، مثل تلك التي قلبها ترافالغار في الظلام، وقد تآكلت حواملها السلكية واحترقت. شظايا من زجاج سميك عليها بقايا جافة من الداخل، وبعض الطين القطراني الذي تحول إلى اللون الأسود وتنبعث منه رائحة خفيفة لمادة كيميائية. حلقة من أوتاد حديدية. وأبشع قطعة على الإطلاق، قطعة أنبوب مكسورة انتزعوها من حطام العش نفسه، وقد أكل سطحها الداخلي ما مرّ من خلالها حتى أصبح أملسًا.
قال موسى: "الكيمياء. أو ما يقاربها لدرجة أن الفرق لا يفيدنا. كان أحدهم يُعطي تلك الحضنة جرعات، وبانتظام. البقايا موجودة في كل واحدة من هذه." نقر على الأنبوب بإصبعه الغليظ. "هذا خرج من أرضية العش. كانوا يُطعمونه مباشرةً في المكان الذي كانت تحضن فيه البيض."
قلب ترافالغار قضيبًا وترك القطع تصطف في رأسه. "هذا يفسر حجمها."
"هذا يفسر كل شيء." خفت صوت القبطان. "ملكة تتجاوز رتبتها، وصغار تقاتل فوقها، وحيوانات مربوطة للحفاظ على رخاء الجحر بأكمله. لقد تم تكبيرها قسرًا ودفعها إلى الجنون عمدًا. مهما كان ما دُفع إليها من أجهزة، فقد جعلها أكبر حجمًا وأكثر غضبًا، وكلاهما خدم من بنى هذا النظام."
"إذن لم تكن الموجة وحشًا خارجًا عن السيطرة." وضع ترافالغار الصنارة جانبًا. "بل كانت فتيلًا يحترق بالسرعة التي اختارها أحدهم."
شحب وجه جيرهاردت وهو يستمع. "كيف وصل هذا الشيء إلى هنا أصلاً؟ عفواً يا سيدي، لكنني عملت في هذا الجبل أربعين عاماً. لا يوجد شيء كهذا في هذه السلسلة الجبلية. لم يعش شيء كهذا في هذه السلسلة الجبلية قط."
"لم يحدث ذلك." نظر إليه موسى بثبات. "لقد تم إحضاره."
"أُحضر." نطق رئيس العمال العجوز الكلمة وكأنها إهانة له. "من أين؟ عبر ماذا؟ لا يوجد سوى طريق واحد في هذا الوادي، ورجالي يراقبونه. ستحتاج إلى مئة رجل وقافلة من العربات لنقل حيوان بهذا الحجم، ولم يرَ أحدٌ حتى عربة واحدة." هزّ رأسه بقوة. "هذا غير ممكن. لا بدّ أن أحدهم رآه."
«هذا ممكن». لم يرفع موسى صوته، ومع ذلك وصل صداه. «تمتد المناجم القديمة إلى أبعد مما هو موضح في الخرائط، وقد حُفرت هذه السلسلة الجبلية على مدى ثلاثة قرون. نصف الأنفاق هناك غير موجودة على أي خريطة، وبعضها يمتد نحو أراضٍ ليست أرض مورغين على الإطلاق. إذا التقى نفق في هذا الجبل بنفق في جبل آخر، فستحصل على طريق لا يراقبه أحد، ويمكنك السير فيه كيفما تشاء في الظلام».
فتح جيرهاردت فمه ليجادل، لكنه وجد أنه لا يملك شيئاً ليقوله.
تابع القبطان قائلاً: "سنبحث عن ذلك الباب. الرجال موجودون هناك بالفعل. إن وُجد، فهو ثقب في جدار ما، تحيط به آثار أدوات حديثة، وسنبحث عنه." ثم نظر إلى جيرهاردت نظرةً ودودة. "لم يغفل رجالك شيئًا في الطريق، يا رئيس العمال. كانوا يراقبون الباب الأمامي بينما دخل أحدهم من القبو."
أدى ذلك إلى إضعاف الرجل العجوز. جلس على حافة الكرسي الذي دفعه ترافالغار نحوه، وحدق في مجموعة المعدن المحطم الصغيرة كما لو كانت على وشك أن تعضه.
توقف ترافالغار عن الاستماع في منتصف الطريق، لأن شيئاً ما قد علق في ذهنه ورفض أن يزول.
الخيمياء. أجهزة مصممة لإجبار الكائن الحي على تجاوز مستواه الخاص وحرق قدرته على التمييز.
"هذا ليس عملاً عادياً"، فكر وهو يمرر إبهامه على السلك المحترق. "هذا حرفي. شخص سبق له أن قام بهذا العمل، على أشياء كانت حية، وأتقنه."
كان يعرف اسماً واحداً فقط يناسبه. إزموند. الخيميائي الذي أبقاه فايليون تحت سقفه لمدة قرن، ذلك الذي فتح سلالة رعاته على طاولة، والذي خرج من أوريفان إلى الهواء الطلق حاملاً في رأسه مئة عام من أسوأ أعمال تلك العائلة.
لقد أنفق آل فايليون الذهب والرجال في محاولة للعثور على الرجل العجوز منذ أوريفان، لكنهم لم يجدوا سوى آثار باردة وأبواب مغلقة، وسيستمرون في عدم العثور على شيء، لأن ترافالغار هو من كان يحتجزه.
كانت تلك هي القطعة التي لم يكن بإمكان أي شخص آخر في هذه الغرفة أن يخمنها، وقد غيرت مجرى فترة ما بعد الظهر بأكملها.
كان إزموند نائماً لمدة عامين، مختبئاً في مكان لا يعرفه إلا عدد قليل جداً من الناس، محتجزاً تحت الماء بعمق شديد بيد كايلوم نفسه لدرجة أنه لم يظهر ولو مرة واحدة طوال تلك المدة.
لقد أبقاه ترافالغار على تلك الحال عن قصد. فالشاهد الحيّ دليل، والدليل لا يُؤتي ثماره إلا في اليوم الذي يُعرض فيه على الطاولة المناسبة أمام الأشخاص المناسبين، لذلك ترك الرجل العجوز مطويًا في الظلام واكتفى بانتظار ذلك اليوم.
"والآن لدي سبب لفتح الدرج مبكراً"، فكر وهو يقلب قضيباً محترقاً بين أصابعه.
لم يكن بحاجة إلى عالمٍ لهذا، ولا إلى شهرٍ من التحديق في البقايا. كان بإمكانه دخول تلك الغرفة، ووضع إحدى هذه القطع أمام الرجل الذي أمضى قرنًا من الزمان في بناء هذا النوع من الأشياء، وسؤاله سؤالًا واحدًا: هل هذا عملك؟ نعم أم لا؟ إذا كانت الإجابة لا، فإن القطعة التالية لن تكلفه شيئًا أيضًا. لمن هذه؟ أيٌّ من طلابك؟ كان إزموند سيعرف اليد من النظرة الأولى، كما يعرف الرسام تزوير صورته.
كان لإيقاظه ثمنه. سنتان من السرّ المحفوظ بإتقان، أُهدرتا للإجابة على سؤال، وكان لكايلوم رأيٌ في ذلك. وكذلك فالتير، حالما علم أن الرجل العجوز كان يتنفس تحت أنفه طوال تلك المدة.
قرر ترافالغار قائلاً: "الأمر يستحق العناء"، ووجد أنه قد حسم أمره في مكان ما بالقرب من خط الأنابيب. "لا يوجد دليل حتى الآن. لكن هناك اتجاه، وهذا الاتجاه يمكنني الوصول إليه سيراً على الأقدام."
جمع القطع وخبأها، فاختفت جميعها في ظلام مخزونه. "هذه ستبقى معي. هناك من يستطيع قراءتها أفضل منا."
راقب جيرهاردت الشظية الأخيرة وهي تختفي، ثم أطلق زفيراً بطيئاً. "يا سيدي، لا أعتقد أنني كنتُ مُقدَّراً لي أن أسمع أياً من هذا."
"فات الأوان قليلاً على ذلك." ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "لقد سمعتَ ذلك. وقد استحققتَ ذلك." نظر في عيني الرجل العجوز. "أنتَ من يُدير هذا المكان فعلياً. أنتَ من يحكمه، أنتَ من يُسيّره، أنتَ من يدفن موتاه. هذا جبلُك هناك أكثر بكثير مما هو لعائلتي. إخبارك بالحقيقة عما حدث له هو أقل ما أدين به لك."
حرك جيرهاردت فكه، وعندما تحدث أصبح صوته خشناً بعض الشيء.
«أقبل إذن. وأشكرك يا سيدي على صراحتك معي. قليلون هم من يهتمون.» نهض واقفًا، وأعاد قبعته إلى يديه، وشعر بشيء من التفاؤل. «الآن، هناك حشد ينتظرك في الخارج يا سيدي. لقد انتشر الخبر في أرجاء المدينة عما فعلته هناك. كل شيء.»
اتجهت أنظار ترافالغار نحو موسى.
أبدى القبطان اهتماماً مفاجئاً وعميقاً بالجدار البعيد. درس بقعة ماء في الجص بتركيز عالم، ويداه خلف ظهره، ولم ينطق بكلمة واحدة، وتعمد تجنب النظر إلى أي شخص.
«بالتأكيد». نهض ترافالغار من على الكرسي. «المدينة بأكملها ستكون كذلك».